一个想法始终缠绕着叶知秋——只要把文件袋交给陈大年，陈大年自然会投桃报李，这次提拔副厅级就能如愿以偿。可是，强烈的罪恶感让他无法这样做——李新明将这份生死攸关的文件嘱托给自己保管，绝不会希望落到陈大年手里。叶知秋为萌生的这个念头感到羞愧，他无法跨越心中的道德底线。他想起尼采说过一句话：当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。他暗暗警醒自己，绝对不能让心中的恶念迷惑心智。

晚上，叶知秋独自枯坐书房，不知道该向谁征求一下意见？老芒、孟澄明、唐梦云、古力志、易天水……怎么说这些事情，谁又能真正理解他内心深处的犹豫？桌上的闹钟滴滴答答，时光就在身边悄悄流逝，此时此刻，他没有一人可以诉说，一种深入骨髓的孤独笼罩着他。

人生不如意事常八九，可与言者无一人。叶知秋起身在书房踱步，目光缓缓从书柜上掠过。书柜里堆满了他读过的书。他随手拿起一本《柏拉图语录》，翻到一句话：“人生最遗憾的莫过于，轻易地放弃了不该放弃的，固执地坚持了不该坚持的。”他又拿起路遥写的《人生》，封面上印着柳青先生的名言：“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步。特别是当人年轻的时候。”

叶知秋感到奇怪，怎么今晚读到的都是这些句子？

他又顺手拿起美国人塞林格写的《麦田守望者》，看到一段话：“一个不成熟男子的标志是他愿意为某种事业英勇地死去，一个成熟男子的标志是他愿意为某种事业卑贱地活着……”叶知秋恍然大悟，这些句子早写在书里、印在纸上，早就读过，自己只不过是在为内心的挣扎寻找依据。

叶知秋想起了唐梦云。梦云是最理解自己的，很多事情不用多说，她都能提出很好的建议。他拿起手机，给梦云发信息：“要做一项抉择的时候，你最先考虑的是什么？”

唐梦云回复得很快：“听从内心的召唤。”

叶知秋写道：“内心迷茫，听不到声音。”

唐梦云回道：“你必须安静下来，就能听到。其实你心中早就有答案，只是如何做选择！”

叶知秋写道：“真的很难抉择。”

唐梦云回了很长一段话：“当夕阳与黑夜相遇，你是否为那一刻的灿烂而后悔；当现实与梦想相悖，你是否会为曾经的初心而坚守；当尊严与生命交织，你是否会为生存而将信仰抛弃？每个人内心都有光明和黑暗，重要的是我们如何选择。我们一旦清楚自己是什么人，就能做出正确的选择。”

叶知秋久久看着这段话，临睡时，又翻出来看了一遍。

第二天，快下班时办公厅发了通知，明天召开全体干部会议，没说会议内容，但谁都知道是推荐干部。形势迫在眉睫，叶知秋已经没有退路，他必须做出抉择。

在省政府门口，叶知秋碰到了李心平。李心平退休后，两鬓白发变成了满头白发，看上去人一下子衰老了许多。他没有解决副巡视员待遇，仍是正处级退休，心态还算好，不像有的干部骂天骂地一肚子牢骚。

俩人好久不见，寒暄过后，李心平拉着他的手，语重心长地说：“知秋啊，你看我在机关待了一辈子，处长当了二十多年，一眨眼就退休了，想想这一辈子算是安稳踏实。你年轻，好好干，得抓紧机会上台阶。机关里啊，一耽误就是三五年，人一辈子又有几个三五年呢？”

叶知秋说：“李处长说得非常对，按您的指示办，有机会我一定会争取。”

李心平似乎又找到了当处长的感觉，拉着叶知秋鼓励一番，才恋恋不舍地放他走。

叶知秋远远地看着李心平的背影，止不住心里有些怅然。李心平的今天或许就是自己的明天，机关里面一待就是四十年，每天一样的工作、一样的面孔，想一想都觉得恐怖。

“各行各业都是一样，成功的永远是少数人，站立在金字塔尖的人永远是少数人。要想成为这少数人，自然要有取舍。”叶知秋想起老芒曾说过的这段话，终于下定决心，给陈大年打了电话，说：“秘书长，您好，我有一件事情要向您汇报。”

陈大年正在外面应酬，接了电话，声音懒懒的，嗯啊着爱理不理，当听到叶知秋说起“李新明”这个名字后，骤然警觉起来，应道：“那好，你晚上8点到我办公室来吧。”

陈大年提前十分钟到了一号楼的办公室，他没带秘书，独自一人在办公室抽烟，等着叶知秋。

8点整，一号楼值岗的武警看到叶知秋拿着个文件袋进了办公楼，步子走得缓慢，腰杆却挺得很直。

那天晚上，陈大年办公室的灯一直亮着。

叶知秋母亲打电话过来，说父亲生病了，又不愿意住院，要他回去劝劝。叶知秋便请了一个星期的公休假，他知道父亲年纪大了，性格固执，别人的话都听不进去，只有他才能劝动父亲。

李晓蕾说：“你先回去，无论如何要爸爸住院治疗，他年纪大了靠自身抵抗力肯定不行。我会把亮亮安排好，周六也赶回去。”

叶知秋说：“老人家是心疼那点钱。听妈妈讲，他能吃能睡，应该没有什么大碍。我回去看看情况，如果他同意住院，你就不用赶回来了。”

李晓蕾问：“你们单位不是正在推荐厅级干部吗？你休假不会有影响吧？”

叶知秋说：“管不了那么多，老人家的身体要紧。”

李晓蕾知道他这段时间情绪不好，就不多问，帮他清理好衣物，叮嘱他注意休息，别太劳累。

叶知秋买了些父母喜欢的保健品，塞了满满一尾箱，开车回乡下去。一路田园风光，山清水秀，偶尔见到一群牛、羊在山坡上撒欢，充满生气。叶知秋心中的郁闷一扫而光。

水泥路修到了家门口，叶知秋把车停好，母亲已经迎了上来，帮忙把东西提回院里。

叶知秋进了卧室，老父亲躺在床上，脸色苍白，见了他露出笑容，说：“知秋崽，你上班那么忙，回来干什么？”

叶知秋在床头坐下，问：“您身体哪里不舒服？有病就得看，需要住院治疗就要去，您要听医生的话。您不去，妈妈担心，我们也牵挂，放心不下。”

父亲不以为然地说：“我现在一身的毛病，最近心脏有时闷得慌，走快了一点就像打鼓，全身没得劲。”

父亲有心绞痛的老毛病，随着年纪愈大，心脑血管方面的毛病越来越多。中老年人是心脑血管病的高发人群，而且容易带来生命危险。叶知秋不愿吓到老人，便说：“您一直有心绞痛，除了按时吃药，还是要到医院去检查，不能够强挨。这样吧，我下午陪您去医院，如果没什么事，咱们就不住院，好不好？这样妈妈也放心。”

这时，母亲也在一旁相劝。叶知秋又说：“爸，现在农民都参加了‘新农合’（新型农村合作医疗），大病住院都能报销，钱不是问题，身体最重要。”

父亲说：“我不是心疼那点钱。钱财是身外之物，生不带来，死不带去。我是不想到医院折腾，搞这个检查那个检查，这里抽血那里化验，没病也被折腾出病来。”