陈陆彬老爷和九间楼的路轮天老爷是老相识。沙塘乡官大财大，虽然是在乡下，却有不少县城里的大家闺秀愿意嫁过来。陈老爷决定把女儿陈贵珍嫁到九间楼的时候，阿公的宝贝儿子路元状还是个丑名远播的浪荡子。陈老爷很想跟九间楼的路老爷结上这门亲戚，可他一想到路老爷宝贝儿子的名字，就不由得打冷颤。当九间楼的路老爷拉住他说是想跟他提门亲事的时候，陈老爷就抢先一步，装作很是欢喜地说：“轮天兄，是你家大侄儿还没有取媳妇不是？”路老爷：“我大哥的大儿子，已经在京城娶了个官家女儿，你总不愿意让你陈老爷的独千金去给他做妾吧。”陈老爷吞了口唾沫，又说：“轮天兄，那你家二侄子有相了人家的女儿没有？”路老爷拍起大腿，佯装生气说：“我家二哥那二儿子，没上京城之前，我二哥想在杭州给他找个媳妇，他却是不愿意。他跟我二哥说不必他老人家操心，他说等他考取功名后也必定有名门望族之女可娶。可这二崽子竟然欺骗他爹，他上了京城不到一月，就给他老爹捎来封信，说是他在京城遇着一女子，两人早晚相对，就差没把生米煮成熟饭。他还说，现在京城竟有留洋回来的女子，他相好的那个就是半洋不洋的一个。你说，现在这些出去见过世面的怎么就这样啦？爹娘要给他们操心，他们还嫌做爹娘的太烦。”陈老爷听后很失望，说：“元状兄，我就只有这么一个女儿，想生个儿子却生不出来。我这一个女儿，想与你做亲家都做不成哩！”路老爷听了却很欢喜，说：“陆彬兄，你不是知道我家有一儿吗？”陈老爷一听就搓着手掌说：“可这沙塘乡里外的人都知道，你家三公子年虽十八，却还未生性，还不是时候成家呀！”路老爷：“那都是外面的风言风语，我要想他成家，他十五岁出花园那日，我都能把那事给办了。”陈老爷：“可元状现在成日在外闲逛，从不理家事呀！”路老爷：“我哪会不知道他现在干些什么！陆彬兄，我家这三儿啊，其实并不是乡里乡外的人想得那么差，知子者莫如父，他要愿意念书，我绝敢说他一个就能顶他两个堂兄。他只是从小古怪，我们做爹娘要他做的事，他就偏不爱做。”
路老爷说到这里，见着陈老爷烦闷地挠着头，就感慨万千地拉起嗓门继续说：“陆彬兄，你是不会知道的，有好多事情我也是到后来才想明白的。我也有三兄弟，后来我的兄弟全都出了这个乡里，到外头去做官，也就都在外面安下家，半年五载才回来那么一次，连给祖宗上坟烧香都难。这沙塘乡是我们路家的根，这根要是一断，他们在外面的命也就活不长了。我像元状这么大的时候，我爹娘看着我大哥二哥往外走，从此少有回来。我祖上的先辈都埋在乡外的山头上，逢上清明上坟，我爹虽说有三个儿子，却只能带上我一个。你说这子孙能一个人不剩全走掉吗？要真这样就是抛宗弃祖啦！这外头的官做得再大，都不及祖宗大。后来，我爹娘才知道让我的兄弟走得太远了，已经来不及再喊他们回家来。有时候，我爹娘会想，要是自己突然死了，等这些儿子媳妇孙儿匆匆赶回来的时候，怕是连自己的尸首都生虫了。果真，后来我爹临走的时候，就我一个儿子在身边，我的兄弟都是在他快要盖棺的时候才赶回到家，差点连最后一眼都见不到。我娘因这事伤透了心。后来我娘常对我说，这轮贤和轮善都已经出到外头，怕是很难再回家来，我就无论如何得留下来，守住我们家的根脉。我爹娘都在临终的时候，最最庆幸牢牢地把我留在沙塘乡。他们在人生最后的一些日子里，常给我讲这九间楼的家业是如何一代代传继下来的，家里到底有多少两金多少两银，他们就是要指望我能死死守住九间楼，还有乡外的那些祖坟。当年，我书也念得不好，也不愿跑到人生地不熟的外头去，就一直留在九间楼。陆彬兄啊！我是过来人，怎么会傻得由着我三儿胡闹呢！我是早就学精了，这元状不爱念书，我娘和我都欢喜，我们不怕元状往后没个事做，九间楼这么大的家业，却只能靠他来接手哩！”
【38】
陈老爷听九间楼的路老爷说完这一番话，顿时醒悟过来。他心里想，这元状往后就是做不成官，也有这九间楼厚实的家业，起码在陆阳甚至更远的地方，都是第一大富人家呀。路老爷见陈老爷脸上有了活色，就停顿一会，然后直接把话说到陈老爷的要害处，他说：“陆彬兄，你就这么一个女儿，要找人入赘，大户人家可不愿意。虽然你家也是县城的大户商行，但大户人家再怎么看中你的家势，也不愿意白白养个儿子却去跟了你家的姓，拜你家的祖宗。要不你就去寻一个心里老实但还要不大能干的，老实能规规矩矩呆在你家，太能干了却可以等你百年入土之后，把这丰陆盐米行的陈字号给换了。陆彬兄，你要是选了我的大侄儿、二侄儿当女婿，你女儿到时候去到什么地方，你还连那地方是个什么样都不知道，就好像我们活到现在，连京城是什么样都不知道一个样。听我大侄儿说，京城就有条护城河，绕个圈可以把京城围起来，可我怎么想都想不明白，你说这世上哪会有绕成圈的河呢？是河不都是直的弯的嘛！还有啊！这京城有路走不是很好吗？偏偏就是要挖出一条河来，城里人进进出出还得搭桥过河，你说这不是把裤子脱了才放出屁来吗？所以，我心里想，这大侄儿也是不给我说老实话，这护城河应该就像沙塘乡的大里沟，只是给京城人灌田浇地用的。
陈老爷疑惑地问：“这京城里头也有田耕有地种么？”路老爷说：“当然有，难道京城的人不用吃饭吃菜么？所以呀！这子孙一旦出到外头，一个顶多也只剩下半个。你说，你能放心把你的独生女嫁去那么远吗？我们做爹娘的，总免不了要担心吧？更要命的是，我们也有老的时候，没有儿子，总要有女儿女婿送终吧！儿女要没留在身边，就连死都死得不塌实。””
外公陈老爷听了阿公路老爷这番跟一匹布一样长的话后，心里头的茅塞似乎突然被打开了，连声“哦哦”地点着头。外公也常听说那些入赘的女婿始终不像自己的儿子，而且甚至还有做爹娘的被入赘的女婿给做掉的。外公也曾想要找个姓陈的人来入赘，可又怕女婿没招进家里，反倒引了一条狼进屋来，心里总不塌实。所以，他心里想还是把女儿嫁出去更安心。这家业当然还是要做，自己年纪也还不算太大，就盼着再纳多一两个小妾，无论如何都得种出一个儿子来。于是，在阿公三寸不烂之舌的怂恿下，他最后终于下定决心要把贵珍嫁出去，而且还要嫁得光光彩彩，嫁给九间楼的公子路元状。
【39】
不久后，阿公再次提着一大篮子礼物进城里去，外公就非常热心地请他在家里吃个午饭。这日，外公还把县府的县太爷梁兴隆和几位大商家请来共聚一桌，说是有重要事情要和大家宣布。一桌人酒过三巡，外公那张圆肥脸就涨得通红，两个眼珠子被四周的肥肉挤得只剩下黄豆粒那么大。他的嘴巴要张开的时候很轻松，一张嘴下巴就往下掉，可要闭上的时候却很吃力，全因他下巴的底下还长出一个又肥又厚的下巴，吊得他常常合不上嘴。外公蠕动双唇说：“梁太爷、轮天兄、庆财兄、金宝兄、牛力兄，陈某今日有要事要当着大家的面说，陈某要和轮天兄结成亲家，要把我家女儿贵珍嫁给轮天兄的公子元状。今日，请知县大人和各位仁兄给陈某做个媒证！”
阿公见外公直截了当把一通话说完，心里十分舒坦。他心想很乐意这门亲事，可他又想，陈掌柜是无论如何，也得让他先见一见这陈家的千金呢！梁太爷说：“路老爷家是咱陆阳的大富贵人家，陈老爷又是县城大商家，实打实的门当户对！”一桌子的人随即都拍手叫好！梁太爷又对阿公说：“路老爷，你家数位侄子如果有还乡来，请路老爷一定要派人前来相告，梁某也好做个准备来迎接。”阿公得到县太爷的支持，心里欢喜，频频点头。