九间楼的路三爷，就是我爹。他刚从庭湖地那口正挖了一半的池塘回到家里不久，原本不想再出门去，却不料篮子乡的鱼塘发生这起事端。他坐在迎福堂堂屋的红漆木椅上，裤脚还没来得及放下，李管家就走到他身旁，说：“刚才，沈必富的家丁瘦猴跑来跟我说，福六在溪边跟沈大树打了一架。”路三爷吸上一嘴旱烟，两股白烟从他鼻孔里窜出来。李管家：“三爷，你要亲自去鱼塘吗？还是让我去一趟就好？”他说：“你去了，沈大肥仔还要嚷嚷。”李管家：“我常听篮子乡的人说，沈必富老在背后说你的不是。”他又吸上一大嘴的浓烟，呼着烟气说：“沈必富那身子长得像个箩筐，心胸却窄得塞不进去一根狼泡毛，不必跟他一般见识。”透过弥绕在眼前的烟雾，他看了一眼门外的微雨，便抬起屁股，撑着伞出门去。
瘦猴湿溜溜地领着我爹来到草棚时，沈必富已经候在草棚下。他挪着肥胖的身子，把我爹迎进草棚里，搬了条木板凳给我爹坐下，打开口就说：“三爷，这不是你家福六的错，这是我家这几只馋猫的错，三爷，我给你陪个礼！赶明日，我就让他们拉两条狗到你家鱼塘去。”我爹缓了口气，说：“必富，我听瘦猴说了，不过是一桩比鸡毛还要小的事，我是来领他们两个回去的。几个大人为一条狗的事闹成这样，这像哪回子事！”沈老爷连忙摆手，说：“别！别！三爷，你要是不领我这个情，我心里头过意不去。这样吧，我再给你送一斤好烟叶过来。”我爹：“必富，我不是这个意思，你知道我路老三说话直，拐不了弯也绕不着道，是哪样就说哪样。”沈必富有些不悦，说：“那三爷你是哪个意思？你就这样走掉的话，让我沈必富的一张脸往哪里搁？”我爹：“那就这样吧，烟叶就不必了，你给我送条狗崽过来就好。大狗栓不住，狗崽好养。”沈必富甚为欣喜，亮开嗓门说：“三爷，别一条，我明早亲自给你送两条狗崽过来。”
【2】
沈必富是篮子乡的地主人家，有水田旱地加起来百来亩，可跟我家比起来，顶多也就只能算是一个大佃农户。篮子乡坐落在沙塘乡的西南面，沙塘乡又坐落在陆阳县城百来里路开外的东南面，东临碣石卫大约三十来里路，南距南海碣石湾和金厢海岸大约十余里远。用乡里人自卖自夸的话说，这是一块钟灵毓秀的风水宝地。沙塘乡落座在方圆数百里的滨海平原的东南角，坐东北向西南，东北面背挨连绵山丘，前方左溪右港交汇于前，奔流至出海口。乡里东南角的山岭里，一潭虎背池的清水终年连绵不绝地流入沙塘乡，最终与沙塘溪交汇，滋养一方田土。全乡田产地产纵宽长远，土质肥美。东面多山丘园地，历来种植荔枝龙眼桃李果树和油麻番薯花生等作物，西北则是栽种甘蔗瓜豆菜苗水稻的田地，东南盛产光溜白净的萝卜。沙塘乡腌制的萝卜菜脯丝闻名陆阳里外，入口清脆甘甜，五乡四里人称天下第一绝。临溪沿海，又养殖有各色水产，膏蟹鱼虾远卖省城州府，盐田米仓更是经济一方百姓。先前，乡里的青篮园种有一株贡树，乃南明皇帝授以树苗而种，待到芒果黄透成熟时，需有官兵日夜看守，收成后送到朝廷当贡品。后来，明朝终究是覆灭了，这株依然长在漱芳斋书房前头的青篮园子里的老树，每年结下的甜美果子，就给了乡里长辈润口，或是当作薄礼献与客人，直至老贡树枯死后，乡里人绕着树根围起石墩，以作念怀。
沙塘乡富甲一方，在南方以南的滨海平原上，拥有放眼望不见尽头的大片田园，长年久岁，均由乡族长带着乡里路氏宗族的各房头总理，料理族田族地的租赁，收租后，除去留下一部分作为祭祖修路等公家族产，剩下的再分到各房头的各户路氏子孙。沙塘乡的土地山头围拢住周临的十来个小乡里，小乡里的外姓人家，除了为数不多的一些地主人家，剩下的小户人家的土地往往仅足糊口养家，大多是立契画押，租赁沙塘乡路氏的族田族地耕种，每年二季或以作物或以银两，向沙塘乡路氏宗族交付田租地租。明崇祯年间，单是我家祖上十七世路心远公，自家每年的田租粮便收下一百担六石七斗之多。按乡里人的说法，路氏官宦地主世家虽在方圆百里年年收租取财，却深得五乡四里敬仰，就是在五乡四里的佃户人家那里，也都流传有祖上的美德美传。乡里的人说，闻家乡的老人还都在念怀，有一年，我家祖先路心远去闻家乡收田租，看到佃户家里生计困苦，实已无力交租，不但没收取租粮，反而拿些银子给租户，还当着租户的面把帐簿烧掉。闻家乡的人每每想起路心远，都说好人有好报，那是源于后来发生的一件事。有一回，路心远乘船过海，遇狂风暴雨于海上翻船，全船的人唯独他一个人坐在船底得救，一时成为人人皆谈的佳话。老祖宗路心远的德行，我辈只能听说，无以考证。但是，我的太公路以崇创下的宏大家业，在我出世之后，还仍在我爹的手里不断涨大。我家太公路以崇乃陆阳县四大富绅之最，仗仰祖上威望，早年在苏杭做营生以致大富，归乡后不仅在沙塘乡建起九间楼，还在乡里东南面的庭湖买下大片田地。我爹是沙塘乡路氏大宗族的新任乡族长，掌管沙塘乡宗族两百余顷水田和一百顷余四千多亩旱地，以及数百口鱼塘两百来个山头，外加金厢海边的一大片盐田，和流过沙塘乡田地冬咸夏淡的溪流与水港。九间楼自家又有两千二百亩水田和一千九百余亩旱地，还有百来口鱼塘，数十个山头。我娘生下我的前一日上午，我家那条大黄狗在篮子乡的鱼塘边被杀之前，我爹还在庭湖地带着家里的长工和请来的短工挖一口池塘。这口池塘，因为我的降生，终而没能挖成。
在沈必富眼里，沙塘乡的路氏人家尤其是我爹，都是仗着财大势大欺压人的大官宦土豪绅。我爹确实从未欺压过他沈必富，他还是当面对我爹毕恭毕敬，背后又说一大堆我爹的不是。不然，他家那几个下人胆子再大，也不敢吃九间楼路三爷家的狗肉。用春旺的话说，沈必富脸上长着一张屎坑嘴。如果，这次不是福六跟他家的下人干起架来，我爹也不愿去见这张又方又肥的横脸。等到第二日，当沈必富提着一个装着两只狗崽的大竹笼来到我家鱼塘时，我爹和福六还有陈水喜一大早已经回到了沙塘乡。