乡公屋的锣鼓唢呐声响起的第二日，沙塘乡终于有了过时节的气氛。许多人家的女人早早起床时，也把常年没有做活养成懒睡猫的男人拉起来，让他去九间楼挑两桶水，好把自家的桌椅擦擦洗洗，把那些箩呀簸箕呀锄头呀也擦洗干净放到日头下晒干。要不是缺水，往年的时候，他们还要把一屋子的衣物和被褥全都抖出来清洗。乡里人开始说起往年的那些时节，他们说家家会把最大的那条鱿鱼干挂到屋檐下晒，把黄豆、绿豆、芝麻也拿出来撒到扁篮子里晒。他们想起那锅里头还要焖一层鲜虾，只要放点盐和几滴水下去就行，一条条焖得红通通，焖好后也放到扁篮子里晒，一条条晒成大虾干。他们说，在以往，外乡人这时候都要来我们乡里看热闹！那些外乡人夜里谁要是找不着自己的小崽，就说肯定是跑到沙塘乡看热闹了。那些小崽有亲戚在乡里的，还要专门来住上好几日，就是没有亲戚的也会在乡里过夜，他们肚子饿可以往谁家里讨一块红印粿吃，夜里只要在老祖庙或封君庙里一躺，就可以一觉睡到天亮。他们说，去年老祖庙的大红灯笼全挂了出来，夜里把整个老祖庙照得红亮红亮。他们说，往年的这时日，无论如何都要蹲在封君庙大埕里摸暗宝，青龙、白虎输赢都要在这个时候摸一把。他们说，每年这时候田里地里的活都干完了，就是该赌赌钱搞搞热闹好好过日子的时候。乡里的老人们这时候也舒坦，一屋子人围成几摊打马吊，也有玩牌九，每年玩得最放心最开心的，总是在这时候。他们说，玄武大帝一被迎来到清山脚，迎佛祖的人家就会开始放鞭炮，一家接一家地放，一直放到老祖庙。
每年十一月十三日子时一到，便由乡族长走在前面，带着乡里的十个总理和八个壮丁抬着一顶佛祖轿，后面跟着一支锣鼓唢呐队，再后面还跟着一支八音班，敲锣打鼓地到碣石卫玄武山去请佛祖。他们要走一个多时辰的路，到了玄武山上把佛祖的金身请到轿里坐着，然后又敲锣打鼓一路迎着佛祖回到乡里来。这一日天快亮的时候，锣鼓声和鞭炮声会从清山脚由远而近漫向乡里。佛祖入乡里的时候，从清山脚下一路走过，再从新乡后面往乡里走，就到乡里的东面，从坡仔树下的石板桥经过，由东往西走进直街，一路走到直街中间的老祖庙。一路上，一联联鞭炮被点着后扔到佛祖轿前面，在地上蹦蹦跳跳的炸响，炸得路上留下一长串的红炮纸。乡里北片的每户人家都抬了一张大红八仙桌放在路旁，对着佛祖走来的桌前围上一条彩色桌裙，桌上摆着果盒和斋食，还有两个插着鲜花的瓷瓶。斋食是为了迎佛祖辗了糯米粉，和了面粉后做成小长方条的生粿条，放到花生油里炸一通，吃起来外脆内酥。不过，斋食炸好后，佛祖还没进乡里之前，乡里的人连“吃”这个字都不准说一句。
【99】
我爹专程从临近的博尾乡请来英歌舞。佛祖轿抬到乡东口时，早已恭候在此的英歌舞顿时腾起，舞者均会南派武功，夹杂着乡里乡外的后生一起游行舞蹈，在直街拉起一长条迎接佛祖的人流，气势宏大，气魄雄壮。英歌舞表演的是梁山泊一百零七名好汉潜入大名府，营救卢俊义的故事，舞者一律画上正字戏色彩浓烈的脸谱，身着白襟环花束袖箭衣和红裤，头戴山鸡尾双龙武生冠，脚著带铃草鞋，腰佩写着梁山泊英雄姓名的腰牌以及其耍弄的小武器。舞队分前部前排武畔二十四人，每人双手均持二尺长的圆木棍作有节奏的敲击，后排文畔十二人左手拿着小铃鼓与右手执棍敲击舞打。前部以手提神蛇、背穿绿背衫的时迁为主开道，男童扮演扈二娘，花鼓婆翻筋斗搭到花鼓公张青肩上，以金鸡独立之姿用花鼓槌作画圆动作。舞者行至老祖庙，在锣鼓队有节奏的指引下，由时迁带舞队合拢，分行表演挑槌、削槌、背槌、掺槌等。待到佛祖被迎入老祖庙落座，英歌舞队又开始后部表演，从老祖庙向西绕南行，最后回到乡里东头与出发时的地方相接，正好绕了半个乡里与乡亲们化装游行，演出《桃花过渡》、《憨女婿上厅》这两个让人喷笑的滑稽戏目。
英歌舞热闹完毕，老祖庙门口埕的惠阳五福狮和河阳感仔狮又掀起新一番的人群涌动。舞感仔狮，乡里人又称为舞合嘴狮，因其狮面扁平，鼻子凹蹋，嘴巴不能开合。感仔狮其貌不扬，但在狮班中位尊最高，其它别的狮队在路上与之相遇时，须向感仔狮行参拜大礼，绕侧而过。所以，感仔狮先于五福狮在乡民跟前演出。舞五福狮，俗称舞猴仔狮，一个头戴戆绍和人头像的舞者摇着一把蒲扇摇摇晃晃上场，把一头沉睡中的猴仔狮捉弄醒。猴仔狮头无角，短胡须，细耳朵，额中间刻着一个“王”字。威武灵动的舞狮头眨巴着眼睛，用木板做成的上下狮嘴唇一张一合，发出“啪啪”的声响。猴仔狮灵动一番，又卧到一旁沉睡，数位功夫后生随即上演飞越高桌。一张高一米半、宽二米的高八仙桌被抬到土埕中间，在桌边架上尖串和刀，尖刃向上，高出桌面尺余，可每个功夫后生个个短跑几步，一下子就腾空越过高桌，稳当落地，引得乡民们一阵胆战心惊之余又一阵阵高声喊“好！”演毕舞狮，再上场的是梨园竹马戏，十二名小崽身上套着彩绘成马状的竹扎布罩，分别扮演王昭君、国舅、番王、旗军等，绕场一圈踏四角，每人唱上一支曲子，边唱边策马徐行、奔驰、跳跃，上演《昭君和番》。随后，还有全场跑竹马、搬仙、送子、演戏文和钱鼓舞，让乡民们大饱眼福。
【100】
沙塘乡路氏宗族乃官宦世家，一世祖路天衡公乃路氏宗族始祖，原籍福建莆田人，南宋高宗时登科进士，年仅二十七岁，后随宋高宗南渡，出守循州刺史，秩拜中散大夫，晚年卜居于后来改为碣石卫的海阳坊廓都石桥场，明洪武四年迁居而今的沙塘乡。我家一脉祖上两代兵部公，一是晚明路武锻公，一是本朝路绥恩公，乡族谱有载：“路武锻，字百练，碣石人，明崇祯壬午，由明经廷试，授兵部主事。初为诸生时，即负经济才，值海寇刘香猖獗，石桥土城岌岌，武锻设方略，悉力御之，五攻不克，被创遁去。城外环居者，数被寇害，不能自保，武锻出金售其屋，设炮台以厄盗，冲民赖以全。本朝乾隆三年，总镇韩公司马应公建功德祠于碣石祀之。子弘浣赠文林郎。孙绥恩字东咸，康熙丙子乡荐，授广西怀集县，擒矿盗，绝苞苴，培士子，析疑狱，莅怀七载著廉，能声行取，升兵部车驾司主事，以老致仕，单车出都门，袱被萧然，囊无余物，人谓克绳祖武也。”我家祖上路氏公孙两兵部，素来在陆阳里外广受传诵。及至后代子孙，如阿公和我爹这样的乡族长，总要以身作则永生不忘谦守祖上德风，以一族之力怀才济世。
沙塘乡往年的大圆年拜神祭祖，向来奉承大气而节制，既要显示乡族之大气，又要牢守祖上勤俭致家的祖训，所以历年祭典都在热闹而节俭中迎来。可在这一年，我爹却花费一箱子银两，在这灾荒之年大张旗鼓，请来各种戏班各路人马，把庆典的热闹搞得空前绝后，终于让沉寂十余月的沙塘乡热闹翻腾，洋起一番喜庆。
一连几夜，沙塘乡临近五乡四里的乡民们纷纷赶来老祖庙大土埕看戏，有拖儿带女的，也有随身带着木条凳的，在戏台下挤成满满人头。沙塘乡的人家更是每日早早吃过晚饭，天色尚早的时候，就已经把竹椅条凳抬到戏台下，霸占了好位置，等着锣鼓声一响，看上大半夜的戏。老祖庙的堂屋后壁上设着一樽半个墙壁那么大小的神主位龛，用上好红木雕成，主色深朱红，边上一律抠金水，上面刻着各种珍花奇草的图案。神主位龛内供着沙塘乡路氏宗族的先祖，从定居此地的一世祖南宋中散大夫路天衡公开始，由高至低按一个辈序一格往下排，夜夜灯火不息。神主位龛内供拜的先祖神主位，只有从一世祖至二十一世祖的乡族祖辈，再往后的先祖，由乡里十大房头各自在房头宗祠里供拜。因为祖上的人本来就多，加上后世的子孙更多，老祖庙的神龛里实在排不下。