寒假一开始，李维军就领着弟弟妹妹们到野外捡柴拾草。是他们自觉要去的，因为他们的心里都揣着一个白面馒头、肉、鱼飘香过大年的美梦。而要实现这些梦，就需要柴火。母亲一天操劳不已，没有空暇出去捡柴；父亲每天一早出去，天黑回来，或空手，或背着筐子，筐子也多空来空去，也不敢问在他干什么。所以他们就自觉去干活，朝着自己好梦靠近些。
早上，老大老二写了一会儿作业，又哄哄着要去捡树枝。老三说：
“大哥，我们今天去后山沟吧，那里树多，肯定就有干枯树枝。”
“嗯，树枝比草叶耐烧，还不占地方。就去后山沟！”
“去后山沟啰……”
“你们又要去捡柴草啊！老五不要去了，看着妹妹。老大你领着弟弟出去要小心，别磕着刮着……”覃红星正在淘洗玉米和一点儿小麦，听见孩子又自觉要去捡柴草，连忙嘱咐。
“知道了！”李维军回答母亲道。
“差不多就回来，别走太远啦，你弟弟们年纪小，走不动远路……”
“知道了——”
孩子们出了门，奔后山沟而去。后山沟看着不远，可是走起来，却一直到不了。几个孩子，拖拖拉拉，总算快到树林了，老三一屁股坐在了路上，说：
“大哥，我饿！”
“那，我们去前边喝点儿溪水吧！喝饱水就不饿了……”李维军无奈道。
老三看看两个哥哥，知道他们也拿不出吃的，只得挺直腿站起来，跟着哥哥去溪边喝水充饥……
后山沟果然枯枝多，他们们很快捡拾了一堆，然后坐下来休息。
李维军双手抱着后脑勺在干枯的草地上躺了下来，弟弟们见状也躺下来。清风翻起阵阵涛声，响在山间。不知名的鸟儿鸣叫在林木间，咪啾，咕叽，咕咕咕，啾啾啾……偶尔有莫名的动物咕咕叫声传来，辽远孤寂。他们不言语，目睹天空笼盖着深邃的蔚蓝，树枝纵横伸展，弯折拐绕，探进视野，如画在单调的天空一般。
望着天空，听着变幻多端的声响，他们心里却不约而同的想起了吃的。弟弟想着要是现在有个大白馒头多好！李维军想的是家里什么时候能过上吃饱了上顿不用担心下顿的日子……
躺了一会儿，活动的热汗不多时就消逝了，他们感觉有点儿凉，起身把树枝捆了四捆，老大两捆，老二一大捆，老三一小捆，用绳子拉着往回走。经过溪边，他们又跑到水边喝水充饥，老三喝了几口，尊在水边，看看哥哥们说：
“大哥二哥，水冰凉冰凉的，我现在喝完水更饿了……”
“再忍忍，我们快点儿走，一会儿就到家了！你没看见妈在家淘洗麦子吗？说明……”李维军说到关键处，却住了口。
“说明什么？”老三赶紧追问。
“说明要有馒头、饺子吃了！”老二替大哥补充道。
“呵呵……”三个孩子蹲在水边，看着各自的倒影在河中波动，想着冒着热气的饺子馒头，老二和老三就一起乐呵呵的笑起来。
孩子们回到家里，没想到母亲为他们做好了香喷喷的白面油饼。孩子们心花怒放的吃起来。李维军边吃边问母亲：
“妈，不是说家里面粉很少，过年前就不能动了吗？”
“别问，赶紧吃！吃完了，别再说起吃过东西！”
孩子们听了母亲的话，顿时明白了什么。他们不再说笑，赶紧大口吃起饼来。
傍晚，李民源回来了，看见孩子们围着在做饭的覃红星，闷声把一条十多厘米的小鱼挂在屋檐下。孩子们看见父亲，没有声动，当看见了小鱼时，都围了过去。孩子们欣喜的看着小鱼。李维群先开口道：
“呵呵，今天可以吃鱼了！”
“不能吃，这个是要留着过年敬天的！”李民源面无表情的说。
听见丈夫冷冷的言辞，覃红星回头瞟了一眼，看见孩子们顿时失望的神情，还有丈夫对于孩子的期盼那无动于衷的神情，她觉得自己比这几个孩子还失望。什么东西都要留着过年，这一点，丈夫和李家庄子的人一样，过年显贵，平常受罪。
李民源再也不是覃红星心中的亮点，渐渐的，她觉得他是一块阴影，摇晃在她的眼前，让她总感觉很累，很乏，很压抑，每当想起他，看到他，就想批评他，教训他，说服他，把他那些自以为是而实际上是大错特错的做法纠正过来，但是他是那样的执拗，那样的顽固不化，实在让人难以忍受，难以理解。于是面对这位无法接受又无法改变的人就厌烦，想起他就厌恶。现在她对他是看不懂、看不惯、看不上、也看不起……再想想当初对他的种种肯定，这可真是情随事迁了。
李家寒酸的新年受到庄里人的讥刺：每人几个数量的素白菜豆腐馅饺子，白面与玉米面两掺和的黄馒头，硬邦邦的汤圆……初一拜年的人群，聚在一起高一声低一声的谈论李家的年货寡薄景象，都忍不住哈哈大笑，且乐此不疲。对此，李民源怒火中烧，觉得丢了面子，骂覃红星不会节俭，不会备年；而覃红星却对村里人的揶揄和丈夫的谩骂充耳不闻，她暗暗发誓，一定要尽自己所能让孩子出人头地，决不能在这村庄里任人欺压。
元宵节过后，孩子们就开学了……尽管李维群在家里，不能去学校读书，覃红星还是尽量抽空教授他，不让他落下。李维群大多时间自己看书学习，不会的经母亲一点即通。只是他学习的优秀得不教育体系的认可，也就意味着他的学业是不被社会承认的，他也就无法以此成就自己的人生。这是覃红星期盼他们都以此顺利离开李家庄子谋生的内心无法接受的。
李维群在家里很认真学习的样子，让覃红星和李民源看到就心充满愧疚。但是谁也不敢提，包括老大老二也是不敢说什么，他们显然也在风风雨雨里感到了这其中的不同寻常。平常放了学，回到家的孩子除了写写作业，照看妹妹，则是一起学习看书。紧张的小心翼翼的脆弱的气味弥漫在这座破烂不堪的大院里。
李维群只能天天在家学习。覃红星多用心顾及他，慢慢发现这个孩子奇特的之处：别人说话，他从不插嘴，但是他听得比任何人都用心。而他用心往往用在别人说的不好方面或对他不利的方面。他用心的结果就是逃避，情绪极其焦躁的逃避。兄弟姐妹间开个玩笑，如果他觉得是在笑他，当时脸色难看不说什么，但是许久之后的某一天，他会突然跳起来，神经分裂般的挑剔别人过去说过某句话的老底儿。她发觉后心里很是懊悔没有早点注意到。她猜测这孩子大概是被迫辍学时打击造成的，也许更早，只是她忙着顾及他们的温饱，却没有顾及到他们的精神状态罢了。她注意到了老三的状态，担忧得整夜难以入睡。