省纪委工作组一到南岭就分头找市委班子成员谈话，谈话聚焦非法集资事件的来龙去脉，以及一些重点工程项目是否存在腐败问题。易天水亲自找崔鸿鹄谈话。谈完话出来，崔鸿鹄铁青着脸，英俊的面庞愈发冷峻。
南岭市坊间开始流传着各种说法。有的说，省纪委已经对崔鸿鹄立案调查，江丽丽是他的情妇，俩人通过非法集资赚了不少钱，这次东窗事发，俩人在劫难逃。这么传了几天，人们看到崔鸿鹄依旧出现在南岭新闻联播上，依旧出席这个活动、那个活动，传言版本又发生了变化：省纪委对崔鸿鹄调查后，发现他是个清官，没有用权力谋取任何私利，江丽丽是省里某个领导的情妇，这次非法集资事情败露后，崔鸿鹄没有保护江丽丽，惹怒了领导，便派出工作组来调查他，实施打击报复……各种版本经过添油加醋成为一个个离奇的故事。
听到这些传闻，叶知秋暗暗发笑，佩服传播者的想象力。叶知秋清楚，不管崔鸿鹄是否参与这些企业幕后经营，是否存在以权谋私的行为，都不重要，这次非法集资引发的群体性事件已经成为他晋升的拦路虎。从某种意义上来说，非法集资事件的爆发，让崔鸿鹄原本一片光明的仕途变得暗淡无光。
叶知秋与易天水长谈过一次。他把这些天跟着孔书记工作所掌握的情况原原本本地告诉了易天水。易：“省纪委初步掌握了一些线索，正在查实相关证据。南岭市民间集资问题早有反映，但主要是涉及民营企业、私人公司，没有举报官员贪腐问题。这次群体性事件后，举报官员参与非法集资，支持纵容企业违规借贷的线索一下子多了起来。我们要通过初查后，才能决定下一步的行动。”
案件的事情不宜多打听。叶知秋告诉易天水：“南岭市的干部群众对处置方案还是有些不理解，尤其是一些领导干部不支持，说了不少风凉话。认识有分歧，行动上就有抵触，给下步的处置带来很大障碍。”
易：“这里面的原因肯定很复杂。非法集资涉及的群体里面，有的是既得利益者，有的是利益链条中的一环，有的是怕引起动荡后危害到自身的利益……这些群体会不择手段地影响调查取证和审查办案。不过，再狡猾的狐狸也会留下痕迹。我们会剥丝抽茧，找到证据的。”
叶知秋说：“孔书记对局势的判断和把控很到位，牢牢抓住了处置的主动权。”
易：“他水平高，我们都很服。他不仅宏观把控能力强，而且对侦办案件很有办法，有时我们案子办不下去，都会向他请教。他总能找到问题的症结，想出解决的办法，许多难题就迎刃而解。”
叶知秋又说：“我听说魅力集团的江丽丽失踪了。”
易天水叹了口气，说：“唉，非常可惜！她的魅力集团是南岭市非法集资案排在第一号的企业。本来我们已把她列为众多线索中最关键的一环，正准备联合南岭市公丨安丨局将她控制起来，没料到还是让她先一步逃脱了。我怀疑有内部人向她通风报信。”
叶知秋没有向易天水提起在秦明门外偷听到的谈话，说了也无法作为指证秦明和陈大年的证据，反而会把自己陷进到那个可怕的漩涡中爬不出来。但他确实担心江丽丽的安危，便对易：“江丽丽作为案件的关键人，你们希望她活着开口，但有些人却希望她死，因为只有死人才是最安全的，永远不会开口。”
易：“这一点确实是不能不防。我们已经跟南岭市公丨安丨局商量过抓捕方案，成立了专案小组，同时请求公丨安丨部和省公丨安丨厅的支持，一定要尽快将她抓捕归案。”
易天水带的人开展外围谈话。这天找了高振宇，尽管没有查到实质性的问题，高振宇的情绪仍受到了影响，不知道是没有休息好，还是压力太大，他烟抽得很凶，一支接一支。
高振宇感到郁闷，不仅因为纪委工作组找他谈话，而且最近崔鸿鹄多次发无名火，为些琐事厉声斥责他。很多人看到电视上或者主席台坐着的领导总是那么和蔼端庄，只有领导身边的工作人员才知道他们最真实的一面——有普通人的喜怒哀乐，也承受着普通人无法承受的压力。高振宇理解崔鸿鹄的处境，一个全身心扑在工作上、扎实干事的市委书记却要忍受那么多的流言蜚语，内心的委屈困苦可想而知。虽然爱莫能助，但从内心里他也希望崔鸿鹄能够度过这一关。不仅仅是因为崔鸿鹄倒了，他也不会有什么好结果，更因为他跟随崔鸿鹄多年，了解这位领导，也敬重这位领导，知道南岭的经济发展离不开这样的人。
晚上，高振宇约叶知秋到家里吃饭。他叫老婆炒了几个菜，开了一瓶“飞天”茅台，一人倒了一半，边喝边聊。
叶知秋料想高振宇担心崔鸿鹄出事，影响自己的前途，劝道：“振宇，你别闷闷不乐。身正不怕影子斜，组织的调查结果没出来，不见得崔书记会有事。再说了，就算万一崔书记有事，也牵连不了你。来，喝酒！”
高振宇猛灌一口酒，说：“这事出得不是时候啊！我对崔书记提出过想到县里去锻炼，他考虑影响没有答应。碰到干部双向交流的机会，好不容易找了欧阳群处长答应帮忙，结果这非法集资一闹腾，推荐的事又泡汤了。”
叶知秋完全理解高振宇的失落。干部升迁的机会就像挤公共汽车，拼命挤上去了，才能到下一站转车。如果这趟没有挤上去，下趟车来了可能更拥挤，而且有没有下一趟车还难说。机关干部就像运动员，运动会三五年一届，这届没夺得奖牌，下届或许就超龄退役了。
叶知秋安慰说：“你别灰心。现在组织还没做结论，别想太多。就算你这次没有遴选到省直厅局，不表示以后没有机会。”
高振宇苦笑说：“崔书记要求自己很严，钱物看得淡，说得不好听一点，有政治洁癖。但是，如今有些事情，方方面面打招呼的人多，好多是上面强压下来的，甚至还有掌管他乌纱帽的人物，不可能事事强顶着不办。他也有难处和苦衷啊！”
叶知秋把省纪委曾经找唐梦云谈话的事情告诉高振宇，说：“早就有人在举报崔书记。不管是真是假，都对他有负面影响。纪委找唐梦云调查时，主要就是问崔书记与魅力集团的事情。”
高振宇问：“什么时候的事情？”
叶知秋说：“就是我们到南岭市调研的那天。”
高振宇端起手中的酒杯，凝视着杯中晶莹透亮的液体，淡淡地道：“按理说，唐梦云是景江市的驻省办主任，为什么要通过她调查崔书记？她与崔书记应该没有直接的交往呀！知秋，你知道是什么原因吗？”
叶知秋疑惑地看着他，说：“我估计是了解江丽丽的情况，从江丽丽身上找崔书记的线索。江丽丽是景江人，从景江到南岭来做生意，生意又做得这么大，没有崔书记的支持是不可能的。唐梦云肯定了解一些她的事情。”
高振宇一口将杯中酒饮尽，叹道：“不是冤家不聚头啊！我一直没有告诉你，唐梦云与江丽丽有一段说不清道不明的纠葛。我曾经跟你说过，唐梦云的老公是个官二代，游手好闲，喜欢在外面拈花惹草。江丽丽长得漂亮，当时做生意也需要官方背景，一来二去，俩人粘上了。江丽丽通过他的关系赚了蛮多钱。俩人关系公开后，唐梦云知道了，才下决心离婚。”