看了林佳茵一眼，程子华凉凉地说：“如果我是你爸，我也夸你姐。你姐多优秀，长得又好看，性格又好，哪儿像你……”

九爷哈哈大笑说：“林助理很好啊！难道她姐姐比她更优秀么？”

“那必须啊。”程子华顿时来了劲，夸道，“留着长头发，有女人味得很，很知性的感觉。做起事情来一套一套的，只要资料交到她手上，就会令人很放心。”

看到林佳茵骄傲地挺起胸膛，与有荣焉地说：“当然啦，我姐姐是最好的！”九爷就有些放下心的样子，对程子华说：“程总监，你还想要再试一试么？”

程子华欣然道：“好啊，我也正想要再试一下。九爷，您这套手法，真的必须练个十几二十年？”

九爷说：“说是练十几年，那是夸张了。如果说要上手的话，最多三天功夫……要到熟能生巧的地步，一年半载，也就成了。之后再要精进，就得看你有没有用心用脑子咯。有的人杀了一辈子鱼还会割破苦胆，有的人不过练了三年五载，刀法行云流水，能上生鲜台片刺身。”

听到九爷这么一说，林佳茵脑子里闪过一个身影来，她说：“除了用心之外，能够做到三年五载上生鲜台当主理的，还得讲究天赋吧？……没几分悟性和天赋，是不行的。”

九爷说：“是啊。有天赋的人很多……读书有读书的天赋，热炒有热炒的天赋，使刀有使刀的天赋。我守着档口几十年，真见过有的父母都是工人老大哥，没有什么学历和能力的，儿子是一学就会。就守在档口里看书学习，也不见怎么用功就考上清华北大的，这就是读书有天赋的孩子了。”

“要说学烹饪，也是讲究天赋的。腰腿臂力，先天条件要好。还有味觉嗅觉，甚至视觉，也得要有感知……在我们斜对面，如今琴行的位置，从前是个苍蝇馆子，卖的粤湘小炒。那个掌勺师傅就是半路出家的野路子，据说没进过烹饪学校的大门，也没有拜师学过艺，就是自己天生舌头灵，眼睛好，见过吃过的东西只需要一次，差不离就能够做出来。他本来是干外贸的，金融危机的时候公司内斗趁机把他扫地出门，他一气之下拿着赔偿金开了那馆子。他做菜，不用尝味，光凭看菜品颜色就能够判断火候味道。生意很红火……没几年就被酒楼高薪聘请了。也是一位奇人。”

林佳茵鸡啄米似的点头，说：“是啊，是啊。确实有这种人，这是命中带着天厨贵人的！”

看了她一眼，程子华问：“你说这人，该不会是担山文吧？”

林佳茵摇了摇头，说：“不是啦，我是想起我姐。她也是那种，吃过一次，就能够做出差不离味道的手艺。我们家的调粉酱汁，我现在都还没学会，我姐两年前就学会了。就连最熟悉我们家口味的食客都吃不出来。就连我老爸都说，我姐的天赋比我好。”

程子华惊讶道：“小麦姐姐竟然深藏不露么……”

“哎，她一向谦虚的啦。”林佳茵说，“不过你别看她平时棉花糖似的，又软又绵又甜地好说话。她发起脾气来，很可怕的！而且，她真要做起什么事来，那也是心里有算盘脑里有主意,杀伐决断得不行。”

程子华不吱声了，伸手又拿起了蝎尾片刀，对九爷说：“九爷，刚才那次失败了。现在请让我再试一次，可以么？”

看了看盘中鱼的状况，九爷略一沉思,仰起脸说：“可以，不过得抓紧了。时间耽搁得久了，鱼会渐渐不新鲜。要搁别的地方，或者还能凑合，在五更汤里嘛，就不能凑合了。任何一种原材料变了味道，都会坏掉整锅汤。”

默默地点了头表示自己了然了，程子华再次洗干净蝎尾片刀，随意取过一个陶瓷碗来在碗底蹭蹭，那片刀刀刃越发锋利了。从鱼鳃上缓缓探入，轻轻地贴着鱼腹，用力柔中带刚，林佳茵看着他那认真凝重的模样，情不自禁地屏住了呼吸。

当看到一块连着皮肉的黑膜从鱼鳃里勾出来时，林佳茵重重地呼出一口气，小嘴嘴角扬起笑容来：“咦——可以啦！”

就连九爷，也惊讶地瞪大了眼睛，比起大拇指来：“厉害啊，这些年来陆续来跟我学艺的年轻人也有小一二十号，全都学了些皮毛就止步不前。尤其是这一手蝎尾片刀的绝活，看过见过,有一个算一个知难而退。某种程度上……程总监，你也算是……独一份了。”

程子华轻声说：“谢谢九爷夸奖。”

看到他一脸平静的，完全没有平日那精英式惯以为常的清高矜持了，林佳茵眼底闪过一抹惊异。她隐约觉得程子华有什么地方不一样了，眼珠子转悠了几圈，说：“九爷，这样我们算不算就学会了？接下来呢？”

九爷说：“抢个时间，一起来处理这些宝贝吧。林助理，你也来。鱼抢时间羊靠熬，来，看看我的蕉岭羊。”

拨开有年月的柴炉灶门，可以看到灶膛里阴火暗燃的几截荔枝木炭，每一截都有男人手臂粗。耐烧无比，用火钳捅旺了灶火，把抽风机功率开到最大，九爷微笑着说：“这就是最大的秘方，柴火老灶，真材实料。有时候只差那么一灶火,味道就差很远的了。现在时代不同了，我用了个折中的法子。看……”

掀开了直径逾两尺的铸铁大锅,只见里面摆放着羊头羊蹄羊骨，林佳茵一看，脱口而出：“妙啊！这是全羊汤！难怪滋味如此鲜美！皮开肉绽，骨头都露出来了……这是焖得火候足够了啊！”

脸上闪过一丝骄傲的笑容，九爷说：“果然识货，对了，你家也是做牛的。难道你们也是用全牛来煮汤底？”

摇了摇头，林佳茵说：“不，那样就太燥热了，吃多了要流鼻血的。汤粉的汤底另有讲究……和五更汤这类专门的汤品有出入的。九爷，这蕉岭羊，我看着很精瘦啊。就没多少肉？”

九爷说：“对。它的个子特别小巧，皮薄肉削，胜在肉中透着微微的草药香。尤其是久煮成汤之后，口齿回甘。特别适宜和鱼搭配。是创始人试了无数种羊之后，选出来的品种。无论是哪一种羊，在这头灶汤的时候，水没至羊眼睛的位置，就是刚刚好。”

程子华打量着那已被岁月浸染得满身痕迹的大锅，说：“咦，这个法子好。虽然很原始，但很灵活，且形成了某种程度上的标准化——以羊眼睛为标准。哈哈，还真有才！”

九爷说：“当然啦。我阿爷从生意好起来的那时候就想到，要让儿子孙子辈都保持一样的味道，那样才可以长做长有。他后来专门去读书识字，研究出一套怎么把五更汤的味道保持一致的方法来。可惜人算不如天算，算不到自己子孙不肖啊。”

听到这儿，林佳茵忍不住扭脸对程子华说：“老板，我想，我知道为什么曾总会看中五更汤了。有历史有来龙去脉，还有现成的制式化……也就是稍微一包装，就可以推广销售。甚至还能够搞成加盟的形式，直接卖汤包……有些洋快餐店里的味精水，不就是这么用开水冲出来的么？”