李荣的宽容让张新阳感到非常内疚，于是他干工作更加卖命了。跟着李荣干了两个月，他最大的收获是李荣的隐忍能力和用人功夫，这真不是一天两天就能学会的。张新阳在新的岗位上没日没夜地忙乱到了年底，再加上李荣的引导和王春亮的指导，已经基本上适应了岗位的工作特点，慢慢地进入了角色。
过完元旦没几天，公司上下就开始传达津州市落实全省工作会议上提出的“关于全面振兴国有企业、全面推动经济发展”的会议精神。班子成员也开始安排春节前的各项重点工作，安全部的压力骤然增大，不仅要应对各类安全突发状况，还要会同其他部门处理事故伤残人员和各类上丨访丨事宜，部里每个人都忙得不亦乐乎。
张新阳当然也不例外，他不仅要完成各类汇报，还要陪着李荣下矿井，走访矛盾较大的伤残人员，整日忙得四脚朝天，王春亮告诉他，这样的工作节奏是要持续到春节前的。张新阳并没有发牢骚，也没有任何怨言，每天像打了鸡血似的东奔西走、不知疲倦。他已经感受到，完成工作的成就感要远远大于工作的辛苦。
年底发奖金时，张新阳领到了5000元的年终奖，加上前几个月发的工资和奖金，工资卡上已经有了八九千元的存款。等到了元旦，李荣给张新阳放了4天假，让他回老家看看父母。
张新阳匆匆忙忙回了趟家，给了父亲4000元，并叮嘱父亲给家里装部电话，这样他和妹妹给家打电话就方便了。他不想总是麻烦人家张发奎。他又给了放假回家的妹妹张新雨500块钱，妹妹看着哥哥挣钱了，还像小时候一样高兴地搂着他的脖子，“哥哥、哥哥”地叫个不停。
张新阳发现，参加工作的这半年时间，用寻呼机的人几乎要绝迹了。几乎一夜之间，同学和朋友们都换了手机。只有他和刘诗雅还都用着呼机，联系很不方便。他用寻呼机是因为条件不允许，而刘诗雅是因为母亲管得严。
张新阳在吴家堡住了两天便返回了津州，在津州的电信一条街，他花了3400块钱给自己和刘诗雅买了两部情侣款手机。这天下午，他和刘诗雅痛痛快快地看了一场贺岁电影，放肆地饕餮了一番，这种小小的幸福，让他激动不已。
回到了顾阳，张新阳把临走前母亲给带的三只野山鸡、一袋子炒核桃、几瓶米酒分了两份，分别送了赖峰和李荣。晚上，他又请冯媛媛和李哲在郭记羊肉馆吃了一顿饭，还没等张新阳炫耀，冯媛媛就已经拿出了她和李哲刚买的情侣款手机，居然和张新阳给刘诗雅买的一模一样，三个人不约而同地笑了。
过了腊月初八，各个矿陆陆续续地有民工要回家过年，公司的生产也渐渐地慢了下来，处于半饱和状态。安全部室内工作的压力也渐渐小了些，张新阳基本上不用再加班了。每天下班回到宿舍，除了听歌看书，就用新买的手机和刘诗雅煲电话粥。
父亲还是没有舍得花钱装部电话，张新阳只能是时间长了再把电话打到张发奎家，张发奎似乎比以前更热情了些，但毕竟是要用别人的，张新阳和家里的联系并没有因为他有了手机而增多。
张新阳早把王一飞当成了哥们儿，于是经常找王一飞、林笑吃饭聊天。往往是活动到一半，他就结了账，找借口溜了。在他的精心导演下，王一飞和林笑的关系慢慢发生着变化。
腊月十一的早晨异常寒冷，张新阳坐在办公室靠着暖气片都能感到一股股的凉气从脚底蹿到了头顶。他泡了一杯茶，站在窗边看着北面的顾山。今年第一场雪过后，山顶上的雪就再也没有化过，半山腰的棚户区家家户户都竖着好几根烟筒，靠着煤矿，烧煤就不是什么大事了，况且这里的住户不是下井的民工就是矿上的困难职工，即便是明目张胆地拉两平车煤，保卫部是不会按偷盗公物追究的。
张新阳跟着李荣去过几户伤残职工家，集团正式职工还有一些工资，日子虽然过得清苦，但还算是勉强能维持。一些领了赔偿金后没人管的伤残民工就不一样了，丧失了劳动能力，老家也回不去了，也没有必要再回去了，他们只能在顾山的棚户区蜗居着。他们早已看透了一切，有时在面对生与死的时候，他们宁愿选择死，这样或许会更痛快一些。这个腊月的早晨，每户的房顶都冒着缕缕青烟，孽怨般地缠住了顾山。
张新阳正盯着窗外走神，手机急促地响了。是李荣的电话，他赶快接了起来，李荣急切地说：“你快去找赵永生和孔严，提醒他们一下，把程三三的协议全部带到程家村，程三三他死了！”
小小的程家村很少这么热闹，十几辆叫不上牌子的汽车停在了程三三家门口。这个像废品收购站的小院已经让人围得水泄不通了。无所事事的村民在寒风中打着哆嗦，伸长了脖子往里看。老实巴交的程三三死了，没有什么事情能让这个村子在十里八乡出一次名了，人们都在打探着更多的消息，也好在春节走亲访友时有更多的谈资。
张新阳是和孔严搭着赵永生的车来到程三三家的。他们到的时候，丨警丨察还没有来，孙德平已经让王大刚带人保护好了现场。小院子西边是一间没有门窗的平房，一根花皮电线像条蛇一样绕过房梁，结成了一个面目狰狞的椭圆，结结实实地套在了程三三的脖子上，带着这个憨厚的老实人，去到了一个谁也没有去过的世界。
程三三并没有像传说中吊死的人那样瞪着眼睛、吐着舌头，他的眼睛和嘴都紧紧地闭着，安静得好像睡着了似的，可惨白的脸又告诉人们他是永远地睡了，任凭谁再叫喊、谁再责骂，他都不会理睬了。挣钱的艰辛、花钱的犹豫也终将不再和他有任何关系。陪了他几个月的拐杖搭在了踢倒的板凳上，一只空荡荡的裤管在寒风中飘荡着，向这个残缺的身体做着最后的告别。
孙德平是第一个得到消息的，值完夜班的他刚准备去食堂吃饭，就和气喘吁吁的郑军撞了个满怀。郑军的家也在程家村，他结结巴巴地告诉孙德平，程三三死了！这是程美丽一大早砸开他家的门告诉他的。孙德平吃惊得将手里的饭缸都掉到了地下，他赶快请示了赖峰，又通知了李荣和张俊，随后按赖峰的指示赶快报了警，并通知王大刚带人保护现场。
张新阳见到李荣时，他正和孙德平他们商量应对措施，等着丨警丨察来调查处理。张新阳扒开人群走到了房前，透过玻璃窗，他看到程三三的女人呆呆地坐在床上，眼神呆滞，让人看不出悲伤、看不出难过、看不出绝望。她没有悲痛欲绝地号啕，只是默默地擦着眼泪，似乎早已习惯了生活带给她的磨难和残酷。任何的悲痛已没有意义，没有人会在乎她，也没有人会同情她，她只是呆呆地坐着，任凭谁和他搭话，一句话都不说。
丨警丨察简单地勘查了现场，拍照、记录完后，有亲戚找了一块旧门板，把程三三僵硬的遗体放在了门板上，他整个人蜷作一团，身上盖着那件破军大衣，只有一条腿露在外面。丨警丨察很确定地告诉李荣他们程三三是自杀，那根电线是从房梁上穿过的照明线，程三三先把钉在两面墙上的线剪断，又打了个死结，他用砖头垒出了两个台阶，一把破凳子放在台阶上，他就是踏着这两个台阶上了凳子，把头放进电线里的时候，弄倒了凳子，离开了这个世界。