驼三爷看看孟强说：“老板，让这三兄弟去你哪儿怎么样？这话又说回来了，这哥仨日子确实过得紧，你也给个方便，通融通融，也算你行善积德吧！”
孟强站起来说：“行，我也听三爷的。今天开始，你们哥仨就算是我的员工了，我的员工有了事，我就得担着。这样，江老爷子的丧葬费用我孟强出了，下午厂子里出人，去给老爷子把墓地打好，凡出了力的兄弟，一人一条芙蓉王，后天吉时我们就把老爷子葬了。”
说完孟强又对成柱说：“成柱哥，办完老爷子的丧事，你们就来上班，底薪和他们大家都一样，每月一千五百元，干得好有奖金，五百元起，上不封顶。”
兄弟三人听了孟强说话够意思，办事够爷们儿，也不再说什么了。成柱一双大手抓住了孟强说：“行，孟老板，我们跟着你干！”
孟强又从包里掏出五百元钱递给了驼三爷，说道：“三爷，这是我代三兄弟给您的辛苦费，江老爷子的安葬事宜还得劳烦您。”
驼三爷推让了两下，还是接过钱装进了上衣口袋，随后他慢悠悠地站了起来说道：“孟老板客气了，我是受族长江大元的委托来的，该着和这三小子有这么一段缘分。孟老板大气，必然会财源广进的。事说定了，老汉也就走了，后天吉日老汉我去江家祖坟操持下葬。”
第三天，江玉苟按时下了葬。祖坟的江家后代无论男女老少都求个子孙兴旺、富贵绵长，于是按照驼三爷的指点，凑钱在坟地周围种了几十棵云杉树，把坟地围了个密不透风，江大元还找了辆挖机，彻底挖断了走了几十年的小路。
随后的几个月，子为焦化厂开足了马力生产，焦炭依然供不应求。江家三兄弟自从进了厂子后能吃苦、能干活，一个人顶两个人，孟强自然按劳效给予报酬，时间不长三兄弟多年的外债就还清了。再往后，孟强焦化厂的生意越做越大，三兄弟也都进了厂子的管理层，先后盖了新房，买了汽车，娶上了媳妇。当然，这些都是后话，暂且不提。
总之，从这件事情之后，村里人都说驼三爷看风水特别准，驼三爷的名气也就更大了。只有孟强在自斟自饮的时候才感叹，张新阳就是张新阳，就凭这装神弄鬼的主意，花了几千块钱就解决了如此难缠的事，还让焦化厂得了三个得力干将，顺带还解决了他舅舅退耕还林的任务指标。这才是真正的四两拨千斤。张新阳这家伙脑子太好使了，这三七开利润分成的约定，往后怕是会惹麻烦的。
到了年底，子为焦化厂已经运营了将近半年的时间，盈利颇丰。在张新阳的多次建议和亲自操刀下，子为焦化厂建立了规范的管理流程和技术规定。这些规范让搞乡镇企业出身的孟兆和都刮目相看，赞叹不已。正因为有了规范的管理和充足的准备，焦化厂很顺利地通过了各个部门的验收，成了正式的乡镇企业。企业法人代表为孟强，父亲孟兆和、弟弟孟勇为共同出资人。按先前的约定，张新阳的股本只算分红的股本，不算厂里的资产股本，也就是说，张新阳只有分红的权利，不拥有厂子的资产股份。张新阳自知，对于这样一个家族资本的焦化厂而言，自己只是一个出谋划策的局外人，他坚持着先前的约定，没有提出任何异议。
焦化厂正式挂牌的那天，张新阳从厂子里分到了近40万元的利润，不仅还清了冯媛媛、江大成等人的所有外债，又给了孟强10万元算是追加的股本。当他处理完所有债务，把剩下的一沓一沓现金装进手提包的时候，他在内心深处大吼一声，他终于不用再为五斗米而折腰了。
年终岁尾，张新阳盘点着自己的成长历程。这一年，他在顾阳焦煤集团经历了人生中的第一次失落，就在他无法释怀的时候，上天却给他开启了另一扇门。他从子为焦化厂分到了一笔“巨款”的时候，不由得开始怀疑自己的人生定位了。
仅仅半年多的时间，就赚到了三十几万，以他目前在顾阳焦煤还不算太低的工资收入，要挣到这笔钱也要近10年。那可是10年的时间啊，它足以让一个意气风发、踌躇满志的年轻人成为头发稀疏、大腹便便的中年人。人的一生有几个10年可供挥霍呢？
从小爷爷、姥爷教育他要耕读传家，他早已不自觉地接受了传统儒家文化的洗礼。在这个历史悠久的国度，学而优则仕的思想深深地融入到了这个古老民族的血液中，与生俱来的仕途思维早已植根于一代又一代人的生存基因。
从高中到大学，他也一直坚持和信奉着这个信念。直至进入顾阳焦煤集团，成为一名国有企业干部，他觉得自己离那个目标更近了一步，只要坚定地走下去，自己是会实现祖辈延续着的那个耕读梦的。
然而就是在顾阳焦煤的这段时间，他经历了太多的事情，任何事情都绕不开一个钱字，包括亲情、友情、爱情。钱考量着人情冷暖，世态炎凉。
张新阳看着这些钱，不禁感慨道，自己这些年一直坚持着的未必就是对的。在历史改革的大潮中，官本位的基因似乎正在慢慢消逝，许多没有进入体制内的人也干出了一番成绩，闯出了一片天地。而且，还有越来越多的人选择离开体制，在市场的大潮中激荡着、昂扬着，燃烧着自己的青春，成就着自己的梦想。
如今在顾阳、林阳两个县，游离于合法和非法之间的小厂小矿不计其数，在煤炭市场大行情的带动下，赚个几十万根本不是问题，就连一些有技术的工人也都接着小厂小矿的私活，日子过得不亦乐乎。
公司的很多人都在转变，但凡有点儿职权的都或多或少染指煤炭交易，但这是需要成本的，只要“伸手”就必然会有风险和代价。王文吉就是例子，说到底无非也就是15万，但他却付出了沉重的代价。在体制内若想安稳，就必须要能耐得住清贫，可在物欲横飞的年代，耐住清贫确实不是谁都能做到的，张新阳也不例外。无论如何，一年就这样结束了，这一年他初尝人生便觉不易，太多的艰辛已经让他快速地成长了起来。
春节过后，安全部的工作依旧按部就班地推进。在乍暖还寒的季节，一切似乎都那么有希望，但光秃秃的原野上，又看不到任何希望。晚上，张新阳又来到了怡馨茶语，独自坐在熟悉的座位上默默地喝着茶。这些日子你的工作懈怠了，这是昨天李荣和他说的。
自从参与了孟强的焦炭生意，确实是分了他太多的精力。他不再像从前一样把每件事都办得有条不紊。在赖峰和李荣看来，张新阳的工作之所以懈怠了，主要原因还是和提职有关。自从班子会议暂缓了张新阳的提级提议后，公司也提拔过几名干部，但张新阳再没有被提上议事日程。虽说上次刘成功在市里的大会上做了汇报，回来以后对张新阳大加赞赏地表扬了一番，但也仅仅是给了1000元的奖励，并没有像人们预期的那样把张新阳调到身边。张新阳依旧在安全部没日没夜地忙着。行政部副部长的岗位依然空着，再没有人看好张新阳能调到这个岗位上了。