从上数到下，一直数到春旺自己，春旺家已有四代人在我家当长工，阿公对待他就像对待亲侄子一般照顾。不管阿公让他做什么，他都是实心实意地去做。阿公在这个傍晚要对他不停地唠叨，他也就敞开着双耳，让阿公把那无数的往事灌进去。一路上，他们说的话纷纷掉落在沙塘乡的泥土里。
【22】
后来，阿公和春旺坐在石条上一声不吭地看着西天边上落日的余辉，暗黄的光芒洒满西山上连绵的小山头。他们两人的沉默是被牵着一头黄牛从马祖地回来的路四方打破的。路四方看到春旺和阿公坐在石条上的背影，起初并无留意，他把牛牵到石墩边上，蹲下来绑牛绳，等他绑好想站起来时，睚了一眼阿公的侧脸，嚯的就站起身来，一下子窜到阿公跟前，说：“老爷！啊！老爷真的是你啊！”阿公已经习惯了乡里人对他的大惊小怪，平静地答应他说：“是我，四方，你还惦记着我呀！”路四方：“老爷，你我怎么可以不认得啊！老爷你真的醒过来啦！哎呀，真是老天有眼啊！我说你一个大好人怎么会无端端地躺倒了呢！”阿公：“四方，你还是老把你的老黄牛栓在这里？”路四方：“习惯啦！老爷！”阿公：“你家那头矮脚牛呢？”四方：“老爷，那头矮脚牛老了，早就卖了，卖给博尾的林牛记，一头牛连肉带骨全给他放进锅里熬。这头桃花牛，是它的闺女呀！”阿公：“你当着我的面，把对待桃花牛她爹的话直说，当心她拿后腿踢你屁股。你把矮脚牛家几代牛都使唤了，这糠水你可要搅稠些。”四方笑得有些难为情：“是是是，亏待不了，我疼它比疼我家里头那女的还要多很多。”阿公没再问话，四方笑嘻嘻地站在阿公和春旺面前搓着手，这突然到来的惊讶让他想不起还该说些什么话。四方突然疑惑地问阿公说：“老爷，你脸上涂的是什么药？怎么黑乎乎的。”春旺这下可急，直给四方使眼色。阿公疑惑地摸了摸自己的脸，说：“我下午才洗的脸，没涂什么药啊。”四方看了看阿公又看了看春旺，挠着脑门说：“这，这，可能是我看错了！”阿公侧过脸看到春旺的神情不对，立马鼓圆了眼珠瞪着他看，然后直溜溜地往大里沟走去，春旺急忙跟上他。
阿公快步走到石板桥中间，蹲下身来盯着大里沟的水底看。石板桥下的大里沟有一个多人那么宽，两旁长着青青翠翠的水草，开着粉的黄的小花。沟水清澈见底，能见到小鱼在水底的泥沙上窜着。阿公没心思看别的东西，只望着水底一张灰黑的长脸。他看到自己那块巴掌大的额头皱着几条深沟，黑幽幽的鼻头挺在长脸上，像是一个小山包横在一块平地上。阿公这时把下巴拉得老长，像是挂在嘴巴的下方。
阿公久久地盯着水底看，突然间浑身颤抖起来，春旺和路四方连忙伏下身勾住他的身子。阿公看到自己的脸跟着他的身子在水里抖动起来，沟底下的黑脸越来越模糊，模糊到鼻子眼睛下巴全挤搭到了一块。阿公的两串老泪粗粗地淌落下来，像雨水打到沟底的水面上，把水中的那张黑脸搅碎掉。他突然一屁股坐到石板桥上，放出声来号啕大哭，那哭声飞出去很远很远，飞着飞着又纷纷掉落在沟水里，田地间，和黄灿灿的等待秋收的稻谷上，像是在下着一场纷纷扬扬的细雨。阿公“哗啦啦”的哭声，像沙塘溪上的水浪一样朝四处涌去，临近的人家听到哭声，都纷纷走出自家门口，伸直脖子往直街的东头望去。还在田地里劳作的乡里人也纷纷直起腰板，竖着耳朵在听辨这是谁的哭声。
春旺默默地坐在阿公身旁，把两个膝盖竖起来，双手抱住，两眼望着大里沟的水。他觉得自己的耳朵像是放在一个很远很深的地方，听得近在咫尺的阿公的哭声仿佛是从远远处传来。春旺记得以前常和阿公一起坐在溪坝上或是山头上，听着遥远处吹来的风，或是看着西天边徐徐降落的红日，这样的记忆清晰得像是昨天才发生的一样。春旺很清楚阿公的脾性，所以他连一点劝慰阿公的意思都没有，只是在他身旁静静地坐着，由任阿公像个小崽那样肆无忌惮地嚎哭。他甚至觉得，阿公的这一场嚎啕大哭始终要到来，这下哭够了，兴许往后更有劲头活下去了。春旺知道阿公绝不会因为一张黑脸就不让自己再活下去。况且，两个多月以来，阿公连哭的机会都没有。一个人憋了这么长时间，哭一哭也是件好事。春旺从小就听说人有三宝，一宝打哈啾，二宝流眼泪，三宝放长屁，一个人要是这三样事都能做，身子就不会坏到哪里去。
后来，阿公哭够了，就直愣愣地站起身，把路四方和其他的乡里人都吓了一跳，他们以为阿公会毫不犹豫地往沟里跳下去，虽然那时沟里的水还不到人的膝盖那么高。水是不深，但老爷阿公是一副刚刚苏醒过来的老骨头，怕在水里一震，全身的骨架都会散开来。春旺也站起身来的使唤，阿公挺直了腰身，昂起脸来朝着天，使足劲仰天长啸了一声后，就掉过头来往九间楼走回去，他一边跑一边“呜呜”地哭，一路上让乡里人看得心酸又好笑。阿嫲后来听人说了阿公趴在石板桥上痛苦的事，羞得愤愤地骂阿公：“这老傢伙一醒来就不给人省事，年纪比一匹布还长，还像个小崽在外头哭哭闹闹的，不怕给人笑话。”九间楼这日清早小崽哭，傍晚老头又哭，成为沙塘乡后来经久不衰的一大笑话。
【23】
阿公在大哭一场之后的当天夜里，像两个多月以前一样，吃饱晚饭就想吸上两嘴旱烟。一股浓烟刚被他吸入嘴里，又被他从鼻孔里呼出。两个多月没吸烟了，几口吸下来，阿公奇怪竟然一点都不觉得呛，这可是他唯一感觉到熟悉无比的味道。吸罢旱烟，阿公就拍拍屁股往老祖庙的大土埕走去。他知道老祖庙的院子里，正有几个老头子顶着天上的闪闪星光吃茶。
阿公在很多年前自从不再料理家事，夜里有事没事地去老祖庙院子里喝茶吹牛皮，成了他的一大爱好。这一夜，阿公跨入老祖庙的大门槛时，一眼就见到了他的几个老茶友。路轮仁正在把玩着路轮生的新怀表，路以河和路轮亭手里各拿着一根烟斗吸烟，尾房头总理元新坐在桌前泡着茶。这一围人，里头坐着的还有路笃洪，笃字辈的他年纪并不比阿公大多少，但阿公得叫叔公。他们屁股底下坐着的都是藤椅。