【101】
祭典的前四夜，由乡里路氏各房头乡民祭拜佛祖及各路神仙。老祖庙堂屋神主位龛前头挂起一块大红布，将老祖宗的神主位挡在后面，在前面垒起由里往外自高而下的八仙桌，佛祖位居至高，往下按各路神仙的官职大小一路排下，从南北两片的三山国王及至最低也是最前排的土地公。佛祖和各路神仙面朝老祖庙大门口埕，正好可以看到大门口埕往外的大土埕上的戏台。佛祖落座后，我爹带着各房头总理及路氏宗族各家主事人，一律身穿深色长袍头戴毡帽，烧香祭拜众神佛，祈求让这年的灾荒早早过去，好迎来下一年丰衣足食的好年景。
佛祖和各路神仙要在老祖庙看上四夜戏，头两夜演陆阳西秦戏，上下半夜分唱文武戏。头一夜首场戏开演时，戏台上无角登场，却有声音唱道：“未曾开言泪先抛，我把苦愁向你言，我一十五岁亡了父，十七岁上丧娘亲，那时年幼难度日，只得看马过光阴……”是一出《薛仁贵回窑》。乡里的人说，西秦戏又名乱弹戏，源自明代的陕西秦腔。有一说法相传，明代万历年间，陕西陇右有一位据称与戏剧家汤显祖系挚友之人，名叫刘天虞，南下广州一带做官，带了三个西秦腔班子经过江西进入广东，继而传到南蛮以南一带，然而传得最地道的戏班则是扎根在海陆阳；另一种说法又说，明代崇桢年间，李自成带兵一路南溃，沿闽赣边界进入广东，一些军中陕甘艺人在海陆阳一带聚班演戏而流传下来。故此，西秦戏在南方有上、下路之分，唱腔、念白沿用中州音韵，但曲文通俗浅显，加上戏子借鉴海路阳当地正字戏、白字戏的长处，便成为而今别具风格的海路阳西秦戏，也成为五乡四里乡民钟爱的戏中。当夜，昔日里苦于灾荒年景的乡民都沉浸在粗犷豪放、雄浑激昂的西秦戏中，看着擅于南派武功的戏子武打，场下回应着阵阵喝彩声。
接着两夜给各路神佛唱陆阳正字戏。由于我爹让李管家请来的是素有“天下第一班”美誉的陆阳正字戏班，连续两夜引起乡民们与神仙同欢乐，在戏台下土埕上挤成满当当的一大堆人，人人兴致膨胀。第一出上演的是《姜维射郭淮》，身披甲胃、背插护旗的三国大将姜维腰捆布马，一出场就丢了弓箭、头盔，狼狈不堪。方寸戏台上，姜维疾缓、高低踱步，骑马上下坡，跳池塘，直至被逼上悬崖，这一连串的跑布马引得台下掌声雷动，加之大锣、大鼓、大唢呐密吹打，仿佛台上便是气势磅礴的古战场。乡里人都惊叹姜维勇猛，身穿行头重达十几斤，光是那匹近二米高的布马就足足有二十斤，他还要背着这条布马在全场跺来跺去，下坡委身下蹲，单脚跳跃，上坡后脚下蹲，腰身后仰，全都让他们看得眼花缭乱。连续两夜的悠扬古朴曲调，粗犷雄浑戏路，把今年的圆年戏推至高丨潮丨。
【102】
第五日清早，我爹带着各房头总理先行恭送佛祖回殿。佛祖回殿的路是从老祖庙出来后，在直街由东向西走，绕南而东送到清山脚下。这一段路上，又摆着乡里南片各户人家的八仙桌，也是一路长长排着。在佛祖神轿一路走过时，各户人家纷纷在八仙桌前下跪祭拜，把鞭炮燃得一路炸响。送完佛祖归位，我爹又分派各房头总理恭送乡里乡外的各路神仙。
送走各路神仙后，在老祖庙日夜吹奏的八音班添加人马，在原先的钹仔、凤凰箫、云锣、矮企、三弦、琵琶、月琴和提胡八种乐器的弹奏中，加入四对螺号呜呜吹响，一曲清丽明亮又气势汹涌的《浪淘沙》铮铮鸣响，此起彼落，伴随着海啸般的豪放呜声，让已然故去的祖辈们，品听他们人生在世时候搏击海浪的点滴往事。吃了四日斋饭的乡里各户人家，也开始准备各色荤菜，在午后祭拜完各宗祠先祖，就可以开荤食肉。时至当日黄昏，悬挂在老祖庙堂屋的神主位龛前的大红布已被揭下，我爹领着各房头总理和路氏各家主事人，满满当当地跪了一堂屋，众人一齐祭拜祖先。我爹先向祖先呈报路氏宗亲在这年的主要遭遇、重大事项，然后向祖先检讨子孙之不足错漏，最后才求拜祖先保佑路氏子孙，在度过如此艰难年际之后，让子孙在往后过上好时日。
祭拜祖宗持续一个时辰，待祭典结束时，天色也着黑，各家老少丨妇丨女已经在戏台上占起好位置。我爹曾对戏头路昌茗说，后四夜是给祖先唱戏，就用自家的戏班，唱上白字戏给祖先看，这也是我们做子孙的尽上的一份孝心。沙塘乡民看后头的这四夜白字戏时，虽然没有了先前看陆阳戏班的那份新奇，却多了份会心一乐的亲切。戏棚角落里打鼓的敲锣的吹呗呐的，通通都是乡民平日里在街巷上时常撞到的熟人，看着他们蹲腰擂鼓和摇头晃脑吹呗呐的样子，乡民们乐得哈开大嘴。乡里的白字戏班虽不是名班，在五乡四里却有些声名，临近的一些乡里逢时节如果请不起陆阳的名班，就常会来请沙塘乡白字戏班。
【103】
路昌茗老早就把备好的四出剧目《荔镜记》、《摘锦潮调金花女》、《苏六娘》和《金钗记》报给乡族长，我爹就说：“你们能演什么只管演，只要乡亲们看得欢喜。”路昌茗原本拿不定主意，我爹却让他自个做主，登时让他心里清亮起来。于是在那后四夜，路昌茗带着乡里的白字戏班，给乡民演出四出拿手好戏。白字戏没有大袍大甲戏，却用一出陈三与五娘悲喜合离的文戏，让台下看戏的乡亲们执手拂面，纷纷落泪。连贯的曲牌联套，辅之渔歌小调，戏子轻盈柔美的台步，幻化成一曲轻歌曼舞的悲情戏，让台下飘起一场纷纷扬扬的无声泪雨。
热闹欢腾的八日八夜终究过去了，跟往年一样，乡民就会开始筹备新年的到来，凡事去旧返新。可他们并不能如往年那样，有一个轻松畅快的心情等待新年，而是重新陷入对拮据年关的担忧。我爹为了不让祭典后的沙塘乡过于冷场，又专门从临近大乡里博尾乡请来陈老板的皮影戏班再闹八夜，虽然没能先前八日八夜那番热闹，但也能在寂寞长夜，给乡里人添上一份慰聊，让他们在过多的喜庆之后，能慢慢缓入平淡无奇的冬季时日。
我爹请皮影戏班在乡里演出八夜，分别在乡里的东南西北四角各演两夜。陈老板按两夜一连，在乡里的东南西北四角上演四大连戏，分别是《高文举连》、《祝英台连》、《秦雪梅连》、《吕碧英连》。我爹让皮影戏班在乡里转走四处，只是为了让乡里各角落都能闹一闹，因为不管当夜是在西角还是北角演戏，乡里南北片各处的人还都是往一处赶。一连八夜的皮影戏，又给乡里人实实在在地增添另一些乐趣。
陈老板唱起《高文举》中王金真的历路曲时，拉腔特别长，把向有“十八嗳”之说的“嗳”拉得让在场的乡民连连喊绝。陈老板的皮影唱腔多为曲牌连缀体，常常滚唱、滚白，行腔高亢。听熟唱词的乡民会跟着陈老板和唱，尤其是每到拉腔唱“嗳咿嗳”时，就是不懂唱词的乡民也跟着拉起来，唱声连连，笑声阵阵。皮影班唱文戏时，响弦、椰胡、大吹、三吹等文畔交相玄响，唱武打戏时，鼓锣钹等武畔又纷纷敲起。乡民们人头挨人头，看着红木窗框夹着的白布上牛皮影景变换，高约六寸、五官轮廓分明的牛皮影人时而翩翩舞动、轻盈飘转，时而说变蜈蚣，刹地蜈蚣蠕动，说变雄鹰，雄鹰忽地飞翔，腾云驾雾，上天入地，出没自然。生对眉、旦对脐、净对肩，陈老板功力深厚，一人包办多角，刚刚捏着鼻子以假嗓唱花旦，马上又粗着喉咙唱乌净，装完正人君子的说教，立即又做小丑用口白把乡民们全都逗得东倒西歪笑成一片。用乡里人的话说，陈老板长着三头六臂，演起皮影戏来手口并用，出神入化，浑然天成，简直就是一个老戏精。
【104】
随着日子一天天地过下去，圆年祭典的盛大热闹也慢慢在乡里人的心中淡去，而年关却在一步步地向沙塘乡走来。在等待新年到来的那些夜里，沙塘乡民既期盼着一个新的好年景，又对明年的运程是否能好转带着毫无把握的担忧。大灾年最后剩下的那些夜里，乡里的人回忆往事的脸上风尘仆仆，期盼中又挂满着哀叹。他们有时觉得，圆年祭典的热闹彷佛就在昨夜，似乎一觉睡醒，这天底下又变得如此平静和寻常。他们沉在回忆中的时候，有时会在恍然间听见乡里东头有一个个锣鼓声传来，觉得这声音又亲切又似乎很遥远。