村民望穿秋眼，苦苦等待，可是一场像样的雨都没有。
村前村后的树叶开始蜷曲，泛白枯干。地里的庄稼晒焦了，一片枯黄。稻田纵横开裂，即将扬花的稻禾枯焦得像一把残损的扫帚，周围干枯的稻禾，密密匝匝地护着中心几根尚存一丝生命的稻苗，稻苗依稀辩出一点淡淡的绿。
每天早晨，张兴扛着铁铲，带三四个助手，焦急地往四下庄稼田地行走。每经过一片焦黄的庄稼，张兴沉重地蹲下身，用手抚摸着干枯的稻叶，咬紧嘴唇，铁青着脸，哑着嗓子，心里仿佛在滴血：“遭罪呀！遭罪呀！”
各家的大人也跟张兴他们一样，每天地转一圈庄稼地，摩挲着晒焦的庄稼，眼睛都急出火来。
张学问急冲冲地从村头一路跑到村尾叫嚷：“还不快点想办法给庄稼浇点水，今年的庄稼就没救了！”
当晚，张兴估摸大家吃过了饭，拿一只哨子在晒场使劲地吹，“吡……吡吡……”声音划破夜空，尖锐刺耳。村里人一听，知道是紧急通知，丢下手中的活儿，纷纷跑向晒场集中。
张兴凝重地望着大家：“连续干旱两个多月了，稻禾、玉米、花生、黄豆……庄稼苗全晒焦了。乡亲们，今年老天要从我们口里夺走养命口粮，我们怎么办？我们能听天由命，坐着等死吗？”
老村长带头瓮声地说：“***告诉我们，下定决心，人定胜天。干旱来了，我们就肩挑人抗，担水浇灌。”
“戽水抗旱，不能等了。”
“对，全村出力，戽水抗旱。”
“明天就干，不能再等了。”
群众的干劲激发出来，热情高涨。张兴看看摩拳擦掌的人群，大声宣布：“对，乡亲们说得好。从明天开始，我们全村人行动起来，戽水抗旱，抢救庄稼。”
天一亮，太阳继续毫不客气地洒下红光，预示着又一个骄阳似火的狠天气。全村人几乎同时起来了。大家检查好锄铲戽斗等工具，带上午粥和咸菜萝卜干，等着村长的哨声。
张兴一看，乡亲们斗志昂扬，男女老少，有的扛锄有的拿铲，有的拉着小孩，有的斜挂戽斗，连接成长长的队伍。
“吡——出发！”哨声一响，大家争先恐后往前赶，恨不得快点冲向村后戽水的陡坡，那里俨然成了决定全村人饱饿生死的地方。
莲花村附近的沟溪都干涸了，唯有流经村后山脚的龙溪仍然细水潺潺，公婆山不动声色地护佑着莲花村，源源不断供来清凉的溪水。
不懂多少年前，莲花村先人在村后龙溪边的一处陡坡开挖了三组三级戽水坎窝，遇到干旱时候，村民就通过人力将溪水用戽斗提高，灌溉庄稼。
部分先到的青壮年行动起来，用铁铲挖深挖大龙溪水潭，修补戽水的三级坎窝，垫平坎窝两端的站位。
性子急的村民两人一组开始戽水。戽水时，一人提戽斗一端长绳，分立坎窝两边，倾身向前，默念口令，动作配合默契，松绳子，将戽斗倾斜，舀取低处的水，然后两人同时身子后仰，双手配合发力，把戽斗的水倒入高一级的坎窝，由此逐级向上戽水，将水戽到最高的水利，分流到庄稼地灌溉。
村民到齐了，三组三级戽水人节奏整齐，姿势优美，在一浪高过一浪的说笑声戽起水来。
一组人戽水二十分钟，大家轮流接替，马不停蹄，一天二十四小时轮番作业。饿了，就地打开带来的干饭稀粥，唤来孩子，就着萝卜咸菜，一家人津津有味的吃起来。
没轮的村民和替换出来的人，散坐在四下的草地上，有些年轻人爬上树，倚着树枝，大家天南地北高声说笑着。“嘙……嘙……”的水声，伴随此起彼伏的笑声，让所有人暂时忘却眼前的焦虑。
孩子三五成群，聚在一起，堆石头房子，逗蚂蚁爬虫，自由玩乐。
那是一段难忘的快乐日子，不论是大人还是小孩，完全沉醉在集体协作的热火朝天劳动中，把所有的忧虑和不快都抛到脑后。
因为戽水灌溉及时，莲花村的庄稼熬过了鬼门关，作物蜷曲的叶子舒展开来，焦黄的稻禾吸足了水份转阳泛绿。
又过了十多天，老天终于开眼，连续下了几场大雨。
张学问赶集时遇人就说：“今年大旱啊！我们莲花村戽水抢救及时，保证了今年收成，大家不受饿。”看着人家羡慕的神情，他洋洋自得。
这一年，很多地方旱灾严重，很多村落基本绝收。莲花村的人脸上含笑，收豆割稻。虽然跟往年比明显减产，但还不至于挨饿。
张兴在集体出工的时候告诫大家，今年早季欠收，七月十四鬼节过简单些，不要像往年这么浪费了。
话传到张学问耳里，他很不满。傍晚，张兴收工回到家，见爷爷堵在门口，看到他劈头就问：“张兴，亏你是队长，你忘记老话怎么说了？鸡怕大年初二，鸭怕七月十四。七月十四这么重大的节日，能将就省着过节吗？”
张兴无奈地说：“爷爷，往年过七月十四，就像过年一样，天天榨粉杀鸭，弄吃不停，前三后四大吃大喝一个礼拜，太浪费了。您也知道，今年因旱情减产，我们就改改习俗，不要再这样浪费了。”
张学问见长孙嘴硬，更不高兴：“七月十四，一年一次，鬼节鬼门关放行，阴间孤魂野鬼全部通行人间，就靠天天杀鸭来镇住压住。鸭就是压啊，从小不就跟你说的吗？今年旱灾离奇，就是鬼魂作祟，更要靠杀鸭镇压，靠热热闹闹的人气。不把节日过旺，你指望什么来镇住鬼魂？”
张兴拗不过张学问，只好唬他：“爷爷，现在是什么时代了？你还讲鬼魂迷信，你就不怕上级批判你？”
张学问一听，更气了：“过节杀鸭，犯哪条国法了？我就不信中央不给老百姓杀鸭过节。上级不是讲为人民服务吗？不是讲群众路线吗？我不怕，哪个上级来批我，我跟他论理，论到中央都不怕。”
张兴看到他倔强较真，不再跟他争辩。
第二天早上，张兴正准备出门上工，张学问带七八个老人把给堵住。老辈人情绪激动，个个抢着说，七月十四就按往年一样过，前三后四，一天不能少，宰杀活鸭，驱邪镇鬼。
王家爷爷颤着声音说：“奈何桥下忘川河，只有鸭子船才能驮运供品通行。鬼魂在阳间游玩了一天，带足供品，就会乖乖回归自己去处。不然，它们不肯离去，停留下来，不祸害人间吗？”
张兴见老人们个个激动，想了想，旧俗根深蒂固，不是一天两天就能改变的，也罢，只要老人们开心就好。
七月十二日上午，莲花村到处是鸭子“嘎嘎”的惊叫声，人们开始捕捉鸭子宰杀，掀开鬼节迎祭活动的序幕。家家户户浸泡大米，准备榨粉过节。
七月十三日，陶晓伟起得特别早，看到父母亲在厨房忙碌，就帮着添加柴火。陶军红对他说：“快催姐姐起床，人家都舂米粉了，我们家还没搓粉团。”陶晓伟大声把两个姐姐喊醒。陶军红夫妇将锅里煮熟的米粉团捞起，放入水桶。一会儿，姐姐也来到厨房，姐弟三人扛着桶到杂物房舂打粉团，大姐用手在石臼中敏捷地翻动着粉团，陶晓伟和二姐脚踩椎踏一端，顶椎一上一下舂打米团，直至均匀柔软。然后再拿回厨房，陶军红以手用力反复搓捻，打成条形，好塞进榨槽压榨。