“不过咱们暂且不用不管这个，因为还有一个更大的疑问。”我盯着面前的石笋道，“石笋上有一个英文字母‘V’，我仔细观察过，每个温泉池边上都长着这样一块石笋，它们上面多半也有类似的字母，说不定是有什么特殊的信息，咱们得去看看才行。”

冬瓜的眼神狐疑地在我跟石笋之间打量，思量了一会儿，坚决地看着我，“好，我听你的。不管是不是指十八只水鬼，温泉铁定是泡不成了，与其坐着等死，还不如跟着你寻找有可能的一线生机。”

“这才是我认识的冬瓜！”我笑着道，“咱们先把东西带上，以免有什么变故，而且刚好借着这个机会，弄清楚整个溶洞的结构，找到通往地下河的路。”

回到石块上，穿好衣服，拿起电灯。冬瓜被水鬼缠上了两次，这回是彻底怕了，一直呆在我两米范围之内。

水质很清，一眼便能瞧见前面是否有暗洞，走起来很方便，最近的温泉池在左前方，我跟冬瓜闷声走过去，一路上响起来的全是我们的淌水声，冬瓜的两只小眼睛不时地四处望着，打量着水鬼的动静。

这个温泉池比之前那个稍大一点，石笋也是整体大了一圈儿，一瞧见这块石笋，冬瓜的眼睛猛地一缩，“真是怪了，这块石笋给之前见到的几乎一模一样，先前我还没注意到，现在一看我终于明白了，乔状元你果然是对的。”

“先看上面有没有文字吧。”我迷着眼睛道。

如果真有文字，我想应该是跟先前出现在同样的位置，所以第一眼便朝记忆中的位置望去，冬瓜跟我想的一样，一起站在石笋背离温泉池的一侧，目光盯着同一个点，光线下，一个“^”的字出现在我们面前。

“不对啊。”冬瓜一愣，扭过头诧异地盯着我，“这是个倒过来‘V’字，我记得英文字母里可没有这么个符号。”

“一个V，一个倒过来的V……”我紧皱着眉头自言自语，之前的思路再次断了，心里完全没有主意，冬瓜一直看着我，等着听我的分析。保险起见，我只好开口道，“先不管它们的意思，不是还有十六个石笋吗？咱们把上面的信息全部看一遍，再来分析这些文字的意思。”

“好！就这么办！”冬瓜点点头。我们刚要去下一个温泉池，冬瓜忽然拉住我道，“等一下，我要看看石笋下面有没有那个‘鬼’字。”

我一拍额头，暗骂自己怎么忘记确认了这件事，幸好冬瓜还记得。冬瓜这一次只是潜入水中一秒便站了起来，点着头道，“果然在。”

“这就更加确定了我的判断，每个石笋上都有两个字，一个‘鬼’字，还有另外一字不明其意。走，咱们去看下一个。”我斩钉截铁地道。抬头一看，其余的温泉池距离都有点远。

一共有十八个温泉池，彼此之间是无规则的排列，如果我随意地走下去，肯定会造成遗漏，为了杜绝这个可能性，我决定由内到外，把刚才查看过的两个温泉当做内圆上的两个点，一圈圈地向外地查。

出神地怔了一会儿，我眼中已经有了目标。

巧的是这次我要去的温泉池，正好是冬瓜钻出来的那一个，也是面积最大的那一个。走到附近时，冬瓜认出来了，诧异地道，“这不就是我钻出来的那个温泉池吗？”

“嗯！”我点头道，“石笋的尺寸跟温泉池的大小有关，温泉池的大小又跟孔洞的大小成正比，所以这个石笋的个头是最大的。走，去看看上面写的是什么。”

一模一样而又明显大上几分的石笋，我跟冬瓜已经见怪不怪了，可看清楚上面的文字时，我们都愣住了，冬瓜更忍不住地惊讶道，“乖乖，这上面竟然上两个字。”

石笋上本应该出现字母的地方，赫然有两个文字，出乎意料的又是两个英文字母。乍一看去，写得不算工整，笔锋有些歪歪扭扭，像是小学生在写家庭作业一样。不过还是可以认得出来这两个字分别是I和y。

“真是奇怪。”我紧皱着眉头道，“第一个石笋上刻的是英文字母V；第二个石笋上是更怪异的^；面前的第三个石笋不但有两个字，而且又变成了英文字母，I和y。到底是什么意思？”

“乔状元。”冬瓜眼睛一亮，似乎想到了什么，兴奋地道，“会不会是墓主人想让我们去玩拼字，只要按照合理的顺序把所有的英文字母凑到一起，便可以组成一个英文单词？”

冬瓜的想法当真算得上是异想天开，我摇摇头道，“溶洞是在元朝发现的，在这里出现英文字母已经是匪夷所思了，更不用说是单词拆解成字母后让我们再复原的手段。再说了，要真是想隐藏其中的奥秘，奇门遁甲之术比这种单词拆解不知道高深多少，为什么舍难求易？所以你的想法肯定不对。”

“那我就真的没辙了。”冬瓜被我打击后，一脸丧气地道，“不过话说回来，连你自己都觉得英文字母不可能出现在这儿，那眼前的这两个I和y是怎么回事，你怎么解释这种情况？”

“我也不知道。”我如实答道，现在心里乱糟糟的，别说理出个头绪了，完全是东一榔头西一棒子的根本找不到切入点。

两个不工整的英文字母，像是在嘲笑我的愚钝一般，在石笋上越发显得清晰明朗，可偏偏自己还找不到任何的言语反驳。我揉了揉发涨的额头，建议道，“咱们先不用去琢磨每个符号的意义，先在这里走一圈，看完所有石笋上的文字，最后再来理清楚上面的意义。”

冬瓜点点头，没有任何异议。既然我决定了查验的顺序从内圈开始，自然要遵循到底，视线开阔后，回望了之前的路线，眼中有了目标，目前已经查验了三个温泉池，再检查完这第四个，内圈已经构成，接下来就由这个内圈一圈圈地向外转。

泉水已经退下去很多，水深只到小腿肚子处，消退并不是意味着消失，而是溶洞中的泉水流向了人工河。弥漫在溶洞中的水雾因此减弱了不少，溶洞顶部不时地有水滴滴落，滴在泉水中，啪嗒作响，或是滴在我们身上，感觉有些凉，也给无比燥热的身体降降温。

这一次，朝着右前方的温泉池走去，冬瓜跟我并肩而行，自然还是惧怕水鬼的原因。水鬼这次消失后，一直没有再出现，这让我多少有些诧异，难道真的是因为惧怕我？

第四个温泉池，比前面三个要小上一些，从形状来看，几乎是一个规则的圆形，池边林立着许许多多的奇石。奇怪的是，绕着池子走了大半圈，始终没有见到期待的石笋，冬瓜心不在焉地四处打量，忍不住猜疑道，“该不会这个温泉池根本没有石笋吧？”

“不会的。”我坚决地道，认定了之前的观点，每个温泉池边，都有一个一模一样的石笋。冬瓜见我这么笃定，不再说话，闷声跟在我后面走，一直又走了个大半圈，他才忍不住道，“乔状元，这里咱们刚刚来过了，这块石头我还认得。别找了，根本没有什么石笋。”