那把总问道：“你这船是打哪里来？”

船老大回道：“是打京城过来。”

“京城？”那把总眉头一皱，看了看咸观道人等。“那些是什么人？”

花无声使了个眼色，冯慎会意，便上前道：“我们都是寻常百姓，要从这里借道长江，再至沪上丨访丨亲。”

“访亲？”那把总将花无声等人挨个打量。其时空如师太为行路方便，早已换了俗家打扮，只是咸观道人发髻高绾、道袍着身，一看就是方外羽士。

见咸观道人面上疮疤狰狞，那把总不禁后退了一步。“那个独眼的老道……跟你们又是什么关系？”

冯慎忙道：“那是在下的伯父。伯父曾于一处观中修道，后来道观中失火，以致面容有损……在下见伯父年事已高，便将他老人家接在了身边侍奉。”

那把总“哦”了一声，又问道：“你家中可有为官做宦之人？”

冯慎摇了摇头，道：“总爷说笑了，我等俱是布衣百姓。”

“那正好！”那把总大喜，回头跟一名兵勇道：“快去禀报老爷，就说找到能用的船了！”

船老大奇道：“总爷，你这是什么意思？”

“什么意思？”那把总哼道：“总爷我瞧上你这船了，要借来用用！”

船老大忙道：“可小的这船，早已经被这些客官包下了呀……”

“少他娘的废话！”那把总两眼一瞪，“不过是些寻常百姓，全赶下去不就成了？你放心吧，银子短不了你的！”

船老大看着咸观道人，为难道：“道爷，你看这事……”

“无量寿福！”咸观道人朗声道：“这位总爷，凡事总该讲个先来后到，再者说了，你们公门之中自有官船，为何非要与我们争这艘趸船？”

那把总喝道：“我们爱坐什么船就坐什么船！关你这杂毛老道什么事？”

“你……”花无声刚欲发作，空如师太赶忙拦住。

咸观道人笑了笑，“就算是官府，也不能不讲道理吧？”

那把总将头一仰，骂道：“在这里，老子说的话就是道理！还不赶快收拾东西下船？是在等着老子将你们统统丢入河里么？”

还没等众人开口，岸上突然有人喝止：“不可对百姓无礼！”

众人抬眼望去，一个乡绅模样的人，正从轿子中挤了出来。那人肥头大耳、油光满面，腆着个大肚子，一走起道来，浑身的赘肉都在颤抖个不停。

那把总见状，忙上去请安。“周老爷，您瞧那船怎么样？”

那周老爷看了看，满意的点了点头。“不错！从外面看着不起眼，里面倒是挺宽敞，嗯，不错，着实是不错！”

那把总道：“既然周老爷中意，那卑职立马去赶人！”

“哎……”那周老爷摆手道：“人家先雇的船，咱们怎么好赶人下去？就跟他们挤挤也无妨呀。”

那把总奇道：“周老爷，您是何种身份啊，怎能与那些寻常小民共乘一舟？”

“这个你就不懂了吧？”那周老爷意味深长的笑了笑，“寻常的小民，才会坐寻常的趸船啊……哈哈哈……”

那把总怔了一会儿，终于琢磨过来。“哦……卑职懂了！哎呀周老爷，还是您老高明啊！”

周老爷笑道：“行了，快叫人把老爷我的家眷和行李运过来吧！”

“好，卑职这就去办！”那把总传头吩咐一声，手下兵勇便领命去了。

趁着二人说话，香瓜道：“那胖老爷看着还挺和善，跟他挤挤倒也不打紧。不像那个瘦猴精，一上来就凶巴巴的要赶咱们下船。”

花无声道：“你这臭丫头会看什么？还挺和善？你当那老肥猪是好人么？”

冯慎点头道：“三师父说的不错。在他面前，那把总自称‘卑职’，想来那胖老爷也应是官场中人，并且官位坐的也不会小。”

香瓜奇道：“还是个官？那他怎么要装成个地主老财？”

“嘘，别说了，那老肥猪过来了！”

香瓜抬头一看，果然见那周老爷在那把总的搀扶下，慢吞吞的上了船来。

“哈哈，几位受惊了，多多见谅啊。”周老爷嘴上说得客气，可一双蛤蟆眼却不客气，在香瓜和空如师太身上，滴溜溜转了半天，这才恋恋不舍的挪开。“鄙人姓周，欲跟诸位搭船共渡几日。”

冯慎等人没说话，船老大却问道：“这位周老爷……您老也要去沪上么？”

那周老爷道：“先经沪上，再到福州。”

船老大一听，连连摆手。“从沪上到福州岂不是要走海路？周老爷您多担待吧，我们这船是在运河上跑营生的，最多送到长江口，不出远海……”

那把总又抽出刀来，“叫你去哪儿你就去哪儿！再敢啰嗦一句试试？”

“别这样、别这样……”周老爷伸手一拦，又冲船老大笑嘻嘻的道：“船家，这趸船受不得风浪，就算你愿意出远海，我们也不敢坐呐。放心吧，只要过了沉沙岛那片水域，我们就另找船只。”

船老大愣道：“沉沙岛在什么地方？小的没去过啊……”

“甭打听了，到时候我的人自然会引路的。”周老爷说完，又向那把总道：“走吧，去瞧瞧住的地方。”

在船头舱房转了一圈，周老爷赞不绝口，那把总见状，又跑到甲板上来。“哎，把你们的东西都收拾干净，船头这几间舱房，我们周老爷全要了！”

香瓜怒道：“凭什么呀？”

空如师太拦道：“香瓜，别说了，收拾行李吧。”

香瓜急道：“那咱们住哪儿呀？”

那把总一指船尾，“那后面不还有几间艄棚么？”

香瓜还欲说，咸观道人开口道：“好了，咱们就跟船家挤挤吧。”

那把总笑道：“嘿，到底是出家人啊，还真算识相。赶紧的吧，别愣着了！”

冯慎等人不再搭话，默默将包裹行李理好，搬到了后艄。船老大又让小伙计们腾出两间小艄棚，香瓜与空如师太同住一间，冯慎与咸观道人、花无声挤在了另一间。

待收拾好了，船老大有些过意不去，私底下对着咸观道人赔起了不是。“道爷你看这……唉，眼瞅着就要到地方了，却偏偏生出这么个糟心事来……对不住了啊……”

咸观道人微微一笑，“祸兮,福之所倚;福兮,祸之所伏。没事的船家，我们并未在意。”

“那就好、那就好……”船老大正说着，突然听见岸上人声鼎沸，不一会，竟出现了几驾骡马大车。