金子娘白白眼，想要说什么，可她没说出来，一头栽在炕上，晕将过去。金子搂起娘，哭着喊着娘，你怎么了，怎么了？晃了半天，金子娘才睁开眼睛，苏醒过来。
金子娘缓缓说：“你不嫁，这不是在抽你爹的脸吗？你爹走了这么些年了，还不让他消停。”沉默，良久的沉默后，金子关了灯，母女二人不再说话。金子哪里睡得着呢，她突然明白了，这是娘和春生家下的一个套儿，她自己钻进去的。后半夜，金子听见娘咳嗽起来，她拉开灯，倒了一杯热水，让娘喝。娘没应答，翻个身，不一会，便传出了呼吸声。
就在听见呼吸声那一瞬间，金子被脑海的一个想法勾走了魂魄。她右手搭在娘的胳膊上，叫了几声娘，不见回话。接着，她在炕稍摸到娘的棉裤，把手伸进裤兜里，两兜空空，只有空气。她又拿起娘的棉帽，手刚伸进去，娘的呼吸声停止了。
“别惦记那彩礼了，在我这呢。”金子娘一字一句的说。
金子吓了一跳，赶忙躲进自己的被窝。
第二天早上，金子醒来后发现娘出去了，不在屋里。她穿上衣服，从大立柜里翻出一个存折，揣进裤兜。接下来几天，金子早出晚归，大部分时间呆在厂里。母女俩人谁也不先开口说话，偶尔遇到非说不可的情况，也是一个字，一个词的往出崩。金子娘说，剪刀。金子指指门后。母女二人都明白，谁先说话，谁就丧失了主动权。在厂里，金子见人就问人家有钱没有。大部分说，工资还不够养活家呢，哪有闲钱啊。也有人调侃金子，比如说装配车间的李建设，他说：“我可不敢借你。”金子说：“有利息啊，你有的赚啊。”李建设说：“你这是想扰乱社会主义经济市场吧。不借。到时再给我判个同犯罪，我娘都跟着沾包。”像李建设这样的人并不多，大多数人愿意借，原因很简单，利息很高，大家都有的赚。
金子借钱的目的是要为自己赎身，她的计划很简单，把彩礼退还给春生，从此，他们井水不犯河水，老死不相往来。几天折腾下来，金子的腰包里多出了400块钱，离500块钱还差100块。能借的都被她借遍了，没借的也编出五花八门的理由拒绝她，以至于有些工友一看见她，转身就走，他们怕了，开始躲了。
只能去找林建业了，金子想。
这一天下班后，金子来到桥西医院的职工宿舍。建业正跟同事李大牙下象棋，大牙很知趣，以会女友之名离开了。大牙走后，建业从床下里掏出一瓶红酒和高脚杯，然后拔掉木塞，唤金子坐在床上喝酒。他对她说，你厂里都知道我俩的事了，那就再进一步吧。金子问，怎么再进一步？建业向金子蹭了过去，说，你难道不明白吗？金子一边往后躲一边说，不是很明白。建业说应该让我见见你的父母了吧。见了父母，我就该向你求婚了。金子咬咬嘴唇，说，我还没准备好呢，再给我一点时间，行吗？建业觉得委屈，他说金子，你是不是有事儿瞒着我，如果有，现在告诉我还来得及。金子一仰脖，把手里的半杯酒喝下去，她只说了两个字，没有。
金子已经没有胆量再开口借钱了，因为她一张嘴，就需要编造出一个借钱的理由来，只要是理由，绝大部分都是编出来的，她没有力气编了。她回到家里时，天已经很黑很黑了，春生一家三口都在，他们在聊结婚的事儿——何时登记，在哪摆桌，请哪些人。金子娘给春生使了个眼色，春生站起来，跟金子说，咱俩出去转转，我有事儿。金子跟着春生走出院门，他俩顺着胡同，走上艳粉街主道。春生问金子，你是不是缺钱。金子摇摇头，说，不缺。春生从棉袄里怀中掏出一个信封，塞到金子的手里，说，我知道你缺钱，我这只有一百三，我留下三十，剩下的一百都归你支配了。金子眨了眨大眼睛，她没想到，春生会来这手，如果接受，那就相当于拿春生的钱去从春生那里赎回自己的自由，她不能这么干。她把钱塞回他手里，说，我不缺钱。春生再次把钱塞回来，说，如果你不好意思，那就给我写个借条。说完，他转身钻进金子家的胡同。
金子在艳粉街主道上流泪了。看着春生的远去背影，她的心痛起来。春生借给她钱，那是爱的表达，他爱她，但是她却要拿着这份爱去赎回自己的自由，之后，她要开始追求她的爱情。该是做决定的时候了，她心想。她把钱揣到兜里，抹抹眼泪，拐进胡同。
第二天上班后，金子把赎身计划告诉给古孟杰。古孟杰表示同意，说，残酷是残酷了点，但以长远的眼光来看，还是值得的。古孟杰又说，赎身是个技术活，这跟修理拖拉机不一样，拖拉机是死的，可人是活的。万一春生晃着木鱼脑袋，死活不收赎金怎么办？如果春生提高价码，怎么办？后来，俩人一致认为，以死相逼是个绝好的办法。
吃过午饭，金子把春生约到厂后的铁路桥下，那里僻静，没有人，只有火车经过。她从春生的脸上见到了他的不安，他知道这一刻来了——最后摊牌的时刻。当金子把装有500块钱的档案袋递给他时，他却笑了。
“我知道这是什么。”春生说。
“是什么？”金子问。
“这是你退给我的彩礼。”春生说。
金子含泪说：“春生哥，我不能嫁给你，我不能害你。”
春生挺起胸膛：“别说了，我接受。”
金子不敢相信春生这么快就接受了她的赎金，她赶忙掏出一个字条，塞给春生，说，这是我借条，100块钱的借条。春生接过字条，看都没看，就揣进怀里。
“春生哥，谢了。”金子能肯定，这个“谢”是发自肺腑的。
“不客气，金子妹。”春生脸上的表情很复杂，有云，有雨，有雷，有电。
从铁路桥回到厂里后，金子脸上的冰雪融化了，冬去春来，她乐了一下午。核对实验数据时，她居然拿古孟杰开起了玩笑，孟杰啊，你脸上的闷头不难看，显年轻。古孟杰把脸一横，说，长在脸上的是青春痘，长在屁股上才叫闷头。
下班后，金子一阵风似的跑到拖拉机厂北面的副食商店里，出来时她手上多了一块猪头肉和一瓶东北小烧。回到家，她发现娘也在乐，便问：“娘，你乐什么啊？”金子娘变戏法一样，拿出一个档案袋，说，闺女，你看这是啥！？金子顿时傻了，娘手里拿的不正是她退给春生的彩礼吗？
“怎么在你手里？”金子感觉自己被耍了。
“我要是不知道自个儿的闺女在想啥，那我这根老姜就白辣这么多年了。”金子娘接过金子手中的酒肉，说，“猪头肉可下酒了，香着呢。”
第5节爱情收条
春生消失了。一连几天，工厂里、家里都寻不见他，金子觉得他是在故意躲她。这天下午，金子去桥西医院找建业，在台湾街和滨河路的路口，她远远望见了春生。春生也看见了她，转身向北跑去，他拐进一个胡同，一边回头看一边跑，跑着跑着，他感觉不对劲，抬起头一看，他苦笑起来——这是一条死胡同。他再次回头时，金子已经站在胡同口了。
“我不是躲你。”春生说。
“那是咋回事？”金子说。