第三十五章
宣福康来到重庆朝天门码头时，喜极而泣。他看见了停靠船埠的帆樯高耸的“长河船帮”的几艘大船，那船上载有他渴盼的来自台湾的稻米、台糖、茶叶、水果等土特产品。那是他用四川的丝绸、夏布、猪鬃、药材、烟叶、折扇、建材、书籍等货物换回来的。这些台湾土特产品一旦出手，银钱就会回笼，归还那些欠款就不在话下。决策做这趟远渡宝岛的称之为“走大南大北”的生意，他是冒了风险的，常言道，行船跑马三分险呢。他担心遇到海上风暴，担心货物在台销路不畅，担心台货在川卖不出好价钱，等等。他最终还是决定做，经商之人，大险方有大利。他多方打问求教过，也求教过傅盛才。傅盛才认识一位台商老乡，写了信让他去找他帮忙。
“富康商号”那年轻的管事黑娃从一艘大船上下来，匆匆来到宣福康跟前，泪流满面：“老板，我回来了！”身后跟着常光圣、孙善和皮有贵。
“啊，回来就好，就好！”宣福康激动道。
黑娃指身后三人，说：“福康老板，此次生意差点除脱，全靠了‘长河船帮’的老板常光圣、孙善和护卫头头皮有贵的鼎力相助！”简述了情况。
宣福康感激涕零，对常光圣三人连连拱手：“啊，谢谢三位恩人，谢谢常老板，小弟早闻您大名，今日得见，三生有幸！”
不容常光圣三人推脱，宣福康一定要请他们去家里吃饭，一定要重谢。招呼手下人组织卸货，拉了常光圣三人走。几个人走着，遇见了来码头迎接的宁徙、傅盛才、李小雅和赵莺。宣福康就请都去他家里坐坐。一路上，常光圣夫妇、孙善夫妇说不完的话，两个女人都泪目灼灼。皮有贵一个人过，眼羡着两对久别重逢的夫妇，因为他卖力护船，孙善对他也另眼相看了。
宣福康在重庆的家挨临嘉陵江，一行人来到一栋白墙瓦屋前。宣福康说，到了。领大家进屋。宁徙发现，这临石板小街的瓦屋顺坡跌落而建，饶有兴趣地顺屋内的竹梯下行，竟还有三层。走到底层后，她去到挑出的竹阳台上，看见了碧绿的嘉陵江和江上船舶，心情大爽。这江水汇入长江流去大海呢，感叹儿子光圣能干，竟然出船过三峡到上海去了宝岛台湾，这是她做梦也没有想到的啊。她回到正厅时，宣福康已让下人泡了沱茶，恭请大家围了八仙大桌坐，先喝茶叙话，说是已让厨子在做饭菜，要陪大家一醉方休。说他夫人茜月住在新都县，否则要让她做菜款待诸位，说她做得一手的好菜。宁徙说，还真想到她。
茶叙间，宣福康细问了黑娃此行的风风雨雨，黑娃说得激动。
宣福康早闻“长河船帮”名声，找其运送这批货物去台湾，派了黑娃押运。“长河船帮”的业务已经做大，孙善的“川江船帮”也合并过来，常光圣、孙善二人苦心经营，加有皮有贵做船帮护卫的头儿，生意红火，将川江船运生意做到了上海，又在上海购置了一艘取名“长海”的百吨大船，做起了江海联运生意。海上营运得看风向，二三月份乘南风北上，运货去天津、烟台、青岛。八九月份乘北风南渡大海，运货去台湾。“长海”大船是第一次去台湾贩运，常光圣、孙善、皮有贵都想去宝岛看看，也在台湾扩展生意，却不想遇了日本海盗。那日本海盗船不大，速度却快，很快就撵上了“长海”船，嗷叫着登船。黑娃叫苦不迭，吓得面色惨白、手脚无措。常光圣持刀怒喝：“皮有贵，给老子杀！”挥刀砍杀。皮有贵早领了船上护卫持刀上前抵挡，吼叫：“老子做强盗时你等还是娃儿，敢来太岁头上动武，看刀！”刀锋就架在了那个先登上船来的胡子海盗的脖颈上，习惯地喊，“哪路的！”胡子海盗面色惨白，说中国话，“我，我是‘本多商社’的，是生意人，饶命，饶命！”海盗头儿怒了，喝叫海盗们登船。皮有贵也怒了，手起刀落，那胡子海盗便头颈分离。孙善也持刀怒砍。黑娃的胆子大了，操起船上铁棍与海盗搏斗。日本海盗渐渐招架不住，退回小船，驱船逃走。有惊无险。“长海”大船到达台湾后，黑娃拿了傅盛才那信去找他那台商老乡，哪知那人已举家回了大陆，着急不已。不想，得到常光圣相助，找到了他那闽西老乡宣从武。宣从武老先生见到常光圣又搂又抱，他母子救过他的命，全力相助，为黑娃押运的货物找到了买主，他本人就是大买家。还笑说，长江直通大海，我们乃是同饮一江水的朋友，我自当效力。况且，我也得了利，得到了你们送上门来的买卖。
人们听后都感叹欷歔。
宣福康朝宁徙拱手：“常妈，我们宣家愧对你们常家，可你们常家却是以德报怨……”二目闪闪。
宁徙动情，说：“福康侄儿，前辈的事跟后辈无关，你各自走正道，好生把生意做好。”
宣福康频频点头，朝黑娃招手。黑娃就拿了三张银票来分送给常光圣、孙善和皮有贵，以表谢意。常光圣不收，说，一切都是应该做的，且“福康商号”又是“长河船帮”的顾客。孙善也不收。皮有贵眼馋，又不好收。宁徙说，福康侄儿，恩不是债，你这么做就见外了。宣福康说，他们是拿性命换来我这生意的，我定要重谢！执意要将银票送给他们，三人都推诿。傅盛才笑说，光圣贤侄，人家一片真心，你们就收下吧。常光圣说，侄儿绝对不能收的。宁徙说，这样吧，福康侄儿，如果你情愿，就将这些银票留着，将来交予我盛才兄去入资兴建湖广会馆。傅盛才朗声笑，嗯，这主意好！
最终，宣福康没有送出这三张银票，表示将来加倍入资修建湖广会馆。宁徙就看光圣和小雅，他俩也表示到时候入资。孙善和赵莺也表示愿意入资。傅盛才乐颠颠的。饭后，宣福康还不尽兴，要请大家去茶馆喝茶。常光圣说，那就去他开办的“临江茶馆”，由他做东。
“临江茶馆”也在嘉陵江边，也是面街靠江。茶楼内悬有一副高手所撰、脍炙人口的对联：“楼外是五百里嘉陵，非道子一支笔画不来；胸中有几千年历史，凭卢仝七碗茶引起也。”上联借唐代名画家吴道子叙嘉陵美景，下联表唐代“茶仙”卢仝的点茶神功。凡来客落座，观联陶然忘饥，岂能不品上一碗香茶。茶馆内摆有二十多张茶桌，茶桌不高，竹座椅，篾条编的坐垫有弹性，有扶手和靠背，可以正坐亦可斜坐，很稳定，闭目养神不虞摔跌。
常光圣安排了挨江的茶桌，可以览江观景。早有小茶倌过来：“诸位客官，请用下午茶！”他右手提着锃亮的紫铜长嘴壶，左手五指分开，夹着四只茶碗、茶盖和茶船，只听“丁当”连声，四只茶船便满桌开花，分别就位。而后，将装好茶叶的茶碗分别放入茶船，那紫铜壶就如像赤龙吐水冲入茶碗，茶叶花儿便在沸水里翻腾，茶香四溢。待那四只茶碗一一冲满，桌上却滴水不漏，茶倌依次盖上茶盖。全部动作干净利索，真是神乎其技。来的是八人，小茶馆又取了四套茶具来，又一番“表演”。都鼓掌叫绝。
八人分坐两桌，宁徙、李小雅和赵莺坐一桌，傅盛才、常光圣、皮有贵、宣福康、黑娃坐一桌。傅盛才盯宁徙那桌笑：“看，三个美女坐在一起，为这茶楼添了亮色。”宁徙说：“盛才兄就是会开玩笑，她俩倒算是美女，我乃老妇一个。”傅盛才摇头：“不，你比她俩还美，人貌美心灵美，世间少有的绝色美。”大家都笑。宁徙岔开话：“福康侄儿，你家茜月是个美人吧？”宣福康笑：“不瞒常妈，她确实漂亮，人也温柔。”宁徙说：“到新都时去看看她。”
喝茶间，人们说到了现今的川东道台赵庚弟，为他支持移民、招揽客商、剿匪清弊、斥贪墨、办学馆、亲百姓的做法而称道。
人们夸赞赵庚弟时，宁徙想，其实儿子也好难。那次在长江被水匪打劫，当时她听皮有贵说，一些进川的移民被阻止或遣返，生活无望，做起了水匪营生。她回道，人家千里迢迢来了，所带的钱财已所剩无几，硬是阻拦回去咋行？那“啯噜子”吧，就是官逼民反的。回来后，她给儿子光儒说了这事，要他这个当官的多多体察民情，指责他没有管好这事。光儒连连点头，说他已在处理这类事情。说时，长叹口气。她看出儿子有心事，追问几遍，儿子才说，川东实在太大，要把诸多事情都处理好很难，他还是尽心尽力在做。他处理过这种事情，他去巫山县视察时，正遇一群被阻止进川的移民在县衙门外闹事，闹事者不下百人，县里的兵丁持刀阻拦，伤了几个移民。移民们愤怒了，要找知县说理。他赶紧下轿去劝说，即令护卫找来郎中为受伤的移民治伤。激怒的移民才平息了些。他问了情由，才知道，那县里规定，凡经本县进川者，每人得交三十两银子过路费，否则阻止通行。有的交了银子就放行了，而多数移民都交不起或不愿意交这银子，认为此举不公。移民们对他说时，又激愤地大闹，双方都不退让，事情一时无法收场，还可能伤人死人。事情紧迫，必当立断。县里擅自收过路费的做法肯定是错误的。他就逐一核查，这些人中的绝大多数都带有外省官府开的进川印照，就对执有印照者均予放行，还给他们指点去四川的何处安家较好。事情这才平息。他怒了，将那知县押监候审，上报省府待批的理由是，他擅自对执有印照的移民收取过路费，且将其中饱了私囊，还伤了移民。他是在那个知县向他行贿时，智取得他中饱私囊之事的。哪知道，那个知县是省里一位高官的亲戚，那位高官是朝里萧太傅的亲信，那个知县不仅官复了原职，反倒是省里下来批文，要他听候朝廷的惩处。说他胆大妄为，竟然违反省府的川省现已无荒可辟，严控移民进川的公告，擅放众多移民进川。后来他才知晓，是朝廷的魏大人保他，皇上念他办差有功，且又是宁德功的外孙，此事才不了了之。宁徙听儿子说后，好生气，这不是黑白颠倒，冤枉好人么！叹气说，咳，不想做个好官、清官也是这么难。就想到历史上有不少冤死的好官、清官，担心起儿子来，责怨儿子咋从没对她说过这事。光儒说，是怕她担心。还笑说，他遇见的这类事情太多，说了她会吃不下饭睡不着觉的。
宁徙这么想时，听见傅盛才说：“啊，对了，我们筹建湖广会馆这事，还得到了道台大人全力支持呢。”大家都说好。宣福康看她，说：“常妈，您父亲和儿子都是大官，您啷个不去京城住或是到儿子的府里去住，你也该享享清福了。”傅盛才说：“这你就不知了，她父亲就巴望她留在京城，我那光儒侄儿也多次请她去他府里住。可你常妈呢，是个自立之人，说是让他们一心公干，做个为民办差的好官。”宁徙笑：“我呢，其实是舍不得四川，舍不得路孔寨，舍不得这份家业，舍不得这里的人……”傅盛才听着，心想，她心里是装着赵书林的。
老憨寻来，对宁徙耳语：“夫人，吴德贵派人捎话来，说赵公子这次发病厉害，请您快去看看。”
宁徙就起身告辞：“啊，家里有点急事，我得赶回去。”
赵莺就拉孙善走，说是跟常妈一起回路孔寨去看望父亲。
宁徙一行乘马车赶到“赵家大院”时，赵书林正在书房里吵闹，嚷着要烧书：“烧，烧它个干干净净，这些臭书留它何用。臭书，臭书，没有一本能救人。呜呼，不能救人，救不了我的玉霞妹妹！烧，全都烧了……”吴德贵和丫环们劝阻着，都一脸哭丧。吴德贵见宁徙来了，如见救星：“夫人，您可来了！咳，前几天，老爷在这书房里翻出一封赵玉霞给他的信，看了就大哭，将信烧了。还点蜡烛见物就要烧。”赵莺扑到父亲怀里哭泣：“爸爸，你这是咋啦，我那姐姐赵燕死得那么惨你都挺过来了呀！”赵书林推开赵莺：“烧，烧个干干净净……”孙善看着，大男人也两眼水湿。宁徙过去扶赵书林坐下：“书林，我回来了。”赵书林盯宁徙痴笑，就安静下来。吴德贵刮着满头的汗水，舒口气：“只有常夫人才能让他安静。”
安抚赵书林入睡后，宁徙牵挂家中诸事，尤其牵挂小孙儿常宗文，叮嘱赵莺照护她父亲，与老憨一道回家。过大荣桥时，看见了那个算命先生，过去招呼：“先生别来无恙。”算命先生也老了，目无表情。宁徙给了他一串铜钱。算命先生问：“测字还是相面？”宁徙坐下：“测字吧。”牵挂书林，抽了个字帖。算命先生展开字帖看，拈须道：“是个‘缘’字。‘缘’有缘故、缘由、缘分诸意，不知夫人所求何缘？”老憨说：“你就说那缘分。”算命先生盯老憨又看宁徙，说：“缘木求鱼也。”老憨不解：“啥子意思？”宁徙悲哀，难道是我与书林无缘？她那心乱了，眼前晃动的全是书林的音容，恩怨情仇风霜雨雪几十年了，唯有书林离她最近待她最好。算命先生念念有词：“千里缘，在眼前，苦海茫茫缘无边……”老憨发急：“咳，你这人，啷个总是说些不明不白的话？”算命先生不看他：“天机不可露也。”闭目无语。宁徙就叫了老憨走，心里七上八下。千里缘，在眼前，就是书林呢。苦海茫茫缘无边，是我俩的苦难没有尽头？老憨问：“夫人，那算命先生说啥求雨，未必要天旱？”宁徙苦笑：“他说的是缘木求鱼，就是说，爬到树上去找鱼是找不到的。”老憨说：“是这个意思啊，咳，这老家伙，咬文嚼字的。”想到什么，“啊，夫人，他这意思是不是说你与赵老爷无缘？”宁徙苦笑：“老憨，我是真羡慕你和桃子，恩恩爱爱过日子。”老憨笑：“桃子是个好人，就是老也种不起。也罢，无牵无挂，我俩就一心伺候夫人。”宁徙感动：“老憨，我宁徙能有今天，真是多亏了你，多亏了你们夫妇俩。”老憨说：“夫人，此话差矣，我老憨的命都是你给的，要不然，我早见阎王爷去了。”
宁徙和老憨回到“常家土楼”已是入夜，女儿光莲和孙辈们都安好，放下心来。离家好些天了，赶紧去桃子屋里看她那一岁的孙儿常宗文。桃子点燃蜡烛，笑道：“他睡了。”她就将他弄醒，俯身亲吻他那肉嘟嘟的脸蛋：“我孙娃这么早就睡啊，啊——叽咕叽咕！”挠他痒处。常宗文喜欢奶奶挠痒，咯咯笑。她看着白胖的小孙儿，一身疲乏顿消。细娃儿瞌睡多，很快又睡着了。她狠实亲了宝贝孙儿几口，这才出门：“桃子，晚上要给他把尿。”桃子笑道：“夫人放心。”
夜里，宁徙躺在床上睡不着，方才亲吻孙儿的喜悦又蒙上厚重的阴霾，万般牵挂书林，怨恨也思念维翰，还想到盛才兄那要娶她的话。唉，这么大个屋子，这么好的鸳鸯床，自己却独守了这么多年，何时才有个男人躺在身边？不说啥鸳鸯共枕了，总得有个互相取暖的老伴啊。后半夜，她才恍惚合眼，做不完的梦。“嘎吱！”隔壁屋里有响动，半睡的她醒来，老憨和桃子住隔壁，他俩还在种啊，扑哧笑。又觉这声音不对，是开门的声响。他俩屋里有夜壶，不会夜半三更出门的，难道是土匪？赶紧穿衣下床，操了五尺长刀出门，贴墙轻步走到隔壁，发现桃子那屋门打开道缝，传出来老憨的鼾声，就喊：“桃子，桃子！”桃子醒来：“哪个？”她说：“是我。”桃子过来拉开门：“夫人，有啥子事？”她说：“这屋门啷个开了？”桃子警觉，赶紧回身去看床上，惊叫：“啊，宗文不见了！”跺足号啕。老憨被惊醒，见常宗文不在床上，穿衣下床，操了棍棒出门，见宁徙怒目盯他。他还从未见过夫人如此盯他：“夫人，我去叫家丁们追！”撒腿就跑。她一身瘫软，蹲坐墙边，泪如雨下。她一直担心的事情终发生了。常家的辈分按照“维光宗耀祖，德美正乾坤”排列，常宗文是常光儒和焦思弟生的幺儿子。他俩的大儿子赵礼易十三岁了，二儿子焦传十二岁了，都在重庆的学馆念书。焦思弟怀第三个孩子时，因练戏功而致流产，之后就一直没有怀上，不想，又怀上了。常光儒高兴说，如是儿子就姓常，叫常宗文。果然生的是个儿子。宁徙百般疼爱小孙儿宗文，就带来家里抚养。桃子没有娃儿，尤其喜爱宗文，时常带在身边。啊，我的乖孙儿，你可千万不能被土匪掳走啊。孙儿天真无邪的笑脸在她眼前闪现，咯咯的笑声绞痛她那心，泪涌眼眶，心里滴血，常宗文是常家的长孙儿，是她最疼最爱的心肝宝贝。桃子点了火把过来，哭成了泪人：“夫人，都怪我和老憨睡得太死了！”宁徙欲哭无声。铜鼓山的土匪没被全歼，二头目郭兴漏网了，逐渐恢复了元气。心狠手毒的郭兴很有心机，随时搬迁匪巢。铜鼓山延绵老远，古林覆盖，光儒又派兵清剿过，却是手抓蚊子——难以捉拿。郭兴曾被她击落马下，又被她儿子多次追杀，对他母子恨之入骨，放出话来，老子们是斩不尽杀不绝的，老子割腕洒血发过誓，定要为大哥大嫂报仇！现在看来，是郭兴摸来了，他是冲着她和光儒来的，天大的灾祸临头了！
祸不单行。“常家土楼”主仆人等打火把寻找常宗文一夜无果，京城都察院的魏大人派心腹送来了急信。宁徙看信后惨叫，泪雨滂沱。
来人说了详情，她那耄耋之年的父亲宁德功突然过世了。之前，他在太和殿向皇上秉言直呈，怒发冲冠斥责那个为贪官赵宗开脱罪行并诬陷他贪渎的萧太傅。回家后就倒了床，临终时，他面红气粗、浑身抽搐、痰声咕噜、双目圆瞪。宁徙清楚，父亲定是因激怒而中风了。后悔自己没有陪伴在父亲身边，否则父亲会有救的。魏大人那信中写道：“我等看了宁大人的遗物，唯笥中绨袍一袭，床头盐豉数器而已。皇上感叹，宁德功高行清粹，诋毁嫉言不攻自破也。遂封赐遗孀赵秀祺为诰命夫人。”来人说，去年，安徽歙县等十五州县大旱，宁大人奉旨赈灾，将自己的俸禄包括诰命夫人赵秀祺的饰物全都用于了拯救灾民。魏大人在宁大人的灵前哀号，苍天啊，这等好人这等好官，你咋就不让他多活些年啊！魏大人万没有想到的是，他离开宁府不久，刚跪接了皇上封赐的诰命夫人赵秀祺也服砒霜自尽了。宁徙知道，继母赵秀祺对她父亲说过，不求同日生但求同日死。她泪水糊面：“爸爸，您老一生坎坷，受尽磨难，女儿还没有给您尽心尽力尽孝，您咋就忍心扔下女儿走了啊。爸爸，女儿敬仰您，敬仰您一生正气、两袖清风，女儿定要家传后人！秀祺母亲，谢谢您陪伴我父安度余年，可您老咋就这么糊涂，咋就这么狠心地抛弃了女儿抛弃了书林抛弃了您的晚辈们走了……”
这双重的打击使宁徙快要撑不住了，她还是竭力挺住。她是这个家的掌门人，不能倒下，日子还得过，生活还得继续。