回到办公室，看到几个月很少出门的李明柳坐在自己的办公椅上，和对面的龙女谈兴正浓，看到李尚进来，明柳站起来让坐。李尚端起桌上的茶杯喝了几大口，这是龙女一上班就给他泡上的，已经成了惯例。

李明柳在恋人林小兰徇情后一病不起，小圆脸变成了刀条脸。经过情劫的他，昔日的青涩没了踪影，却有了几分与年龄不太相符的刚毅。李尚笑着对他说：“你这小东西，缓过劲来了？也晓得来上班了？”明柳说：“我是来辞职的。”

李明柳是李支书的二儿子，文化不高，只有十八岁多，是李尚的助理，月薪上百元，要论工作能力，只能算是一个小跟班。这是李尚为了取得李支书的支持安排的一个闲差，其中也含有兄弟情份，慢慢培养成材的用意。没想到他却与地主的女儿林小兰悄悄相恋，而且结局还是悲剧。本想画老虎，却偏偏画成了狗狗。

明柳说，自己现在不想在企业混了，也不想再呆在这伤心的地方。想趁这几个月时间跟李尚学点功夫，把身体练壮，等年底去当兵，再也不回来了。李尚问他老爸同意吗？明柳说还没说过，现在是来征求天棒哥的意见。

李尚整理了一下思路，劝道：当兵是好事，只怕你老爸不会同意。他不同意，你肯定去不成。见明柳点头，又说：“我看这样吧，职就不要辞了。你先到糖厂工地上去，相帮谢佳打理一下。不要指手划脚，沉下身去干一些实际的事。每天把自己累得鼻塌嘴歪的，保你晚上能睡好觉，也不会胡思乱想了。”小明柳一向唯他是从，点头同意了这个安排。

李尚不是一个完人，其实蛮有私心的。抓了一段日子的企业管理后，也悟出了一些门道，他当初安排夏荷任助理和会计，本意是因为自己要跑销售，在自己外出时有一个最清楚自己管理思路的人代管一下，他也能随时了解企业真实的经营情况。

企业发展后，他准备让熊强任矿长，认为他是队长的儿子，沉默寡言老实，但是熊强不愿干，表示掘进队长挣钱多些，李尚只好一直兼任矿长，煤矿实际上一直由熊强说了算。在周作栋出现后，李尚才察觉到熊强并不是一个老实人，这时的李尚也逐渐的成熟起来。他让周作栋任生产副矿长，把管理煤矿的责权确定下来，自己以行政矿长的身份时时监督着他。

现有的石灰厂和蜂窝厂，实际上是煤矿的连锁企业，没有了煤矿，这二家企业也没了生存的土壤。电站安排人员不多，盈利也不大，只能算是一个基础单位。自己不懂发电技术，只是一般的过问一下，了解下运营情况。

对于正在筹建的糖厂，李尚是十分看好的，这是一家与煤矿不相干的企业，还可以安排许多员工，是发展前景看好的企业，虽说没有煤矿的盈利大，还是有钱赚。

煤有采完的一天，糖厂可以持续发展，所以他安排谢佳任筹备组长，现在又安排明柳去协助，实际上是要把糖厂牢牢的控制在自己手中。

他认为在这复杂愚昧的石峡，也只有这么办，才能把企业发展壮大，让社员们多挣点钱。反正自己没多拿钱，也不怕别人说闲话。

正在给明柳讲一些到了糖厂筹备组后，要重点抓哪些工作时，听到煤矿方向传来一阵急速的铜锣声。锣声停顿之间，还有男人大喊的声音和起哄嚎叫的嘈杂声音，几个人坐在办公室里也听不清是在干什么。

李尚在南浦城里曾经看过河南人耍猴，也是敲一阵铜锣再高声吆喝，指挥小猴儿翻筋斗，心想这耍猴的咋跑这来了呢？为了一探究竞，站起身来朝外走去。小明柳和龙女看见他出去了，也跟在他身后朝煤矿走去。

办公室和煤矿之间是一片桐子树林，树林中有一条小路弯弯曲曲通向煤矿，走在林中又听到一阵锣响，嘈杂哄闹声中有人高叫“脱！脱！脱！脱光了才有看头！”听到这叫声，李尚感到不大对劲，加快脚步朝前奔去。

刚出树林，看见煤矿前的平坝上围了许多人，绝大多数是上班的工人。有煤矿的，也有蜂窝煤厂和石灰厂的，连更远一点的糖厂工地上的人也来了不少，几十个人在坝上围成一个圈子，挤在一起探头向圈子中间看着什么。

面朝树林的人群中有人看见李尚来了，相互间一招呼，看热闹的人圈就缺了半边，才在坝上走了几步，人群都各自奔回自己的工作岗位，只有五个陌生的中老年村汉呆呆的看着李尚。

一位年约50多岁瘦如尖嘴猴儿般的汉子，腋下夹着一面铜锣，正埋头剥着一位蓬头掩面女子的衣服，发现场面瞬间清静下来，扭头向身后张望了一下，只听“咣铛”一声响，腋下的铜锣掉在了地上，瘦猴立正弯腰，抖抖索索地嘶声道：“他...他...娃儿他干爹......”这人李尚认识，正是被他从山洪中救下的小娃儿金冰的老爸金尚可，跪在地上反绑着双手，胸前有两只破布鞋悬着，衣服已经被剥脱得坦胸露肚，乱发掩面的女人，不是别人，正是金冰的老妈，企业伙食团炊事员刘水莲。

李尚回头示意龙女去解开刘水莲的绳子，帮她穿好衣服，发现绳子的一头还牵在金尚可的手中，李尚盯着他不松眼，金尚可赶忙扔了绳子，不停的挤着笑脸向李尚点头哈腰。

场上另外五位社员模样的人见势不对，悄悄的朝后挪动脚步，惶恐的准备溜走。李尚冷哼了一声，五个人立马僵在了地坝上，一动也不敢动，可怜兮兮的望着李尚。

对金家的情况，李尚听夏荷说过，对金冰认他当干爸的事他从来都没承认过。为了救金冰，郑老三死了，金家居然看都不去看一眼，对这种无情无义的行为他很是厌恶。

虽然刘水莲身世凄惨，长像也不赖，李尚一点也不同情她，是在夏荷的劝说下才安排刘水莲到伙食团当了炊事员，还把代销店给她经营，让她多挣点钱。

在工作上这女人很努力，厨艺也还说得过去，职工们都知道她是夏荷推荐来的，多多少少也在代销店买点东西，照顾一下生意。

龙女给刘水莲解开绳子，扣上衣服后，李尚示意带她到办公室去。

从到这坝上开始，李尚一直铁青着脸一言没发。这时，从矿井中匆匆奔出来一位浑身黝黑的汉子，从走路的姿势知道是副矿长周作栋。对这位脱产的副矿长经常深入采煤现场忙活的工作态度，李尚很是欣慰，看他这等匆忙，想必是得知自己到来，才赶来的。李尚摆摆手止住了周矿长的解释，因为他肯定不晓得这件事。

刘水莲是夏荷介绍来的，羞辱刘水莲是打夏荷的脸，这比直接打李尚的脸还让他难堪，这事不能就此罢休！为了杜绝此类事情的发生，更为了找回颜面，李尚不顾后果，管它三七二十一，你做初一咱做十五！示意李明柳过来，附耳低语了几句。明柳笑着点头，李尚向周副矿长又点了下头，扭身朝办公室走去。