长生抬了抬手，“说。”

“那个丑牛幻化的老妇人为何神情默然，言语冷淡？”余一问道。

“你感觉呢？”长生随口反问。

余一摇了摇头，没有开口。

“你是不是在担心它之所以如此消极是因为预知到了大唐气数已尽，我们无力回天？”长生又问。

余一没点头也没摇头，只当默然。

“不是的，”长生摇头说道，“地支终究不是仙人，它们没有预知未来的能力。”

听得长生言语，大头等人如释重负，之所以如释重负有两方面的原因，一是没人希望自己所做的事情毫无意义，最终竹篮打水一场空。二是他们知道长生迫切的想要扶正纠偏，力挽狂澜，只要长生不沮丧，他们都无所谓，实则他们心中的家国大义并不重，大唐能否中兴他们也不是很在乎，他们看重的是长生对他们的知遇之恩。

“那个老太婆怎么一直耷拉着脸，对咱们爱答不理的？”大头问道。

“起初我也心存疑惑，回程途中我才逐渐想明白，”长生随口说道，“你刚才有句话说到了点子上，它活了几百年，仔细算来大唐建国已有两百八十多年，也就说十二地支都活了二百八十年，它们既然化为人身，总是有人性的，这么多年来它们一直孑然一身，除了活着，什么都做不得，不管什么事情都是只能旁观，不能参与，换成是你，你会是怎样一种心境？”

听得长生言语，大头恍然大悟，“肯定很无聊，这么看来它们活着好像也没啥意思。”

“对呀，”长生点头，“是人还能找个伴儿，有志向，有抱负，便是妖邪鬼魅还能强虏个民女，戏弄个书生，做些在它们看来有趣的事情，但地支什么都做不了，连死都不能，既然不得参与其中，始终冷眼旁观，你说它们活着还有什么意思？”

想明白了所以然，大头心中怨气大减，随手端起了酒碗，“这么想，它们的确挺惨的哈。”

长生再度点头，“如果是人，活够了还能上吊，但它们连死都不能，而活着又做不得什么，你们也都看到了，不咸山里的那座古城荒废破败，平日里连个人影都没有，你说它在那地方住着，常年见不到一个人，几月不开一次口，何其孤寂，何其无聊？”

大头突然想起一事，“王爷，您说它先前之所以不杀那些倭寇，是不是因为活够了，不想活了？它若一心寻死，纵然您给它留下灵气信物，真到了危急关头，它可能也不会用。”

“那倒不会，”长生摇头说道，“它们肯定会竭力保全自身，毕竟这才是它们存在的意义。”

“那就好，可别咱们在想方设法，竭尽全力的保护它们，它们却撂挑子伸腿儿了。”大头说道。

余一转头看向大头，“那老妇人虽是人形，却终究不是人，咱们无法用我们的想法去猜测它在想什么。”

众人说话之时，第一道菜送了上来，菘菜炖骨头，菜一上来，除了大头，余下四人都尽数皱眉，因为这道菜透着一股浓重的酸气，长生是登州人氏，杨开是剑南道人氏，而释玄明和余一先前都生活在中原地区，他们从未见过带着酸气的菘菜，但大头是河东道人氏，类似的食物他并不陌生。

几人硬着头皮尝了尝，能吃，但吃不惯，唯独大头吃得惯，但他不知道四人吃不惯，自己感觉好吃就不停的催促四人夹菜。

就在此时，门外传来了急促的脚步声，听声音，来人不少，但脚步声沉重，不似练气之人……

听到街上的脚步声，长生等人转头回望，只见一队官兵已经来到酒肆门口，随即有人高声喝唱，“沈州刺史王大人到！”

见到有官兵到来，大头等人并不感觉意外，因为长生是大唐亲王，众人途经沈州并未刻意隐藏行踪，而且先前在池田等倭寇落脚的客栈里众人还曾经与城中的捕头打过交道，沈州刺史得知众人去而复返，前来拜见也合乎人情世故。

“操，这家伙到底是懂规矩还是不懂规矩？”大头低声骂道，他之所以心生不满是因为下属高声喝唱，表明上司的身份，通常用作上级官员巡察下访，明知酒肆里是大唐亲王一行人，地方官员高声喝唱就显得不够谦逊了。

长生原本已经想要起身出迎了，也正是因为听到了皂吏的喝唱心中多有不满，便不曾起身离座。

不多时，一个身穿绯色官服的中年男子缓步进门，此时店内除了长生这桌儿，还有另外几桌客人，眼见州官来到，纷纷吓的起身离座，伏地跪倒。

先前皂吏自街上大呼小叫已经引起了大头等人的不满，而今再见这州官儿进门时竟然踱着官步，心中越发不悦，故此那州官进门之后众人只是抬头看他，并不起身说话。

大唐官员的品阶很容易区分，只看官服的颜色就能分出个大概，三品以上着紫，四品绯色，五品浅绯色，六品绿色，七品浅绿，八品青，九品浅青，这个中年男子身穿绯色官服，自然就是四品官员，而沈州属于下州，下州刺史就是四品官，故此此人就是沈州刺史无疑。

众人直视沈州刺史的同时，沈州刺史也打量着长生等人，到得这时长生已经猜到此人不是前来拜见的，因为此人的眼神之中多有憎恶厌弃，不见丝毫善意。

短暂的对视过后，沈州刺史率先开口“本官王大超，主政沈州，官拜刺史，尔等来路不明，形迹可疑，速速表明身份？”

此言一出，大头四人同时拍案而起，别说来路不明和形迹可疑了，就算‘尔等’也是一个带有强烈贬义的称谓，众人乃朝廷命官，用尔等称呼众人不但失礼，而且违制。

“你刚才喊我们什么？”大头怒目瞪眼。

“尔等！”王大超挑眉回应。

听得王大超言语，大头等人同时怒发冲冠，连一向沉稳的杨开亦是面皮抽动，面露杀机。

“我看你是活……”

不等大头说完，长生就摆手打断了他的话，转而自腰间取出随身携带的亲王金印示于王大超，“本王乃大唐英勇亲王李长生，他们四位都是敕封大将军，官居正三品。”

大头等人不明白长生为何主动出示金印，正暗自疑惑，不曾想那王大超竟然上前单手拿过金印，冲着门外随行的一众沈州官员高声说道，“来人，验查真伪。”

站在门外的随行官员战战兢兢不敢上前，直待王大超瞪眼呵斥，方才有一老年官员抖如筛糠的一般走上前来，接过金印检视了一番，“回大人，金印确是出自朝廷内府造办处。”

“再查，据本官所知大唐现存国姓亲王只有威王李偘和吉王李保二人，哪里蹦出个李长生来，”王大超虽是冲老官说话，言语之中却满是诋毁挑衅，“仔细验查，需谨慎提防来历不明的杂毛野种冒充皇亲国戚。”

王大超此言一出，大头四人同时破口大骂，与此同时兵器出鞘。

长生是个孤儿，又是个道士，王大超说什么杂毛儿野种，等同指着鼻子骂他，长生险些被气炸了肺，但事有蹊跷，他只能暂时压制怒气，抬手示意大头等人不可轻举妄动。