先蚕一直看这二人不顺眼，每次相逢不是装死就是白眼，本次却难得态度和蔼，打发他们说桑林里有新鲜果子，你们尝尝去。

那二人出身南国，生平只见过荔枝龙眼，未见过桑葚。一到桑林，见枝头桑葚初熟，紫晶晶、红胭胭如宝石般挂满，兴奋得雀跃不已。

太监们去搬梯子，亚当要在夏娃面前显摆，连道：“不用不用！”说完手把树干，三步两步如猿猴般攀上了树冠。

夏娃咯咯直笑，把篮子高高举起，递与亚当说：“当心些，莫滚下来！”

众太监翘首监督，一时道青的不要摘！一时道莫压坏我们的树枝！一时又道吃多了要流鼻血！

那二人何曾听进去一句，亚当采摘收篮，夏娃在树下一边吃一边批评指点。转眼都蹭得一身紫红，吃得满嘴乌黑。

夏阳暄暄，桑叶蘩蘩，笑语声声，鼻血涓涓，犹胜昔日在伊甸园之乐也。

到傍晚时分，冯允忽然喊了四人去蚕署。

进门就郑重其事叫四人跪下，拿出四只锦盒，说：“宫正司有令，你们四人祷雨有功，每人赏赐绢一匹，纹银二百两。明日大雩典礼后，即行通知家人，发放回原籍本家。”

一旁张兴打开盒子，亮出里头四锭明晃晃的大银元宝锭子，咽咽口水说：“蚕娥们功德圆满，役满回家，这就出了皇家门、得了自由身了，真是皇恩浩荡、可喜可贺！”

小邢几个也贺个不停，又讨赏钱。

春夏秋冬面面相觑，夏至张口就问：“冯公公，莫不是搞错了，不是说祷雨成功者加封皇贵妃？”冯允道：“莫胡说，宫正司怎么会搞错？”

秋分也道：“我们四个里冬至功劳顶大，就她每日祷雨祷个不停，不封皇贵妃，好歹也该封她个美人罢？”

冯允白眼看了四人一圈，见四人不服，咳了咳道：“前日皇帝跟前的钱公公来了一趟，你们道他来做什么？”那四人还倔强，道：“做什么？”

又哼一鼻子：“看了你们这嘴脸面目，钱公公出门就笑了。你们自己心里还不明白，还不识趣？”又转和气些说：“二百两不少了，拿了回家也算体面风光，少啰嗦，赶紧谢恩罢。”

四人偃旗息鼓，跪下谢恩出了门。

见那冬至面如死灰、人如女鬼，秋分眼珠在夕阳下一亮就说：“妹妹，万岁爷不就是嫌你不够美貌？你忘了，咱们还有个好东西？”

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四人中春分最巧，便动手量了冬至尺寸，把那浑不似裁剪出来。才做到初更，那三个都打着呵欠说：“明日我们又没这宝贝穿，睡晚了脸色不好看，你自己缝罢。”

冬至自己挑了灯一直做到三更，终于做得一件紧凑凑对襟小中衣。

腰恰恰、臂窄窄，正贴身一穿。

穿上后披了外衣，整了又整，才放胆揽了铜镜过来一看。那里头一个美人对着看过来，千娇百媚、国色天姿，看得冬至差点跪下去对着镜子喊出一声娘娘来。

看完犹自不信，把那三人推了又推，春分秋分一个喃喃骂，一个嗯嗯哼，夏至更是怎么推都不醒。

冬至无奈，开门跑去旁边空荡荡的蚕室，果然听见一阵熟悉的沙沙声。

俗话说马无夜草不肥，蚕无夜食不长。此时已过了成长的季节，只是那先蚕已把这夜食当成习惯，还在月光下有一口没一口吃桑叶。冬至在玉匾前转了好几个圈，才听见先蚕说了一句：“浑不似？”

冬至连连称是，又问：“你说我明日这样好看不好看？”先蚕道：“你明日去大雩典礼，理当洁净虔诚、端庄得体，好看不好看，有什么要紧？”

冬至心中高兴，全不顾它说的大道理，只把这浑不似赞到了天上去。赞完想起另一个物件，问道：“你真的会结浑然似的茧子与我们？”先蚕道：“唔，不然做什么答应你们？蚕为家畜、身不由己，既然吃了桑叶，总是要吐丝结茧的。”

冬至问：“那这浑然似到底又是个什么好处？”

先蚕漠然：“你用不着，说与你也无益。再说蚕儿到了时节，身体蓄丝在内，不得不一吐为快，哪里管它好处歹处？”

说完，继续沙沙开吃。

冬至听出它声音不悦，便道：“蚕儿们都死了，剩下你一个，你多半寂寞。那些野蚕儿长得不齐，今晚我带你去桑林里寻寻还有没有落下的，找一个跟你作伴，可好？”

先蚕停了吃，却没有答应。此时月光照在玉匾上，把它照得晶莹如一支浸满墨水的毛笔，蚕头昂起，两只眼睛看着冬至，背上四点小星璀璀光明。

寂静半晌，冬至颇为尴尬，扯开话题说：“你瞧我如今面貌全非，跟四美人差不多罢？明日万岁爷会不会回心转意？”

先蚕道：“何止四美人，跟我那日看见的那个贵妃也不相上下。”冬至更加高兴：“真的？”先蚕冷冷道：“千真万确。但是你们万岁爷本该封你皇贵妃，又嫌你相貌不佳，出尔反尔、不守信义，本是他的错。”

蚕室里没有镜子，冬至只能将自己那双变得玲珑剔透的小手在面前翻来覆去，看个不停。一边看一边说：“冬至不稀罕做皇贵妃，只要和他在一起，做个美人、选侍，就心满意足。”

先蚕又道：“道理不该如此。皇帝做错事，你不能据理力争，反而曲意逢迎，用这浑不似的手段讨他回心转意，就是错上加错。就算他明日看上你，你也没几天好日子过。”

冬至毫不在意：“这个道理我晓得，只是世上并非每桩事情都合道理的。”

说着仰头望向窗外，见夜空晴朗，一丝无云，又想起明日下雨之事实在令人忧心，不禁轻叹一声。

先蚕淡淡说：“你脱了这浑不似，明日拿了银子好好回家，寻个庄稼汉安稳过日子去。”

冬至笑了出来：“冬至又不是那仙官，专爱铁锹精庄稼汉。”?

“如今我有那万岁爷在心里，看见他就欢喜，不见他就心里空落落、日夜地盼着见他一次。若是他跟我好个一日两日，就是后头死了也值得。”

先蚕道：“乐不可极、极乐成哀；欲不可纵、纵欲成灾，你如此放纵情欲，岂不是愚蠢得紧？”

冬至想了想：“姐姐们也说我鬼迷了心。不过这情欲念头在我心里，就像丝在蚕儿身体里，越长越多，越绕越紧，又长，又绵，理也理不出，扯也扯不尽，只得到了时节，去吐它出来。”?

“好似你们蚕儿，若是不吐丝，不也就和那菜叶上的蛾蝶青虫一般，自生自灭？正是生了这蚕丝，才叫我人类驯养，以致葬身缫丝的热汤、煮茧的锅镬。”?

“哪一条蚕儿会为着害怕缫丝而不生蚕丝了呢？人又岂能说这蚕儿自投火海是蠢呢？那蚕儿含着这满腹的丝绪，不吐不快，顾不得好处歹处，是生是死，是对是错。”?

“人说春蚕到死丝方尽，好似说得很动人，其实与它蚕儿而言，只怕也是一件身不由己、自然而然的事情。”

说到这里，不闻回应，唯见月色皎洁，朗照蚕室。