“不愧是雍亲王！刺风探秘之能，当真天下无双！”中年僧人微微一笑，抬起头颅，看着雍亲王道：“人之将死，其言也善，王爷能否容贫僧再说几句？”
雍亲王冷着脸，踌躇半晌，嘴中迸出一个字：“讲！”
中年僧人咳嗽一阵，这才缓缓说道：“王爷此时，已具帝王之相。然此相极浊，不似真龙之气。若是强求，必罹大祸，虽得虚华一时，却不得长久一世。恐将有损我大清基业，殆尽千秋国运。值时，外夷频欺、牝鸡司晨，群豪蜂起，江山转易……”
“一派胡言！”听得此话，雍亲王暴跳如雷。“图海！快！速将这逆贼与本王拿下！剥皮取经！挫骨鞭尸！”
“喳！”
图海与殿外的黑衣人得令后，“呼啦”一声全围上前来，冲着那中年僧人慢慢摸过去，剑拔弩张。
“小心！”图海冲身后几名黑衣人低声道：“此人为咱们‘粘杆处’首任头领，极难对付！都打起精神，合力将他擒拿！”
说罢，图海便一马当先，抡起长刀，朝着那中年僧人劈头剁下！
可是，那中年僧人竟不闪不避，只是耷拉着头，坐在那里。图海大惑，赶紧喝住了其他几名黑衣人，自己将刀锋一偏，架在了中年僧人的脖颈上。
“单九龄！你耍什么花招！？”图海大喝道：“有什么本事，便使出来吧！”
图海连喝三声，那中年僧人，依旧不动。众人心知有异，举刀上前，用刀背轻轻一格，那中年僧人的身体，便轰然倒地！
众人大惊，忙近前观看。原来，那中年僧人，早已气绝身亡！
“割皮！将那《窥骨经》从他背上剥下来！”雍亲王不管不顾，指着那中年僧人的尸身叫道。
几名黑衣人毫无迟疑，皆扑上去，将那中年僧人的尸身翻了过来。
当尸身上的僧衣被扯碎时，那血肉模糊的后背，便露了出来。
“主子……这……”图海一惊，有些不知所措。“经……经书被人割了！”
“找！将这寺里寺外，翻个底朝天！”雍亲王歇斯底里的咆哮着：“绝不能让经书外泄！找不着，就放火烧寺！还有！火速召集雍王府所有‘粘杆拜唐’！在这方圆八十里内展开搜寻，只要是光头，不论是和尚还是秃子，统统抓来拘审……”
当戒台寺燃起熊熊大火时，慧存也顺着密道，逃至了山脚。望着半山腰冲天的火光，慧存肝肠寸断。他凝视良久，这才一咬牙，紧了紧身上的褡裢，转身消失在了，那茫茫的夜色之中……
次年十一月，康熙帝突然驾崩于北郊畅春园。步军统领、理藩院尚书隆科多，随即颁布遗诏。雍亲王胤禛，连夜登基，克承大统，改年号为雍正。
雍正四年，廉亲王胤禩、固山贝子胤禟，皆以“结党妄行”等罪状，而被削王夺爵，除宗圈禁，改名为“阿其那”与“塞思黑”。
同年，列抚远大将军年羹尧，大罪九十二条，赐其自尽。
雍正五年，列时任史部尚书的隆科多，大罪四十一条，禁于诏狱。次年，隆科多死于禁所。
雍正十三年，雍正帝暴毙于圆明园。
雍正帝垂危之时，仍秘嘱后人，继续寻访那《窥骨经》下落。然此后历代皇帝虽千寻百访，终无一获。
公元一八五一年，落魄秀才洪秀全，率领部众起义，展开了长达十余年的太平天国运动，对清廷遭成了严重的创伤。
公元一八六一年，西太后叶赫那拉氏伙同恭亲王奕訢，发动辛酉政变，铲除异已，垂帘听政。牝鸡司晨，女主临朝，展开了对中国长达近半个世纪的统治。
公元一九零零年，英、法、德、美、日、俄、意、奥等国派遣的联合远征军入侵中土，从京津等地登陆，一路破竹，攻入紫禁城、火焚圆明园。慈禧太后挟光绪帝西逃，后被逼签定《辛丑条约》。此后，清廷迅速衰疲，一蹶不振。神州大地，列强割据。刀兵四起，狼烟滚滚。百姓倒悬，民不聊生……
第一卷七杀劫
第一章鬼胎暗结
光绪三十一年冬，京城，前门外大栅栏。
漫天的雪，已足足下了两日。直到傍晚掌灯时分，这才稀稀拉拉的，停将下来。街口的悦来客栈前，王老掌柜罗着腰，微张着满是血丝的三角眼，蜷蹲在石阶上。他耷拉着脑壳，一言不发。一袋接着一袋的，咂着他那铜嘴旱烟锅。
雪封了官道，阻了过往的商贾。偌大条街上，连条狗影都寻不到。一弯像是被人狠命捏过的瘦月亮，偷着探出愁云，撒下些许惨淡的寒光，斑斑点点的，落映在如同鲇鱼肚皮的道路上。
客栈内的油灯，就那样的抖着，像要随时灭掉一般，不时爆出几个灯花，将王老掌柜的影子，拖的老长。
“啊……”
一声妇人的啼叫，从客栈内堂里传来。那声音凄凌揪腑，而又挠肝钩心，说不出的诡异。仿佛是野猫的叫春，又似濒死时的呻*。
王老掌柜的心，猛的揪了一下。一口浓烟呛在嗓子眼里，顿时气短。
破风箱一样的喉咙，“呼哧呼哧”的抖鼓着，额上蚯蚓似的青筋，也像是快爆出来。两只枯垂的眼皮，宛如要挣脱一般，死命的上下翻动，憋得那皱纹堆垒的面皮，成了酱紫色的猪肝。
半天，王老掌柜才费力的咳出一口黄痰。浓痰出喉后，他身子一软，不由自主的瘫倒在青石台阶上，大口大口的喘着粗气。
缓了好一会儿，王老掌柜这才从台阶上爬坐起来。浓汁似的浊泪，顺着脸上的沟壑，“吧嗒吧嗒”的滴在脚底的浮雪上，溶出了密密麻麻的小坑。
哭了半晌，王老掌柜将手在颊上狠狠一抹，冲着着空荡荡的街口，破口大骂：
“进财！你个杂毛崽子咋还没回来啊……你内当家的……就快要死了啊！找个接生顺产的婆子，你从早找到了黑！你个崽子……是不是让狼给叼去了啊……”
紧接着，王老掌柜从猛的站起身来，狂张着两臂，又冲着天上喊道：
“老天爷啊……你不长眼啊！我王传福修过桥，也补过路，从没做过那伤天害理的事啊！你夺了我送终的儿！难道……难道还要抢我传宗的孙吗！？老王家三代单传，就只剩这么点骨血啦！你非要拉，就拉了我这条老命去吧！求求你！求求你老人家开开眼！发发善心！别让我们老王家断了根、绝了香火啊……”
王老掌柜的歇斯底里，激起了胡同里本以为死绝了的狗。大的、小的、胖的、瘦的，皆没了命的狂吠。此起彼伏的吼叫声，撕破了这重重的夜幕。
这个当口，街头牌坊外，影影绰绰的透出了一团黑影，正是那悦来客栈的跑堂进财。离得近了，却发现进财步履蹒跚，满头是汗。进财身后，牵着一匹豁嘴老驴。驴背之上，还驼着个婆子。老驴慢吞吞的走着，蹄子像是跺在棉絮上一般，发着沉闷的“嗒嗒”声。