秀秀和有才端碗站起，秀秀的眼睛平视着牛松柏，里面似有内容又无内容。有才恭敬而又谦虚地回道：“松柏叔说什么呢，全力营救你们四个是我爷爷意思，我们只是奉命行事，用不着谢的。”

松柏说：“通过这件事，看出你有才还真有才啊。”

有才说：“谢谢松柏叔夸奖。”

这顿从中午开始的庆功宴直吃到太阳西斜，各桌的男女才慢慢散去。没了人的桌子，碗筷撤去后也开始被各家搬回，校场上只剩下少数几个喜欢嘻闹的年轻人，上头的长辈桌也只是族长和松柏还在。他们两个是在商量，如何追查杀害县府通信员的这件事。松柏就是因此事被关进县大牢的，他不能不关注这件事。

这时在旁屋负责撤席的张婶向族长走过来。她说：“怪了，我只过来上桌吃了半个时辰的饭，锅灶上余下的一竹筒猪油就不见了。”

一会儿，右边屋弄吃的李婶也过来说，她那屋里余下的一猪后腿也不见了。她说：“我知道那头猪是族长自己贡献出来的，便悄悄给族长留了只后腿。猪腿是拿表芯纸包了藏在风斗后的，刚才想拿了给你送家去，却发现猪腿没了。”

一连两起失窃事就发生在庆功宴的当口，这让两个是又气又火。族长嘉仁沉思了半晌，他对松柏说：“这样下去还了得。这几年村里的偷鸡摸狗之风是越来越盛，再不整治不得了。篆刻在宝纶阁青石板上的村规民约早就被一些人忘到后脑壳了。”

松柏一拳擂在自己大腿上，他斩钉截铁地说道：“我们不妨就从这件事抓起，查出后，给这些歪瓜裂枣们一个惩治，兴许顺便还能牵出杀害县府通信员的线索。这事交给我负责。我要趁热打铁，痕迹在短时间内是不会消失的。”

族长点头赞许：“那你就去查查看，我全力支持你。”

松柏马上询问张婶和李婶，两个从炒菜做饭开始，有哪些人进出过临时厨房？哪些人有什么异常举动？两个想了一下，断断续续地说了。张婶说：“后岗的胡伯平常难得见到，就是见到跟我也是很少搭腔的，今天却钻进屋里跟我没话找话，眼睛还到处溜，在屋里进出了两趟。”李婶说：“我想起了，我那个娘家外甥二赖子，这家伙平日懒的要命，今天倒显得很是勤快，夹在姑娘媳妇中间端进端出的。空闲时还在屋里到处转了转。”

松柏想了想，问张婶：“胡伯穿的是那件破羊皮袄吧。第二次出门前是不是说肚子疼了？”

张婶说：“你怎么知道？”

“这就对了。”松柏又问李婶，“二赖子在屋里转时，转到风斗那里站了好一会？”

李婶说：“是在风斗那站了一会，因为我听到风斗响过，应该是他在摇着玩吧。”

松柏又问：“你包猪腿的表芯纸是在哪个店里买的？”

李婶说：“是包鞭炮的那几张纸，顺手在校场前的八仙桌上拿的。”

牛松柏马上带了几个护卫队员，叫每人在左臂上扎上红绸，这是表示正在实行公务。大家迅速赶往二赖子家。他父母虽然年老，但他有兄姐四个，都已长大成人，干活的人多，家庭比较殷实。二赖子是老小。他一看到臂扎红绸的护卫队员冲进门，便向柴房方向望了望。

松柏跟他父亲说：“有人怀疑赖子偷拿了庆功宴余下的一只猪腿。我们特上门来核实。如果是他拿了，这第一次又主动交出。这数额不大，按村规民约，我们就不给他张扬了。”

父亲把儿子叫到跟前问。二赖子说：“我没偷。”

松柏说：“我再给你一次机会，你是没偷，你只是把摆在风斗后的猪腿放到了窗台上，再从外面拿走的。”

二赖子梗着脖子：“放你娘的屁，我什么时候拿的，你哪一只眼睛看到的？”

松柏说：“对不起，那我们只有搜了。”

松柏不去柴房，叫一个队员在大门口守着，自己带人进屋先从二赖子房间搜起。二赖子跟在屁股后进来。松柏几个东瞄瞄西瞧瞧，他首先拉开了床前矮柜的抽屉，里面竟然有一个绿白相间的圆形玉，中间有一圆孔，可以套在手指上。再仔细看玉扳指上的色彩，绿多白少，绿的包围白的，白的形状看去像一只玉兔。确定无疑了，这就是议事会胡老耄的那个玉扳指。村里人都知道胡老耄有一个玉兔扳指。胡老耄是前任族长，今年已经83岁了。前两个月，胡老说自己靠在躺椅上晒太阳，眯了一会儿，醒来，大拇指上的扳指就不见了。松柏问站在身后的二赖子：“你还有什么话说？”

二赖子说：“这玉扳指是前族长胡老耄送给我的呀。你不知道他是我太公？”

松柏说：“你真是没救了，到现在还在瞎说。走吧，我们一起去胡老那当面对质！”

几个手下便架了二赖子出来。大家到了大门口，松柏亲自去到柴房里，一会儿就从里面拎出一只近二十斤的猪腿来，上面的表芯纸还是包着的，一闻还有火药味。

见猪腿这么快被发现，好像早就知道在里面似的，二赖子便耷拉着脑袋作悻悻然状，心里恨李婶出卖了他。

松柏笑着说：“赖子啊，你总不会说这猪腿是它自个跑你这来的，这表芯纸也是你自己包的吧？你如果这么说，我还知道这表芯纸上有火药味，你不会说你包的纸也有火药味吧。”

在牛松柏的冷嘲热讽下，二赖子无可抵赖地承认了这只猪腿是他拿的。

松柏大喝一声：“把窃贼二赖子带到囚禁室去！”

松柏当即独自一人又去往胡伯的家。胡伯的家在后岗上，单门独户的，离村有一里多路。进家，见屋里凌乱的很，厨下也是冰锅冷灶的，桌子上一层厚厚的灰。那个装了大半筒猪油的竹筒就搁在桌子上。松柏进房看时，胡伯已躺床上睡大觉了，眼睛是睁着的。松柏问：“干嘛晚饭都不烧，就上床睡啦？”

胡伯说：“有中饭这一餐大鱼大肉垫底，我两天可以不用起火了。”

松柏说：“你这是何苦。”话罢去翻米坛，里面是空的，就一个底，突然觉得心里酸酸的。“你这哪像个家呀……我看你是没心过日子喽！你没考虑过继一个儿子，或者凑合着再找个婆娘？只要能帮你操持这个家就行。”

胡伯的眼眶里涌出泪来：“谢谢你这个护卫队长今天能来看我。自从我老婆死后，五年了，村议事会的都未登过我的门。”胡伯在心里道，我如果不是拿了这筒猪油，你松柏恐怕也不会来。

松柏心有愧意地：“这几年动乱不停，我们忙着练武护山，议事会的确把你忽略了，还请你胡伯谅解。你有什么想法跟我说，我一定帮你。”