最后，有个老宫女听到哭声，就往皇后的寝宫进来，却被侍卫挡在门口。那老宫女对挡她的侍卫说：“你们可不能耽搁我，你们要是不快点让我进去，这小皇子哭得过头撑不住了，你们就是有十个脑袋也不够砍！”侍卫一听满是疑惑。其中一个侍卫说：“你一个老宫女来这里做什么？你要私闯皇后寝宫，你自己的脑袋现在就不保了。”老宫女说：“我当然是来救小皇子的，只要我一抱他，他立即就不会哭。”侍卫不知道老宫女的话是真是假，还是不敢私自放她进去。老宫女一急就站在门口喊起来，侍卫见她大叫，正要把她拖走，一个又肥又矮的公公像只肥鹅一样从门口抖出来。他看见一个麻脸老宫女站在皇后寝宫门口大叫，生气地说：“去！去！活不干站在这儿干啥？你是不是活腻了？”老宫女说：“请公公行个方便，我能让小皇子不哭！小皇子再这样哭下去，是不行的。”公公一听，那张厌烦的脸立即换了颜色，问她：“你说的话当真？”“当真！我要敢说假话，可是要被杀头的！”老宫女很认真地说。公公还是半信半疑，但寝宫里头确实一点办法都没有，就带她进去试试。

公公带着老宫女进了寝宫，两人跪到在皇帝跟前。公公说：“皇上，奴才有事禀报！”皇帝一肚子气正不知要往哪里倒，见公公这时还要来烦自己，就恼火起来，骂道：“大胆奴才，没看见朕忙着？快滚出去。”公公慌忙地说：“皇上息怒！皇上息怒！奴才带了个老宫女进来，她说能让皇子不哭！”皇帝一听，立即问：“人呢？人在哪里？快快带过来。”老宫女跪在公公的身后，说：“奴婢在此，请皇上要信奴婢！”皇帝说：“快快起身，快快起身！”老宫女连忙站起身，低着头走到皇帝跟前，伸手从皇帝怀里接过小太子，那小太子果然一下子就不哭了。皇帝和皇后非常惊喜，想不到他们的宝贝皇儿让这个老宫女一抱就不哭了。第二日，皇帝在宫廷大摆宴席，满朝文武百官齐聚，庆贺小太子平安出世。皇帝当席封老宫女为护子婆，他对文武百官说：“这天底下能把朕的皇儿带好的，就是护子婆。”

【26】

此后，老宫女一直陪在小太子身边，专门照顾他。只要有她在，小太子就会乖乖的不哭不闹。后来，太子登基做了皇帝。那时候，老宫女已经老得连床都下不了了。这个新皇帝心里头一直很感激老宫女，每年至少会去看一回她。有一次，新皇帝问她：“朕一出世的时候一直哭个不停，谁来抱朕都没办法让朕不哭，可为什么最后给你护子婆一抱，朕就不哭了呢？”老宫女被新皇帝这么一问，两串浑浑的老泪就从皱瘪的脸上流起来。那一下，她的心里头感到既安慰又凄凉。

老宫女紧紧地闭上眼睛，过了好一会才慢慢张开来。她靠在睡床的屏风上，背后垫着一个棉枕。她想开口说话，嘴角蠕动了好一会，却挤不出一句话来，两串老泪流得更急。新皇帝不知道她为什么这么伤心，可见她这样子，心里也酸起来，就掏出自己的手巾递给老宫女。老宫女说：“谢皇上！皇上，我就不还你手巾了，我挨不了多久了，就快要到下面去，我就带着皇上你的手巾下去。”新皇帝说：“护子婆，你只管拿去，朕的命是你救的，也是你把朕从小一手带大，一条手巾怎么能比得了你对朕的大恩大德。”老宫女忙说：“皇上贵为天子，奴婢哪里敢让皇上这样想！能在皇上身边伺候着，是奴婢托了皇上的鸿福。”

那一夜，新皇帝静静地坐在老宫女身边，跟她说了很多话。皇上想听老宫女说她的人生往事，老宫女说：“皇上，奴婢现在也没有多少日子了，本想这辈子都不再说出来的，今夜我就说给皇上听吧。”

老宫女说，她十六岁那年，嫁给江南一户人家做小妾。她爹是个秀才，她相公一家几代人都是盐商。嫁到相公家一年后，她生下一子，可她的儿一出世就哭过不停，和新皇帝刚出世时一样，谁都哄不住他。她把他抱在怀里，和他一起哭得一样厉害，后来就哭晕过去，醒来的时候她的儿就已经死了，不到两个时辰就活生生哭死的。她相公看到自己的儿没能活下来，就呆呆的一句话都不吭，把自己关在书房里三日三夜，不吃也不喝。他相公取了一房发妻又取了两房小妾才生得一子，却没想到会哭死了。她的儿死后，家婆很气愤，认定是她克了他家的根脉，就逼她相公写休书。她相公是个孝儿，从来都没敢不听他爹娘的话。她被赶出来后，又没脸面回家去见爹娘，就给她爹娘留下一封血书，然后自己一个人北上来了。后来，她就进了京城，到宫里来当烧水做饭的宫女。

其实，当时她最想去的地方并不是后来的皇宫，她想去落庵。她从相公家出来后，就一直想找个庵寺去落发，从此不愿再到外面的尘世活着。后来，她找到一个静心庵，在大江边的亭峰山上。她进庵后，诚心恳求师傅给她落发，那师傅见了她后却大惊失色，说她尘根未净，只要活着一日，就不能踏出尘世一步。师傅听完她的诉说，便安慰她说这是上天给她安排的命数，说她儿的命是注定保不住的。后来，师傅把她送到静心庵门口，指着大江对面的北方对她说，要一直往北去，在那里去等一个人出世。她就这样一直往北走，直到进了京城，进了皇宫。到皇宫以后，她有好多次都想要去死，可一想起师傅跟她说的话，又使她不敢那样做。那师傅曾对她说，只要能够等到那个人出世，她的儿就能投胎转世。

【27】

后来，她整整等了三十年。在那三十年里，她有好多次都几乎要绝望掉，怕自己根本就等不到那个人出世。她曾经听一个阴阳人说，在天上的一日就是人世间的三十年，她就安慰自己说这地狱里的一夜，可能也会是人世间的三十年，她的儿只是在地狱里睡了一夜。终于有一天，她听见一阵响亮的哭声，心里忽然一阵欢喜。可欢喜之后，她却发现自己等了三十年了，竟然不知道应该做什么。她得知是皇子出世了，更是又惊又喜。皇子很可能就是往后的皇上，是天子，是天庭里降世到人间来料理家国大事的。这下她很确定自己要等的人终于出现了，她等了三十年的哭声终于出现了。她在外头听着皇子一声声的哭，心里急得像在烧着火。她足足在皇后的寝宫外，听皇子哭了一个多时辰，那时寝宫里外已经急成了一团。就在那时，三十年前刚出世的儿突然出现在她眼前，她突然听到她的儿哭到声音都哑了，最后慢慢地闭上了双眼。那时，她心里头痛得像是在流血，像被刀子割着一样。她实在挨不住了，就去闯皇后的寝宫。

老宫女抬起干瘪的手擦去脸上的泪水，心里稍稍平静了些，说：“皇上，我入到皇太后的寝宫时，你已经哭了一个多时辰。我一抱过手你就不哭了，那一下我真的明白了，我这一双做娘的手，并不是为我亲生儿生的，而是为皇上你生的。原来这就是上天给我的安排，我用半世人的时间去等一个人，我真没想到那个人竟然会是皇上你。”

老宫女终于讲完了，深深地吸了一口气，闭上眼睛说：“我不知道我的儿去哪里投了胎，我好想再见一见他，只要在我死之前能让我见上一眼，也就瞑目了！”新皇帝：“护子婆，朕一定帮你完成这个心愿。”