麻五爷被黄子川一恭维，小眼一聚光（眯成一条缝）道：“麻五只是痴长几岁而已，不敢，不敢！”

子川道：“五爷！听说你今天来是想谈合伙之事。”

麻五道：“就是！不知子川东家可有兴趣？”

子川道：“好噻！不知咋个合伙，五爷说说你的想法。”

麻五道：“你知道我也在请匠人打井。就是你前次派人来看过的那口井，我想和你一起干有钱大家赚。你是江阳井灶的定盘星（能起关键作用，稳定人心），跟你合伙，麻五见到同业东家也有面子。”

子川心想，就你那抠抠索索的德性，你会有钱大家赚。那口井大概在六月份开工。当时这家伙就策反了子川这边三个打井伙计，重金聘请他们为自己打井。这三个老几（家伙）见钱眼开，不顾子川劝阻，铺盖都没卷就爬起跑了。

他们以为打井就是把行头把子（工具）弄起，只要不怕累，逗脚杆硬（拼腿上功夫），在碓架上跳几个月就成了。殊不知打井有几个关键技术缺一不可。一是定井位。井位没选好，十有八九不出水，搞不好就是“流血又流汗，得手一个烂摊摊”。二是固井壁，防垮塌堵塞。三是打井纠偏。井打下去下面岩石可能会一边硬一边软，井洞就会向软边倾斜。不纠正井就废了。四是打捞工具。一个井几百米甚至上千米深，打井过程一年半载（最深的井得两三年），难免将铁质工具掉在井下，捞不起来，这井那就只能是爪手（手指残疾）洗碗—算了（涮了的谐音）。五是竹筒提水。竹筒底部有个皮阀，竹筒放下去利用水的浮力把皮阀顶开，卤水就进入竹筒。提起来的时候，利用水的压力将皮阀死死抵住，水不会从底部流出。当然其他技术还有不少。

以上技术缺一门，打井都无法成功。在那个年代的人脑壳想烂了也想不出来，这些都是多少代人集体智慧拼凑出来的。

子川哈哈一笑道：“五爷！怕是遇到啥坡坡坎坎（困难）过不去了吧？”

麻五讪讪一笑道：“嘿嘿.是遇到一点小麻烦，几个天棒（愣头青）在那里骚整（乱整），好像井打偏了。”

子川道：“所以，才想跟我合伙。其实，我也不是神。当初，你不是说神仙不会只保佑我吗？那五爷回去烧烧高香，求求牧羊嬢嬢保佑？”

牧羊嬢嬢即牧羊女，相传在很久很久以前，牧羊女发现它的羊喜欢去一个河湾（现在自贡市区的沙湾）吃草，心里好奇，就跑去查看。扒开草丛发现里面有些结晶的颗粒，一尝才晓得是盐巴。从此开始了打井熬盐。所以，牧羊女是被井灶上尊为神一样的人物

麻五有些脸色难看地道：“子川东家！你说笑了。实不相瞒，打这口井我是把身家性命都押上了。咱们合伙，条件你随便提。”

子川道：“五爷！你是前辈，我应该尊重你。不过这事你办得不落教（地道）。我发明的技艺你偷用，起心不地道。我的伙计你挖墙脚行为不地道。当初我派人来提醒你干不得，你把我一副好心肠当烂肚杂（下水），对人不地道。五爷是把我黄子川当屎桶尿桶啊，用的时候提拢来，不用的时候一脚踢开，还嫌胖臭（很臭。胖方言读pāng）。”

麻五脸色更加难看，低声下气地道：“都是我的错，都是我的错。子川东家！救救我。”

说完居然“轰”地一下，跪在当场。神情十分可怜，子川也就不好再洗涮（奚落）他。

见麻五一副日霉打火罐（倒霉）的样子，子川心里也不禁起了恻隐之心。

把麻五扶起来，态度诚恳地道：“五爷！不是我不想救你。是你那井下面有卤水的可能性太小，搞不到事。我要帮你，我搭进功夫，你还得继续搭进钱财，是害人害己。当初提醒你你不听，你非要搬起石头砸自己的脚，现在而今眼目下我也莫法。”

子川心想，自流井方圆二三十公里内，后世打了一万三千多口井，就没一口井在麻五打井附近。

看见麻五像个焉轮胎一样走出去，子川也只能摇摇头。

其实，井纠偏并不复杂，用石灰和糯米浆加热后下到井底，填满偏斜段，凝固后其硬度堪比岩石，然后再重新往下打即可。对子川来说真是举手之劳，没帮他就是在帮他，也不知这背时行头（倒霉蛋）明不明白。

子川想，想不明白我也没法，但求问心无愧吧。

过了腊月初十，井灶上的事开始忙起来。要扎帐，要商量年终分红，伙计们忙一年了，用啥方式给大家润（安慰）一下，保证每家过年大人娃儿都有新衣服，有腊肉（rú）嘎嘎欺（有肉吃）。县衙、乡、亭平时支持井灶的，得去意思一哈，至少展扎（掏钱请客吃饭）别个一次。

舒镇亭的孤寡老人，子川安排一家送去嘎嘎儿（肉）十斤，两百钱。

舒镇希望学校所有夫子多发一个月薪水，五百过年钱。

腊月二十夫子拿到钱，眼睛立时就成了豌豆角（指开心、微笑），在院子里看见舒窈，个个都要让她等子川回来代他们转达谢意。

前些天，子川给舒窈打了招呼，他最近很忙，家里吃饭不要等他（子川因为一个人，只要回学校住，舒窈都让他在自家抹油嘴）。

这天吃过晚饭，一家三人就在家里闲谈。年底分红听子川说，两人今年可以分二十万钱左右。

子川平时有薪水，自己一个人也用不完，又说让舒窈拿着。这次舒窈倒是没客气，干脆答应收下。

爷爷刚到亥时就说天气冷，先睡了。舒窈和四娘一边做针线活，一边等子川。

就在叶顺章洗脚刚准备睡下，就听几下马蹄声响，雪儿窜进院子“啾啾”几声惊叫。舒窈以为是子川回来了，赶快来到门口，雪儿打着响鼻来到舒窈面前，用嘴来拱舒窈。

舒窈有些奇怪地道：“子川这哈儿，马不牵进马棚，自己跑哪里去了。”

说完用手抚摸着雪儿的脸道：“走！我送你到棚子里去，饿了吧？”

于是牵马走出院门，来到外面，到处漆黑一片。

舒窈叫道：“子川，子川！你在哪去了？”

周围没有回应，雪儿却犟着要往学校大门外去，拉都拉不住。此时，舒窈心里升起一阵不好的预感。

她拍了一下雪儿的头道：“雪儿！你知道子川在哪里吗？”

雪儿像是听懂了舒窈的话，点点头又要往外犇。

舒窈赶快惊抓抓地叫道：“娘，娘！你快出来。”

四娘来到跟前，舒窈道：“娘！光是雪儿回来，子川不见了。你快去叫学校万夫子出来，去马棚牵一匹马，让他陪我去找子川。”

一哈儿见万夫子骑马过来，舒窈赶快上马道：“雪儿！带我去找子川。”

然后就任由雪儿四蹄撒开，向前飞奔而去。尽管天黑，雪儿仍然不顾一切冲进夜幕里，舒窈只得紧紧抓住马鞍前端。

马直接跑上了去兴隆场的官道，约一炷香多一点的功夫，钻进一座小树林，雪儿突然一声惊叫，硬生生地停了下来，舒窈费了好大劲才稳住身子，没有从马背上飞下来。

雪儿缓缓走到路边的一颗树前，打着响鼻，用嘴去拱地下躺着的黑影。

舒窈赶快下马，和万夫子来到近前，孤（蹲）下来凭借微弱的光线，舒窈一声惊叫哭道：

“子川，子川，你醒醒！你这是咋个了吗？”