在他下班路上，母亲偷偷拦过他两次，向他摆明孩子不上学的利害关系。不用母亲说，这些道理他都清楚。但是，夹在两个至亲女人中间，他感到左右为难。他的工资，每月都会分文不少的交给薛心慧。没办法，思来想去，他不能让母亲太过为难。偷偷跟同事借了钱，才暂时把此事了结。下月发工资，薛心慧发现少出许多，厉声质问，不得已，他只得将实情和盘托出，然而这又引来了薛心慧的指责吵闹。

在当时，赵友奎已升为副厂长。他的家庭收入，在北方农村，算是非常不错的。供海磊上学，对他们这个家庭来说，实在是轻而易举的事情。薛心慧基于赵友奎婚前的承诺，再加上自私的母爱——为自己两个孩子考虑，对海磊的学费，却坚决不松口。

从此之后，这个原本幸福的家庭，因为海磊的学费，变得永无宁日。

母亲自杀的原因，赵友奎非常清楚。虽未与薛心慧交流此事，但他相信薛心慧亦是心知肚明。

那日傍晚下班归来，他看见母亲站在大路上。海磊明天要开学，他知道，母亲是在等他。前几日，母亲跟他讲过这事，因厂里比较忙，就给忘记了。从车里下来，让送他的司机回厂，他赶紧跟母亲解释这事。然而，恰在此时，领海波出来的薛心慧，撞见了这一幕。她认为婆婆是在无理取闹，大嚷起来：“妈，你除了跟友奎要钱还会干什么！”

当时赵友奎的母亲，脸上红一阵白一阵，气得浑身发抖，她颤着声音道：“我一个老太婆，要钱干么，还不是为海磊啊！如果我能挣钱，也不会一次次来看人家脸色的！”

“是吗？我看你就很不要脸！既然明知不想给你钱，还腆着个脸来要。”薛心慧的话尖刻难听至极，赵友奎低声怒道：“你吵什么，有话咱家去说。”

听到吵嚷声的邻居们，向这边聚拢过来。家丑不可外扬，海磊奶奶转身离开，留下一个气闷的背影。

“乡亲们给评评理，婚前说好不用我管俩孩子，现在为了孩子天天要钱。你觉得你儿子挣钱多是咋？他家里现有俩孩子还管不过来呢，还管得了以前生的那些孩子？”赵友奎的怒喝没起任何作用，薛心慧生怕自己婆婆听不见，对着海磊奶奶的背影大声叫喊着。

“回家去！瞎吵什么！”围观的人越聚越多，赵友奎一把扯住薛心慧的胳膊，往家的方向走去。薛心慧犹在高声嚷叫：“让乡亲们评评理呀，你别扯我！”

“海磊奶奶可真够难为的！”

“自己孩子上学天经地义，海磊上学就不应该！好意思让人家来评理，太不要脸了!”

“海磊幸好跟他奶奶过，不然——”

“嗨呀，如果海磊跟薛心慧过，还不知道怎待见他呢！”

赵友奎和薛心慧的身影越来越远，围观看热闹的人们，也七嘴八舌的议论着渐次散去。

四

海磊奶奶去世第一天，关于她的死因，已传的沸沸扬扬。赵友爱赶回娘家出殡，听到了村人关于母亲为海磊学费自杀的议论。而舅父的大闹，更证实了村人议论的真实性。

开始，她不理解母亲的自杀，如果只为海磊学费，实在大可不必。可以跟她要，她是肯定会给母亲的。但如果她知道海磊以往的学费一直是母亲委曲求全得来，她必定会去找弟弟理论。父亲去世这几年，母亲一人拉扯海磊不容易，兄弟难道没看到？母亲爱面子，可能怕她知道这事后，会跟弟弟闹不睦，才选择了自杀。在农村，海磊上学的费用不算什么，等海磊长大，还要盖房说媳妇，这才是愁人的大事呢。海磊现在这点学费，友奎夫妇都不管，海磊长大后的事他们会管？许是看透这一点，母亲才决定撒手人间，目的无非是要友奎自己照看海磊。当她站在母亲的立场认真考虑时，似乎有些理解母亲了。想到母亲一辈子受苦受累，迟暮之年还要为海磊受这些委屈磨难，她的心便异常难过。

处理完母亲的后事，赵友爱顾不得悲痛，将最要紧的，海磊的安置问题提了出来。她已想过，如果赵友奎夫妇同意将海磊接家去，他们与母亲的纠葛就一笔勾销；如果他们不同意，她会代替母亲把海磊养大，并且她也就无所顾忌，会就母亲自杀的原因问问他们两个。好在赵友奎没让赵友爱失望，她觉得自己的兄弟还是有一些责任感的。薛心慧虽没表态，但那张拉长的黄脸简直像根枯藤上吊着的苦瓜。不管薛心慧同意与否，只要她不明讲，海磊就可以正大光明的，入住自己父亲家。

然而，晚上同海磊收拾东西，薛心慧那张苦瓜脸，却在脑海中不时闪现，令赵友爱那颗心怎也放不下，几乎要改变主意了。

赵友奎收拾完西屋杂物，坐在床沿抽了一根烟。把烟蒂扔到地上，狠狠碾了一脚，他来到敞篷中。他苦闷的脸上硬挤出点笑容，低声下气的，婉转的，同薛心慧商量学费的事情。薛心慧不吱声，脸上表露出坚决而不屑一顾的表情。商量恳求无效，赵友奎忍不住火冒三丈：“薛心慧，你到底想怎样？！告诉你，如果，海磊明天见不到学费，以后，你也别想见到我的工资！”

小白，薛心慧养的一只小狗，脖上系着铃铛，叮铃叮铃围着他们转，想要主人赏赐一点吃食。赵友奎满面怒气说完，举步向外走，差点踩到狗身上。恼怒中，他飞起一脚，小白登时哀叫着，委屈的钻到墙角柴堆里。

许久没有任何动静。柴堆中支愣着耳朵的小白，悄悄探头，看到女主人呆呆站在屋中央，轻轻地，它跑出来，用柔软的身子蹭着女主人脚面，似乎要得到她的安慰。薛心慧回过神来，一抬脚，小白仰翻倒地：“去！”

堂屋里，电视的声音低了许多，海敏和海波屏声静气的，趴到玻璃窗上，他们只看到闷头坐在梧桐树下的父亲。

空气已经凉爽下来，微风吹过，院里的梧桐树叶在夜色中呼啦啦翻飞。赵友奎的心里像有火在烧。他感到难耐的闷热。深深吸一口烟，蓦然的，他一把扯开白色的确凉半袖的扣子。似乎因动作过激，不小心被烟呛了，他咳嗽了两声。深蓝色的天幕上，飘着一片片白的、灰的的云朵，云朵间隙，偶见星星晶亮的小脑袋露出来。大而圆的月亮此时正被一朵灰云遮住，院子里黑黢黢的。

这是赵友奎和薛心慧结婚九年来，赵友奎第一次发火。平时，无论大事小事，赵友奎都让着薛心慧，一则因当年的薛心慧是一黄花大闺女，而他是个带孩子的二婚，从结婚起，他总觉得低她半头；二来他一直坚信“家和万事兴”这句话，所以处处退让以和为贵。薛心慧却是得寸进尺，步步紧逼。堂堂一个拖配厂的副厂长，在家里却一直被老婆牵着鼻子走，想想也真够窝囊的。今天，被逼到死角的他，为不被村人背后指点，决心反抗一次。

而薛心慧，见惯了赵友奎低首赔笑的样子，乍见他黑沉的脸上带着股凶气，不由得心上发怵。但她的嘴却不服输，仍壮着胆子站在敞篷窗前，对小院中的赵友奎喊道：“你敢不给！想要挟我，没门！告诉你，老娘什么都不怕！”

“要是秋兰在就好了”听到薛心慧的话，赵友奎苦笑一声，不由自主在心里自言自语了一句，把他自己吓了一跳。秋兰？是啊，秋兰。温柔的秋兰从来不会对他发火。算一算，秋兰已经去世十年了！他，甚至以为自己已忘记她！此时突然冒出的这句心语，把前妻的音容笑貌，以及与前妻生活的一些美好片段，从记忆的最底层翻出来。如果秋兰还活着，他们会是怎样幸福的一家呢。他想。摇着头，一丝苦笑，浮上脸颊，两滴眼泪，坠在了他的眼角。

秋兰！秋兰！他在心里热切地叫着。一阵风过，一丝凉意沁入肌肤，露在外边的半只胳膊上，起了一层鸡皮疙瘩。树叶飒飒作响，莫不是秋兰的魂灵在答应？环顾四周，院里静悄悄的，一团团白烟从敞篷中冒出，堂屋里传出电视机的音乐声，远处，偶尔传来几声狗的狂吠。