几年后，林正相继生养了两个女儿，本着传宗接代的执念，在大女儿将要小学毕业时，终究还是迎来了他的宝贝儿子，这儿子，经风水先生算命后，取名林力。

一九九四年某个烈日炎炎的六月。林力三岁了，正是跟狗尾巴草和泥巴玩耍的年纪。他的二姐，在距离村子四五里路外念小学的林芳芳顺利毕业且在小升初考试中一举夺魁的女子，正坐在门前的大树下发愁。她知道，家里无力供她上学，小弟弟正嗷嗷待哺，但在看到村里小学毕业的年龄稍长的其他人相继外出务工的艰辛后，还是渴望继续读书，她深知知识改变命运的道理，也明白父母生计的艰难，所以每回考试，她都能名列前茅，这次更是在小升初的县级联考里取得了第一名的好成绩。

喜悦似乎只是短暂的，当她的班主任老师将成绩公布，全班同学都向她投来赞许及艳羡的目光时，林芳芳想到的却是家里的烂包光景以及父亲不知何故秉持的重男轻女偏见，她一下害怕起来。

六月天，毕业季。林芳芳独自一人怀着忐忑的心情赶回家时，父母正在地里劳作，她没有着急将这个在别的孩子眼里的天大喜讯告诉他们，而是默默回到灶下，跟已经辍学的姐姐张罗起了晌午饭。

“芳芳，今儿个你去领通知书，考的咋样？”

她不说话，只是将成绩单递给了姐姐，灶下的火不知为何总不旺盛，扑腾扑腾地散发出呛人的烟气。

“考的好着哩，咋还不高兴呢。”姐姐只是看了成绩，并不知排名。

“嗯，老师说是全县第一。”

“啥！”姐姐自然分外高兴，差点把已经睡着的林力吵醒。

“考第一还不如不考，考上也没钱上学。”林芳芳将自己的心事透漏给姐姐，又转身去屋外抱柴火了。

林芳芳的姐姐名叫林霞，是林正的大女子，比二女子大了三岁，一九九一年念完小学，正巧赶上小弟出生，自然便回家承担起了帮母亲带弟弟的重任。

“姐，你说咱上学的时候为啥要好好学，反正咱爸又供不起。”

“这叫啥话，上学是给自己上的，咱屋这情况你又不是不知道，能上小学就不错啦，总好过爸妈，除过名字，啥啥认不得。”

“那就得准备出去打工，可我不想打工。”

晌午饭已经煮好了，林霞正准备去地里喊父母，却远远看见他们穿过石桥朝家走来。

“芳芳，快先舀饭，爸跟妈回来啦。”

林芳芳盛好饭，将它们放在屋外的大碾盘上，这是林家的天然饭桌，除了摆放方便，还在于晌午一两点后太阳便被门前的大树遮挡，实在不可多得。

“爸，芳芳考了全县第一！”林霞倒是藏不住秘密，不等父母放好农具，就将这头等喜事喊了出来。

“全县第一？”林正显然也很惊喜。

“嗯，芳芳一直都学习好，回回考第一，这回更是了不得，全县第一！”

林芳芳将饭递给父亲，并没有言传，只是说，“今儿个我班主任说的，不知道是不是真的。”

“老师说的错不了，你给爸争光啦！”

林芳芳不曾想会得到父亲夸赞，心中的喜悦溢于言表。

“芳芳呀，那去上初中得交多少钱？”

“学杂费好像一学期得五十块吧。”

“吃饭咋弄？”

“这我还没问老师。”

林正不言传，只是低头呼啦呼啦地喝完碗里已经不烫的稠稠的包谷糊汤，半晌不说话，抽完一锅旱烟才深深地吸了口气，沉沉地说，“娃呀，你爸我没本事，你兄弟今年才三岁，花钱的地方多着哩！”

对这个结果，林芳芳虽然早有准备，可当这些词句真的从父亲嘴里说出来时，她的心还是被隐隐地刺痛了。

“爸，芳芳学习这么好，不叫上可惜啦！”林霞替妹妹出头，又接着说，“五十块也不多，咱再过苦些，该能省出来的。”

林正将头扭向一旁，他想起了若干年前同栓牢卖椽时说的那番话。“是啊，自己当了大半辈子睁眼瞎，吃了不识字的大亏，娃娃又争气，有啥借口不让她上学呢？”

说到栓牢，人家虽然也不识字，但早早攒下了家产，多年前已经带着一大家子在城里安了家，他当了二十年支书的大，也跟着进城享福啦。

至于林正，在东借西凑地结完婚又安葬完老娘后，早已债台高筑。

“这样，你后晌去学校自家跑一趟，把你老师问清，看初中在哪里上，吃饭到底咋弄，回来了再商量。”

“嗯嗯！”林芳芳一颗失落的心瞬间雀跃起来，她很快刨完碗里的饭，丢下碗筷，往学校跑去。

“哇，哇。”林力该是饿了，忽然哭出声来，这小家伙呜呜地哭，好像受了很大委屈。声音不大，却很有穿透力，听着让人心疼。

“快去把娃看下，该给吃奶了。”林正对坐在身边的准备起身的婆娘说。

“爸，你真打算叫芳芳上学去？”林霞问。“不是你说的咱再省些就够芳芳上学吗。”林正答。

“去把锅碗收拾了，我下地啦，叫你妈给娃喂完奶再来。”

日头仍毒，村里其他人家并未着急下地。自打土地分给个人后，自家忙自家的，粮食产量增加了不少，林家也终于在九十年代末盖起了现在的三间瓦房。

林芳芳一路奔到学校，也幸运地找到了班主任，说明来意、问清结果后，马不停蹄地又往家跑去。

“要是真能上学，我保证还要回回考第一。”她心里美滋滋的，边跑边念叨。

暮色降临时，林正夫妇劳作而归，林芳芳赶忙将自己探听到的消息一五一十地告诉了父亲。

“初中离家少说十几里，顿顿回家吃饭怕是不成。”林霞听完妹妹的叙述后补充。

“嗯，早上吃一顿，最起码晌午得在学校吃，后晌放学了再跑回来。”林正近乎自言自语。

“哦，爸，学杂费好像不止五十。”林芳芳小声说。

“不止五十是多少？”“好像是六十。”父女俩一问一答。

在整个讨论过程中，林正的婆娘，王芹，始终没有出声。

“你咋一整天都不说话，娃娃的事紧着咧。”林正发话，王芹就说，“屋里的这号大事你跟娃们商量好就行，我没意见。”说完这话，她又去哄林力睡觉了。

说到王芹，就不得提及若干年前林正与淑莲的事情。

一九八一年的那个卖椽返家的午后，林正虽然还对淑莲抱有一丝幻想，也从付姓小伙那探听了一些消息，但还是被天价的彩礼吓退了。同年，他那在炕上苦捱了多年的老娘相跟着病逝了，林正几乎一蹶不振，东家借西家凑地安葬完老母后，用了好几年才还完所有账债，眼看着已是二十六七岁的大龄青年，几个村子二十出头的姑娘都已陆续结婚。迫于某种传宗接代古训的影响，经旁人介绍，娶了现在的婆娘，这个名叫王芹的家里有八个兄弟姊妹的苦命女娃。

之所以称王芹为苦命娃，是因为她的命运和林正几近相似，唯一不同在于，她的兄弟姊妹众多，作为家里女娃的老大，除了没有沐浴过一天教育的恩泽，还要照料大大小小的弟弟妹妹。