老太太也不安心，吩咐梅爵出去小心的打探一下：为什么到处都闹得沸沸扬扬的大食堂，怎么落下她们这一户。
梅爵听命。为避免尴尬，傍晚时分，她看见吃食堂的人饭后回家了才过去看究竟。出了门，她快步朝食堂走去，经过王顺家门口时，听见他母亲在高声嚷喊：
“人跑哪儿去了？真是懒牛上道，不是饿就是尿……”
她朝门口张望了一眼，看见王顺的老母亲正开门往屋里走……她继续朝前走，进了食堂，看见吃饭的人走了，食堂的饭桌上凌乱的满摆着吃剩下饭菜：掰开或者咬了几口的馒头扔在桌子上，米饭碗里碗都是外，酱油白菜还有半盆，肥肉芹菜掉得满桌子都是，一碟碟咸菜条还算整齐、菠菜汤半盆半盆的摆着……都吃完饭了，还剩这么多？梅爵疑惑的看着桌子上的饭菜……
“梅校长来了？”
“啊——啊……”梅爵只注意饭菜，没注意到身后有人，冷不防间被吓了一跳。
“校长，您吃饭没？”
“是你！”梅爵转头看见是曾经的学生六子。
“是我，校长！您吃饭没呐？”
“吃了吃了！你们这里这么热闹，我过来看看！你在这里管理食堂啊！”
“不是的！我也就是洗洗碗筷、烧烧火什么的。还有几个人，这会儿在后边搬面粉呢。校长您坐！”六子说着给梅爵搬过来一条长凳。
“还有这么多剩的饭菜，要怎么处理？”
“除了咸菜，吃过的，社长说都不要了……”
“哦……六子，顺便问问：这公社食堂是全村人都要入伙的吗？”
“全村人差不多都集中过来了！”
“过不过来，有什么条件或者标准吗？”
“这个，没听说。”
“我们家为什么村里没通知过来？”
“呵呵，梅校长，不好意思，我也是听说的，听说群众反映你们原是地主，大伙不想让你们入公社，不过我想他们会慢慢同意入的。现在你们家先自己吃着！”
听六子这么说，她没有再往下问，不经意看见他又赤着双脚脚，就问道：
“六子，你的鞋穿烂了吗？怎么又光着脚啊？”
“没有，鞋还好好的呢，校长！现在天还不很冷，等冷了再穿……”六子有点羞赧的笑着回答。
从食堂转回家的路上，梅爵琢磨：这大食堂，从大处考虑，究竟是益还是弊？李家被孤立，不能断定对家里人来说是不是件恶事。不过想想表哥曾特别照顾过李家，料不会因为是曾经的地主而致罪，何况李家这些年再也没盘剥哪个；从小处考虑，她并不是很在意参与公社食堂的好处，反而让她担心参与的可能后果。食堂人多嘴杂，卫生不容乐观；再者大食堂里吃完了饭还有那么多剩饭剩菜的情形，而每年田里就产那么点粮食，顿顿饭都这样下去，不是很快就吃得粮囤见底了么？那时如果还能得到保障吃下去，那才能体现出这大食堂的优越性所在……
梅爵思虑着进了家门，到了大厅，见油灯下老太太坐在屋里正和几位嫂子说着话，显然都在等她。
“娘，嫂子们，我回来了！”
“回来了，坐吧！”老太太道。
梅爵坐下，见所有人都眼巴巴的等着她说话：
“娘，嫂子们，我们家暂时还不让参加公社食堂，不过……”梅爵说着停住了，她觉得应该再考虑一下什么该说出口，什么不能说。
“不过什么？”老太太神情凝重的追问。
“不过不参加才好，我这么想！”
“为什么？”几位嫂子争着问。
“我刚才去食堂，见吃饭的都走了，收拾的人还没来得及收拾。那情形是：剩饭剩菜都够明天一天吃的了！收拾的人说除了咸菜，剩的都不要了。你们想想，村里田地一年的产量，就那么多，一上来就这样胡吃海喝的搞，这几天是饱了。只是这样下去，能吃几天啊？”
“嗯——”老太太点头。
嫂子们失望的相互望望……
“我觉得不要说我们，就是那些吃食堂的家人也心里没底儿呢！我回来的路上，经过王学校的家。看见……”
“等下，老六媳妇，谁叫王学校？”韩章姁打断她的话问道。
梅爵看见老太太和嫂子们也都一脸疑问，就解释说：
“就是村最西边那家，村大队部院的隔壁那家……”
“哦哦，那家啊！你应该说：瘦猴子家……谁知道他的大名啊！”季元英道。
“哈哈……”韩章姁听了大笑起来，大家也跟着一笑。
接着听梅爵继续说：
“我看见王学校的娘在家用破瓦罐片熇剩米饭。熇干了收起来。”
“他们吃食堂，食堂的都吃不完，她还用得着自己在家忙活？”季元英疑惑道。
“是啊，我后来想想，那老妈妈还是有远见的。她应该担心粮食吃完的时候，饿肚皮，所以就悄悄带些食堂的剩饭回来熇了收着，以备以后的需要。”
“看来，这食堂，是要雷声大，轰隆一番，雨点下成什么样，难说了！”任淑贤道。
“所以没通知我们，我们就安心吃自己的！”梅爵道。
“这样也好！我们家，除了丫丫，都不方便抛头露面的。不出去，计划好自己家的饭碗，不浪费，也不要没数到挨饿！”老太太释然道。
果然如梅爵所言，几个月后就只能喝粥，后来粥也吃不上，有人饿死……大食堂也就不得不停办了。
老太太知道了大食堂停办，长吁短叹，暗暗折服六儿媳妇果然是个有远见的人，自叹弗如，内心感激她能留下来陪着一群孤寡，也深感愧疚误了她。但是无论感激还是愧疚她都不能说出口。她想了想，嘱咐儿媳妇们：
“顺着当下的大家，也要周全自己的小家。在外不要和当下局势顶撞。什么时候都要靠我们自己……”
妯娌们听了老太太的话，都愁眉不展。靠自己，怎么靠呢？她们累死累活家里却越来越清贫。
食堂半途而废时，这天一早李家门外有人狠狠的砸门，吓得老太太赶紧把孙子孙女藏起来。妯娌见老太太如此，也都感到恐慌。
梅爵觉得现在并非战乱，不至于有什么危险，就壮着胆子去开了门。景沁然也跟了过来。
门开了，她们看见村长带着一群年轻人，个个手里拿着铁器，身后还有一筐子装了几件锈迹斑驳的铁器。
不等门里人问究竟，村长先开口了：
“现在，我们村积极响应国家号召，大炼钢铁，要求各家出力的出力，出铁的出铁！”
“出力，出铁，怎么个出法？”梅爵问道。
“出力，你们家的壮劳力么，就算了！看看有什么铁器拿出来，锅碗瓢盆，只要是铁做的全都算！”
“好，我们马上去找！”梅爵表示积极配合。
“不用了，我们自己找……”
梅爵跟在来人后面，一起找铁器去了。景沁然转身去找老太太，告诉她来人的目的。听四儿媳妇说来人只是找铁，老太太也胆战心惊的表示愿意支持，让他们觉得能拿去炼铁的都拿走……
老太太兢兢战战的尽管让人拿的样子，惹得众位儿媳妇很不满。什么都让村里拿去炼钢，我们用什么吃饭啊？任淑贤悄悄找梅爵商量，无论如何也要留下一口铁锅。梅爵会意……村长在李家各房里收获满满，几个人几乎抬不动了。梅爵赶紧上前帮忙，妯娌们也过来伸手……看见村长一脸满足的笑意，梅爵说：