马凤没来由地一阵紧张，又无来由地满是期待。

“走吧，去派出所。”朝正无心再写，工作笔记本兀自不甘心地张开在桌子上。

“啊，好的。”哥哥还被关着呢，马凤回过了神，忙站了起来随朝正出了门。

朝正灰溜溜地从派出所走了出来。所长口里所说的书记，是镇里的刘北斗刘书记，而不是他这个村书记。朝正和马凤又一起去丑山镇政府找刘书记，不料，办公室主任告诉他们，刘书记去外地开会，要一星期后才回来。朝正不离不弃，坚持找完了副书记，镇长，副镇长，他们都很无奈地告诉朝正，这是刘书记主抓的事，别的人无权过问。

回来的路上，马凤一直抽泣着，尚未经多少风雨的她以为哥哥这次是凶多吉少了，什么事需要镇丨党丨委书记亲自抓呢？而朝正想起北京的凶险之行，如今马桂在派出所里和度假旅游也差不了哪去。他劝慰马凤几句，就把她送回了家。

第二天傍晚，朝正刚从村部出来时，见马成拉着辆平板车从北面走来。车上躺着个人，浑身盖着被子，马凤在边上红肿着眼睛帮扶着推车。

“马凤”朝正问道：“车上拉得谁？”

“除了俺哥，还能有谁？”马成抢先回答。

“马桂？”朝正心里松了口气，他本以为是马宗。马宗身体虽然看起来硬朗，毕竟年事已高，还经受过这几番惊吓。“他怎么回来了？”朝正没忘刘书记的一周会期。

“刘书记没去开会。”马凤红肿着眼睛，尽量向朝正展示出笑脸，但艰难做出的笑脸在对哥哥身体的担忧中一闪就逝了。

马凤昨晚回家后，把情况给父亲一说。老谋深算的马宗就确定刘北斗不会去开会，她让马凤一早赶去镇政府门口守着。果然让马宗言中，马凤在镇政府大门口就给刘北斗跪下了。下午，马凤回来叫马成拉上平板车和自己去派出所里接回了马桂。

朔风渐起，田间暗绿稀疏的麦子和地垄枯黄杂茂的野草，匍匐躬身着卑微，大河小湖的水面像受了惊吓，一层层一波波地奔走不停，苍苍茫茫的芦苇丛也后悔起自己的外强中干，叶絮并联地艰难而站，就连一直置身事外的太阳，洒起金箭万芒时也是摇摇晃晃地缺少了霸道。

农人比邻而居，忙时田间挥汗，闲时串门拉呱。谁家有个大病小灾、远亲近朋，彼此都知晓熟稔，在茶余饭后说上一段道上一节。表面上各家独门独户，暗含鬼胎，其实骨子里还是亲密无间，大家说过也就说过了，饭照吃，觉照睡，日子还得过。马桂的事在靠墙晒太阳的消磨中渐渐被厌倦，已没有多少人愿意把口水再浪费在过期的谈资中，大家的兴趣转移到了贺芹的升迁之上了。

是金子到哪都要发光，这发光除了需要金子的货真价实，还需要要有外界的乾坤朗朗。贺芹，以一个老三届高中生的才识，蜗在剑之晶村时，连一个摘棉花小组的组长都可望不可及。树挪死，人挪活。贺芹嫁到屋丘镇后，十足的赤金终于抹去了披在身上的灰尘，此时，她是屋丘镇刚刚上任的副镇长。

新上任的贺副镇长趁到县城办事的机会，也假公济私了一回。她带着老公、孩子坐着专配的吉普车，风风光光地衣锦还乡了。

艰苦朴素，是一个党员传统的优良作风，新时期，它却是无用的代名词。贺芹荣光焕发地在村里走街串巷，春风得意地对乡人嘘寒问暖。她知道榜样的力量是无穷的，她在用这种简单明了的方式，让人们在回忆她过去郁郁郁不得志的同时，感受起她现在成功后的喜悦，她用自己的亲身经历再一次告诉人们，拼搏让困难退避三舍，坚持让机会青眼有加，只要努力，凡事皆有可能。

马宗、李才看着贺芹神采风扬的样子，心里多少有些嫉妒式的酸溜。两人本该也是子贵父荣的。当然，同是酸溜也有高下之分。李才的酸味不过是果之要熟未熟，甜中带点不适，一酸而过，说起来儿子朝正毕竟还全须全尾，膘肥体壮地很。马宗的酸味就是十足青涩，足以麻倒怀孕八个月的少丨妇丨，马桂本聪明绝顶的脑袋已然贮满了一洼清水，半死不活地真诚。

朝正本打算请贺芹在村部吃顿饭，以尽地主之谊，贺芹却坚决拒绝了，她请朝正和几个童年好友去父亲的老屋小聚一下。贺芹虽然回来地有些招摇，但还谨记不能锋芒太露的为官之道。贺发和女婿在厨房里生火做饭，不消一会，丰盛的晚餐就摆上了桌面。

贺芹中年得子，孩子比小剑还要小上几岁，她已近四十，却风姿绰约的像二十六、七。孙娟看着儿时玩伴屁股是屁股，沟是沟的性感模样，匪夷所思地感慨：权利使人青春永驻。再看看自己，屁股倒是傲人的肥硕，但蛮腰也不甘寂寞地粗壮，从上到下，浑似一个装多了粮食的麻袋，连皮肤都像。贺芹的老公看起来则是个绝好的模范丈夫，妻子的多余年龄都被他无愿无悔地包揽了。他只比贺芹大两岁，但坐在贺发边上，俨然和岳父是哥俩。

“这么多年，感谢大家对我老父亲的照顾了。”贺芹官大一级，知道她不端杯没人敢动，就举杯而起。

“哪里啊，发叔对我们关爱有加，村人都交口赞啊。”朝正一句由衷的话，在贺发听来刺耳地很，他笑着骂道：“你个小兔崽子，是不是还在怪我不让你盖楼？”

“发叔，看你说的，我感谢你还来不急呢，怎么会怪你？要不是你当时不让我盖楼，让我有点积蓄，我现在就该喝西北风了。”朝正说得是实情，做这个不痛不痒的支书，就是表面上看起来风光点，其实苦不堪言，光那几万元的债务这几年就没让朝正睡过安稳觉，更别说监督计生、催缴农税这类得罪人的活了。用生产队长曹伟的话就是“人跑生了，狗跑熟了。”收费时，别人一看曹伟进门，就像见了瘟神，避之不急，而狗却和三天两头来访的村干部混熟了，摇头摆尾地撒着娇。如此辛苦换来的一年报酬还不及朝正捕鱼时一个月的收成。劳累操心不说，还要招来一番不明是非的怀疑。“你看支书一天到晚又吃又喝，不管我们的死活”“你说他那房子是不是用村里的钱盖上的？”朝正听了这些话，除了一笑表示大度外还真是没有一点办法。这帮站着说话不腰疼的家伙也不算算房子是什么时候盖的。

“我就知道你是个有情义的人，来和叔喝一盅。”贺发说着看了眼坐在朝正边上的王七弟。王七弟正襟危坐，若无其事的样子堪比参加鸿门宴的刘邦。

“对，喝，贺芹，姐敬你一杯。”孙娟淳朴惯了，和贺芹仍是姐妹相称。贺芹也不以为意，满上酒一饮而尽。

酒过三巡，各类礼数皆到，大家不约而同地向贺芹打听起县里镇上的动向。