碧葵用帕子抹了抹嘴，问道：“翔子哥哥，明天你还真要给爹爹认错吗？”

房海翔点点头，道：“师妹，刚才我一直在想你对我说的话。你说的对，对于先生来说，这汉人、满洲人的事情，就是所谓的华夷之防，是关乎天底下第一大义的头等大事，要他退让半步，都是万万不可能的。所以，只能是我向他认错。”

碧葵急道：“可是你若向爹爹认了错，就不能娶蓝儿了！难道你宁愿做一个负心汉，让她恨你一辈子吗？”

房海翔闭上眼睛，半天没有说话。碧葵也不说话，怔怔地看着他。

过了许久，房海翔睁开眼睛，徐徐吐了一口气，道：“我答应过蓝儿，今生今世，永不负她！”

碧葵疑惑道：“那你…”

房海翔道：“我跟着先生二十多年了，从小到大，不知被先生骂过多少次，被打过多少回了。每次都是我向先生认错，求先生宽恕。这最后一次，我想还是我来认错吧，就不要让他老人家伤心了。”

碧葵大吃一惊，道：“翔子哥哥，你说这是最后一次？难道你要离开爹爹，离开我们吗？”

房海翔看定碧葵，道：“我已经决定了，明天给先生道歉之后，我就悄悄离开蒲潭塾院，去找蓝儿，今后就可能再也见不到先生了。我给先生认错认了二十多年，每次都能得到先生的原谅，若是最后一次得不到，我会愧疚一辈子的。”

碧葵叫了一声：“翔子哥哥”，却哽咽得说不出话来，眼泪扑簌簌地落下来。房海翔道：“好师妹，你我兄妹一场，也是缘分。我走以后，不论天涯海角，一定会捎信给你。你要替我好好孝敬先生，如果你不想在这里呆下去了，就去找我。蓝儿一定会喜欢你，会像对亲妹妹一样待你的。”

碧葵含泪点头，终于再也忍不住，哭出声来。

第二日，曾静起得很早。未到辰时，他便已经坐在书房里，忙着修改他写的那两本书了。他改得极其专注，以至于房海翔走进屋里，跪在他面前，他都没有察觉。

房海翔对着曾静磕了个头，道：“先生，昨日学生莽撞，得罪了先生，万分愧疚，还请先生恕罪！”

曾静这才抬起头，看见房海翔跪在地上，先是有些愕然，继而想起了昨天的事情，道：“起来吧。为师昨日也有些急躁，没有耐心给你解惑。你日后还须发愤读书，不要成天只知道练你的鞭子。为师在这世上，能信得过的，也就你们几个人了。你要像你张熙师兄那样，早日独当一面，少让为师操心才是！”说完便继续埋头修改那两本书了。

房海翔踟躇着想对先生说什么，眼泪却止不住淌了下来。

半晌，曾静发现他跪着没动，扭头一看，不禁笑道：“这么大的人了，挨了为师一顿打，竟然委屈得哭了！好好好，你别哭了，是为师不对，为师这厢给你赔不是了！”

房海翔擦干眼泪，道：“先生，这是说哪里话？昨日的事情，完全是学生的错，应该被先生责罚，哪里敢有半点委屈。学生是看到先生近日消瘦了不少，担心先生操劳过度，累坏了身子，方才流泪的。”

曾静奇怪道：“今天你是怎么了？变得这般婆婆妈妈？赶快起来吧，等会儿有贵客上门，你张熙师兄一个人招呼不过来，你赶快叫上碧葵去帮他的忙吧！”

房海翔又磕了一个头，站起身来向门外走。走到门口，回头望望曾静，欲言又止。曾静对他摆摆手，示意他快走，他这才慢慢退了出去。

碧葵已经守在门口等他了。见他出来，忙迎上前，问道：“翔子哥哥，你跟爹爹说了你要走的事吗？”

房海翔摇摇头，道：“我实在不忍看着先生难过。师妹，该说的话昨天都跟你说了，我们就此别过，师妹保重，后会有期！”

碧葵的眼圈立刻红了，她拼命咬住下唇，不让自己哭出来。房海翔转身便走，却和迎面跑来的一个人撞了个满怀。只听张熙焦急地道：“到处找不到你们两个，却在这里偷懒。赶快随我过去，客人马上就要到了！”

第十二回红豆一曲诉相思青山隐隐绿水碧

其实，对于即将到来的客人，曾静并不是特别瞧得起。

那个严鸿逵，不过是生逢其时，侥幸被吕子收为弟子，并不见得有什么真才实学；他的学生沈在宽不到四十岁的年纪，更不用提了；至于车鼎丰、车鼎贲兄弟，纯粹是两个唯利是图的商人，靠着刻印售卖吕子的著作大发横财，实在为读书人所不齿。

而我是谁呢？我才是吕子真正的嫡系传人！论学问，论才略，放眼吴楚东南之地，除了我还能找出第二个人吗？不说别的，单凭我当年被评为湖南省第一卷的秀才试卷，严鸿逵、沈在宽们比得了吗？想到这里，曾静轻蔑地“哼”了一声。

张熙曾经问过他，为什么考上秀才之后，没有继续再考举人，当时曾静是这样回答的：

“永兴县参加县里考试的，有二千四五百人，参加道里考试的，有二千人。世风日下，众人追名逐利，不知廉耻的人太多了！为师当年一时糊涂，竟为五斗米折腰，考取了秀才，至今还追悔不已。后来看到吕子的书，才知道吕子也有过和为师一模一样的经历。他将自己考取秀才这件事称为‘失脚’，到死都在懊悔。”

说罢，还给张熙诵了一首吕子的诗：

“谁教失脚下渔矶，心迹年年处处违。雅集图中衣帽改，党人碑里姓名非。苟全始信谈何易，饿死今知事最微。醒便行吟埋亦可，无惭尺布裹头巾。”

一席话说得张熙钦佩不已，更加在心中将先生像神明一般供奉起来。

对张熙一番慷慨激昂的陈辞之后，曾静将自己关在书房里，几乎一整天都在独自垂泪叹息。张熙的问题深深刺痛了他的内心，他没有告诉自己学生的是，其实考上秀才之后，他进入县学，在接下来的遴选考试中，只考了个五等。后又经‘录科’、‘录遗’两次补试，皆未通过，竟被革除了秀才，无缘乡试考取举人。最终只能认命，在这山沟里开馆授徒，聊以糊口。

曾静所住的地方，相当偏僻，处在山谷之中，左右方圆十多里路，尽是耕户山农，除了曾静，连个读书识字的人都找不到。他陆续收了房海翔、三爪儿、张熙、碧葵等几个亦徒亦子的学生，靠着张熙叔父张勘的资助，加上其他一些学生的学费，还算能维持塾院的开销。塾院本身不大，一下子有这么多人住在里面，安排起来特别不易。他听人说四川的田价便宜，便跟张熙商量，寻思在四川找个安静的地方搬过去，和几个学生边读书边耕种。三年前，曾静带着张熙前往四川查看，他们先是乘船到了省城长沙。在长沙小住时，有一天在街头闲逛，碰巧遇到一个算命先生。那人见到曾静，大为惊诧，说他的两个眼睛中有一只是重瞳的，生有这种异相的人，自古以来只有舜帝、晋文公、西楚霸王等寥寥数人，实乃天生帝王之相，日后必定飞黄腾达，只是尚需时日而已。曾静又问何时才能时来运转，那算命先生闭着眼掐指算了半天，道：“待黄河澄清，五星连珠之际，便是一鸣惊人，蛟龙腾飞之时。”曾静和张熙闻言喜不自胜，给了算命先生好多银子。二人合计，既然命里注定要发达，不拘在哪里都是一样的。于是决定不再动搬迁四川的心思，还是留在永兴，静等黄河澄清，五星连珠的祥瑞出现。

那日张熙说的曾静可以做皇帝的那些话，听得他颇有些受用。平日里他自己也仔细盘算过，该提前做些什么准备，一旦算命先生说的祥瑞出现，便可水到渠成。想来想去，该预备的，无非一个名，一个财而已。要名正言顺，师出有名，才可登高振臂一呼，天下万民响应。严鸿逵是吕子的学生，闻名海内，不管他真实的学问如何，借借他的名头确是必要的。大业成就之后，不妨封他个大学士当当。至于钱财，更是不可或缺，有了钱才能招兵买马，所以财大气粗的车氏兄弟是一定要拉拢的。大不了到时候封他们个户部、吏部的官做做。

曾静打定主意，两个月之前，写了书信给这几人，请他们进山，共商大事。他对此次雅集极为看重，托张熙从张勘处借了些钱，早早便开始采买筹备。又熬了几夜，写就两本书，一本叫做《知新录》，另一本叫做《知几录》。两本书皆是将自己每日所见所思，以及平日教诲几个学生的话，记载于内，预备在严鸿逵等众人面前展示一番自己的才学。

曾静正胡思乱想，只听门口一阵杂乱的脚步声，有人高声道：“蒲潭先生在家吗？”

他忙从屋里出来，吩咐几个徒弟道：“客人这么早就到了？快快快，你们都别站在这里了，随我到门口迎接！”他慌里慌张，边说边跑，不防被地上丢着的一根木棍绊了一跤，迎面扑倒在砖地上，那木棍却正是昨天打了房海翔之后被他丢在地上的。张熙慌忙上前将他搀扶起来，碧葵跑过来给他拍打身上的尘土，张熙给他扶正头顶上的头巾。

正狼狈间，几个人已经进了院子。张熙忙迎上前去，打躬作揖，给曾静引见客人。为首那位白胡子老者，自然是吕子的高足严鸿逵先生；他身边的两个黑面大汉，长得几乎一模一样，不用说，一定是车鼎丰、车鼎贲兄弟；跟在他们后面的还有一位年轻人，看起来不过三十多岁，见了张熙，格外亲热，两人拉手问好，满面春风。张熙向大家介绍道，这位年轻人便是吕子的再传弟子，严老先生的得意门生沈在宽先生。

曾静与众人寒暄，将房海翔、碧葵介绍给客人一一见礼。严鸿逵四下张望，问沈在宽道：“咦，虚舟跑哪儿去了？”

话音未落，只听门口一个清脆的声音道：“外公，我在这里呢！”