“我试他干嘛。一家养女百家求，谁来都一样。虽说牛家父子对秀秀不错，我却不看好他。”

族长嘉仁说：“你既有这想法，那选日不如撞日，就今天好了。等会我来宣布。也好给参加比试的小伙们一个期盼，一个惊喜。”

看台上另两个议事会里的长者都说好，已七十有九岁的胡老耄口齿不清地说道：“这，这，这还还可以给崇武的元宵，增添一……一份玉成新人之禧吔。”

朱守箴没再吭声，看样子是默认了。

这时议事会的管事陈瘌痢走过来，他附在族长耳际道：“我在街上看到龙源你娘舅家的那个外侄了。他那一身衣服好洋气好时尚哟。”

族长的外侄名字叫罗长生，他此刻正骑马从圈外看客的人群中挤进。他头发挂耳西帽盖顶，上衣是竖领双排扣，裤子臀部宽大裤脚口紧索，腰侧还别着一把装在皮套里的小手枪，穿着打扮跟山上小伙廻然两样。只见他上前一步，对牛松柏抱拳施礼道：“不才长生前来与卫队长一决高下，请牛叔接招！”说话间，这个青年接过人家凌空投掷过来的长棍顺势便横扫过来。牛松柏立马侧身把木棍竖起格架化解。长生紧接着高举木棍劈头盖脸砸下，牛松柏两手持棍一横轻松磕开。罗长生来势凶猛，一上来就连发数招。牛松柏不免暗里赞许后生可畏，两人过了十几招，竟没分出胜负。长生催马跑开几步，引诱松柏追赶，长生突然扼住马头转身把一根长棍直捣龙池，眼见着就要刺中，牛叔一个大幅度的后仰，长枪从他的脸面上部滑过。说时迟那时快，已近身的牛松柏的长枪嗖——地刺出，以千钧之力捣在长生腋下。长生不禁哎哟一声，栽下马来。牛松柏微微颔首，打马向前，作胜者状。身后的长生突然一个鲤鱼打挺，凌空跃起，双手抓住牛铁匠脑后的长辫就把整个身子吊了上去。四周的看客都被后生的这个大不敬动作给惊呆了。人说头脑头脑，三分神道，发辫系父母所授，心血所养，岂能容他人随便染指戏弄。牛铁匠火冒三丈，面露峥嵘，回身一把捞起后生，高高擎起，使劲向前抛出。不曾想，被甩出的后生竟能在空中翻一大跟斗稳稳立在地上。见此，牛松柏的十分火气减去三分，但依然满脸怒容。他两腿一夹马肚，白鬃马扬起四蹄从围观的人隙里蹿了出去。

牛松柏走后，众人便道：“罗长生啊罗长生，你这个小子也太没教养了，长辈的毛发岂是你随便可以戏弄的？”罗长生不屑地说道：“我就是要消除你们的这种毛发受之于父母，任何人不可侵犯的迂腐观念。城里的公告都张贴两遍了，留发不留头，留头不留发。你们别以为宋县长是说说玩的。你们哪天进了城，让哪个顶真的丨警丨察逮住砍了脑壳，你们就知道留发的害处了。”

两个年轻人乐呵呵地笑道：“要砍，便让他砍，砍了不就碗大个疤。看你，那一叉子不长不短的头发，不男不女的像什么？狮子头？真要是黑皮上来逮人，还不知谁砍谁呢。”

罗长生冷笑一声：“你们以为你们会这么两下三脚猫功夫，就不得了啦！你们再能，能得过枪子吗？”说完，他掏出短枪，说：“你们谁想试试？就是护卫大队长再有本事，遇到枪子，他也得歇火。”

两年轻人轻蔑地：“是能不过枪子儿，但总比贪生怕死强。”

罗长生摆弄着枪，说道：“识时务者为俊杰，像你们北山的这些犟头卵才会一头撞死在南墙上。”

一个老者不以为然地：“这关我们屁事。我们几多年也进不了一次城的。我们这里山高皇帝远，丨警丨察能把我怎么样？能把我屌咬了去？”

罗长生说：“你老不进城，不等于你的儿孙们不进城。你长辈不起带头作用，你就等着你的儿孙遭殃吧。”

牛耀宗听了这些说辞，收了刀枪不练了，跨上自己的乌索马，顺着校场右边的沙石小道去追父亲。追了不太长的路，远远看见父亲坐在七里甸草坪头的那株银杏树下。儿子把罗长生说的话跟还在生闷气的父亲说了。

儿子问父亲：“那个罗长生说的对是不对？”牛铁匠听了半晌没吭声，眼睛望着对面的一面山脊。草坪的尽头是一座陡峭的山峰。山上青一块灰一块的，青的是四季长青的冬青树，灰的是山皮岩石和落叶乔木。父亲好像是要透过表面去看清山的内在实质似的。

父亲想了会，跟儿子说：“人家嘴上说的是没错的，也有些道理的。我是担心人家心里想的与他嘴上说的不一样，说的与做的又不一样。”

儿子说：“父亲是不是想的太多了。”

父亲说：“难道你忘了牛氏一族与罗家的纷争？事情虽然过去二十年了，但我们多想一些是没有坏处的，不要以为以前是我们赢了，我们就可以掉以轻心。他罗家多少年都没有上山了，今天突然出现，又是用此等方式羞辱我，我想他们是不怀好意的成分居多，善者不来，来者不善啊！”

儿子说：“既是这样，等会我就去问一问族长，问他为什么要放这样的对手上山，族里应该派人盯住这个罗长生才是。我们牛家当年是为了北山的利益才跟他罗家翻脸的，他这个族长是大家选的，他就要为北山的安危着想，他不能不考虑这个问题。”

父亲说：“话这么说是没错，不过做人也不可不近情理。俗话说，面和心不和，上门都是客，何况人家还是族长的亲戚，族长他自己又没亲自去守乌龙口，你也没有证据证明人家一定做下了什么龌龊事，你有何理由叫族长去盯自家亲戚的梢？”

父子两个正说着话，突然听见啹——的一声划破长空的哨响，一根响箭穿过冬日正午的阳光，划动凝结滞止的空气，朝着父子俩的头顶呼啸而来。箭头不偏不差地钉在牛松柏头顶上方一尺的银杏树干上。牛松柏把缚着一节空心细竹的箭杆拔下，只见黑色的三角箭头上有一个自己极熟悉的印记——一个绿豆大小的牛字。那是自己打制箭镞留下的特有戳记。牛松柏眉头拧成一个疙瘩，这下他是真的想不起来了，自己一年不知要打制多少箭镞，已分不清这是友人射来的，还是仇人射来的。如果是友人，那倒无所谓，这了不起是人家跟你开个恶作剧的玩笑。若是仇人射来的，那这支响箭就带有明显的警告和威胁含意了。

儿子要去对面的山上察看是何人所为，父亲说：“算了，等你赶到他人恐怕早已不在了，我不想让人看笑话说我怕了。”

儿子说：“那我还是回校场上去呆着，但愿能发现点什么。”

父亲说：“好的，我儿你要当心！”

儿子说：“我会的。”

于是一个匆匆打马回校场，一个信马由缰地回家。