序言

不夸张地说，我的叔公，也就是我爷爷的叔叔，是镇里方圆一带的名人。尽管叔公早已去世多年，然而直至如今，镇上各个村子对叔公过去的留下事迹依旧津津乐道。

我叔公叫袁八木，生前精通医治蛇毒及风水堪舆，并以此为生，因此关于叔公生前的事迹，全数和他那两门营生手艺有关，或是一段和蛇有关的事，或者是一段和风水有关的事，经附近村民、乡民的长时间传颂，至今几乎演变成了民间的志怪传说了，导致许多人听了关于叔公的事迹后，甚至把叔公当成了生神仙。

然而对于一直以来和叔公有关的传闻，我都是当故事听着，心里其实并不相信，尤其是被乡民口中所说的和叔公有关的各类神怪事情，我更加不相信，心里甚至萌生一个念头：叔公这号人，到底是否真实存在过?

我这想法是完全有理由根据的，对于叔公这号人物，我心里实在有太多的疑问，首先令我奇怪的是，虽然自打小便听闻乡人谈及叔公的事迹，但身为他侄子的爷爷，却很少提到，甚至是当我主动问起的时候，也不愿意透露半点，然而更令我奇怪的事是，叔公死去已多年，但却没有坟墓。

按理说，人死了总得下葬，就算是没有尸身留下，衣冠冢也该立一座吧？但是叔公死后却没有立下坟墓，甚至连神位也没供奉。

就这事，我曾经问过老头子，老头子口上说是叔公遗言不希望立坟丰碑，也不愿被人间香火供奉，所以才不做那些形式的东西。

老头子这么回答，这反而令我更奇怪，若真是不注重形式的东西，那老头子为何每年一到八月的十五据说是叔公忌日的这天，老头子都雷打不动进行一番拜祭？

据说是叔公忌日这天，老头子就会买来一大堆金银纸钱及一尾鲜活的金色鲤鱼，然后默默地在家门外将金银纸钱烧掉，末了再浇上一瓶好酒，然后招呼我一同双膝跪下，对着天地拜祭一番，最后再用那尾活生生的鲤鱼咬我的印堂，直至咬得我流出鲜血，老头子才带着我到河边，将那条鲤鱼放生，如此忙活一大轮，才肯摆休。

年少时的我开始什么都不懂，老头子怎么说，我就跟着做。后来渐渐长大懂事了，我便开始有疑问了，为什么叔公没有坟墓？为什么非得要在这天拜祭？为什么非得要用活鲤鱼咬得我血流满脸？这一切一切，终于在我18岁生日那天，也就是8月15日，老头子突然将我拉到身边，一股脑地将收藏在内心的秘密，细细地一一告诉了我。

那是一段光怪陆离的往事，那是一段近乎不着边际的往事，然而更令人难以置信的是，老头子和他叔叔袁八木过去曾经历的那一段段往事的起因，竟然是因为一尾鲤鱼。

第一节提亲记

民国年间，南粤有一条叫作后溪的小村子，村子前临河而背靠山，河水结流成珠，向前蜿蜒千里而不止，故而水土十分肥沃。得这水土的滋养，村子几乎年年风调雨顺，村民也大多以务农为生，也有些到镇上做做小生意的，因而村子在方圆一带算是比较富足。

南粤的村子多是同姓聚居，后溪这条村子也不例外，因为村子里聚居的大多姓袁，故此也有外人称这里做袁村。村子里住的都是同宗同族，基本都能扯上亲戚关系。

村子里有一户，仅余一叫做袁千象的男子和他的寡母，两人相依为命。这户人家原本是村里的大户，虽然算不上大富大贵，但总算是有百亩良田，住宅一方，仆人数十，生活尚算富足安逸。可惜这户人家突然出现一场莫名瘟疫，家里人死得七七八八，袁千象当时只有十二岁，也病得一脚已踏入阎罗殿了，后来不知怎么又救活了。瘟疫过后，诺大的一家子只留下了袁千象和他娘亲两母子。

本来祖先留下的产业，是足够袁千象两母子好好活过下半生，无奈袁千象他娘大字不识一个，为人又敦厚老实，根本不善经营家业，短短几年下来，诺大的家业便被有心的乡人蒙的蒙，骗的骗，最后只留下祖屋一间，草席一床，布衣几件，更莫说有饱饭吃了。

袁千象和他娘饿一顿，饱一顿的混混沌沌过了几年，渐渐长大了，眼见母子二人三餐不继，就要饿死之时，袁千象想这自己也读过几年书塾兼且写得一手好字，总算在镇上的米店谋了个帐房先生的工作，勉强养起了全家。

日子就这样过着，生活虽然不比从前，但总算有饱饭吃，还能有些闲钱给娘亲置件新衣服，袁千象已感到很满足了。可是，袁千象她娘袁老太太却不这么想，虽然生活是安定了，但眼瞧着袁千象也到了适婚年龄，而村里和袁千象同龄的，甚至比他小的，大都成亲生子了，袁老太太心里自然是着急，可眼瞧着家徒四壁，恐怕连个聘礼都凑不齐，那怎会有那户人家的女儿愿意嫁来。

袁老太太为了袁千象的婚事，终日茶饭不思，绞尽脑汁也想不出个法子，最后家务活儿亦不愿打理，整个人都颓靡下去了。

瞧着娘亲失魂落魄的模样，起初袁千象本以为娘亲只是劳累，略略慰问几句，叮嘱她好好休息，然而一连数日眼见娘亲神态萎靡，之后更是卧床不起，此时才慌了神，急急请来大夫，却被大夫告知娘亲只是略有些体虚但并无病疾。

袁千象看着卧床不起的娘亲，那里肯信大夫的话，非要寻那大夫再仔细诊断。那大夫并不理会袁千象的要求，而是将他拉到一边，告诫道：“后生，你娘确实有病，但非药石可治。”袁千象一听娘亲有病，浑身顿时一震，冷汗直冒，急忙问道：“大夫，我娘究竟是何病？”大夫边收拾药箱，边道：“你娘乃是得了心病，心结解了，病自然就好了。”

心病？袁千象想不明白，娘亲究竟有何心病，竟如此失魂落魄。于是在侍候曾奶奶饮食时，爷爷将大夫的话原样告知了曾奶奶，又乘机追问了一下。袁老太太嘴巴并不严实，一声叹息过后，便将事情的来龙去脉原原本本讲了出来。

话说袁千象父亲在生那时，有一邝姓好友，生有一女，年纪和袁千象相仿，两小孩打小就玩在一起，十分要好。当时两家人交好，相互往来不绝，袁千象的父亲看这两娃娃倒是相配，便和友人商量着将来结成亲家，友人本就有此意，自然满口答应了。当时袁千象的父亲还以正式礼数过了大礼，这桩娃娃亲就这么定了下来。然而如今两家早已断了来往，况且旧时两家确实门当户对，可如今袁家家道中落，对方还会指认这亲事么？袁老太太忧心的，正是这么一回事。

袁千象听得事情的来龙去脉，呵呵一笑，安慰道：“娘，这算啥啊？孩儿亲自提亲去就是了。”袁老太太握着袁千象的手，语气担忧道：“孩儿，如今我家今非昔比，而对方却依旧富贵，虽然你爹说那邝家绝不会负我们袁家，但娘怕。”爷爷打断曾奶奶的话语，拍着胸口道：“娘！别忧心，孩儿相信邝家并非嫌贫爱富。明日孩儿就亲去提亲，娘你就等着孩儿把媳妇抱回来吧。”