“这离陛辞不是还有几日么？大哥和姐夫怎这早就喝起践行酒来了？”就在二人虚情假意之际，一旁的徐增寿插话道：“姐夫回北平后请转告大姐，三位外甥暂居京师，做弟弟的一定尽心关照。待太祖小祥后，我便奏请皇上，让他们早日归藩，侍奉大姐！”
增寿说完，高炽等人忙起身做谢，朱棣也哈哈笑道：“那就有劳寿弟了！”而徐辉祖听了，却是皱了皱眉头。
燕藩三子为何留京，在坐诸人都是心知肚明。以建文扣为人质的用意看，即便太祖小祥过了，他三人也不会如此轻易就回到北平。增寿明知如此，却主动挑起话头，承诺助三子北返，这让支持削藩的辉祖听了很不痛快。
不过很快，辉祖也就释然了。增寿在洪武年时曾数次出入燕府，与燕王关系颇为不错。对此，一直对朱棣颇为警惕的徐辉祖也一度颇为不满。此次受命安抚勋戚，辉祖忌着这层关系，一开始并未知会增寿，直到后来瞒不住了才坦言相告。本来，辉祖以为增寿会出言阻拦，哪知这位四弟犹豫再三后，终是未置一词，也就默认了他的举动。经此一事，再联系到增寿从头到尾都未参与王宁他们的滋事之举，辉祖顿时对这位弟弟大为放心。认为他虽无可能协助朝廷削燕，但至少出于保全徐家自身着想，也不至于与燕王有所勾结。此时增寿之所以主动要助三子脱险，想来也是因着先前未阻拦自己安抚勋戚而心生愧疚，觉得对燕王不住，才有这番补偿举动，这也是人之常情。且上奏云云，最终还是要建文决断，他这么说，多半也还是安慰之言，绝无可能是真要死了力去助燕王。想到这里，辉祖顿时转忧为喜，这位四弟若果真能识时务，不勾结燕王，则无论是对朝廷，还是对徐家自身，都是大大的幸事。
又叙谈一阵，直到时辰差不多了，众人方唤回妙锦，起身回城。
数日后，朱棣在奉天殿朝见建文，行陛辞之礼。相较与上回的面红耳赤，这对叔侄此番却是一片欢声笑语，气氛无比温馨。不过朱棣心中明白，自己虽得一时占了上风，但皇帝削藩之意并未改变，自己走后，建文仍很有可能压制勋戚，再推削藩，燕藩前途依旧渺茫。而就建文而言，他已经亲眼见识了燕王的过人本领，此时心中更加忌惮。这位年轻的皇帝明白，朝廷和燕藩摊牌的日子已经越来越近了。
第三章兴师靖难
第一节
五月初六乃太祖高皇帝一年忌辰。这一日北平燕王府上下尽皆缟素，燕王朱棣与徐王妃二人率永安、永平等郡主及袁容、李让两位仪宾来到位于寝殿右面的王府宗庙，面对太祖灵位行祭奠之礼。
朱棣行礼时眼泪滚滚而下。在他的带动下，宗庙内一片哀嚎之声，气氛十分哀戚。朱棣之所以如此悲痛，一方面固是孝子哭父的应有之义，更重要的确是因自己前途惨淡而心伤不已。
两个月前，朱棣入京谒陵，借机纠合贵戚向建文逼宫，虽未获全胜，但也好歹把这位大侄儿逼的手忙脚乱。本来，在朱棣看来，有了这场教训，建文纵不就此收手，停止削藩；至不济也会把步伐给缓下来，给自己留下转圜之机。哪知建文看似柔弱，在削藩一事上倒至为刚强。自己方一离京，兵部接连下令：前府都督佥事耿璿练兵山海关；都督徐凯练兵临清；擢锦衣卫指挥使宋忠为都督，以备边为名，率边军三万屯兵塞外重镇开平，并从燕府护卫中选兵跟随。宋忠抵达北平后，将燕山三护卫精锐抽调一空，全拉到塞外充作己用。这些还不算完。齐泰又以京师鞑兵缺乏训练为由，将朱棣手下大将、胡骑指挥观童调往京师。观童是北元全国公，洪武二十二年归顺明朝，其人骁勇善战，甚为朱棣倚重，此番调离，摆明是要剪燕王羽翼。就在观童进京的同时，兵部调令又至，驻扎北平的永清左右两卫分别移驻彰德、顺德。永清两卫久随燕王，也是燕藩嫡系，齐泰将他们调走，自是怕朱棣仗其谋反。
建文连连出招，燕藩军力已被抽调一空，且此时北平四周也被朝廷军队所控，大明燕王几成光杆。
朝廷诸番调动，朱棣是又惊又怒，他终于有些后悔，不该当时一时冲动，让三子跟随入朝。本来，当初在密谋进京逼宫一事时，道衍便对此举极不赞同，只是朱棣认为既然要以赚取舆论同情，便需显的自己真心诚意方可。三子不至，很容易被削藩大臣们说成自己有意留子统兵于藩国，以为后援。若果真如此，那自己在逼宫大戏中的道义优势就大打折扣。正因为如此，他才决定孤注一掷，父子一齐南下。而如今看来，这招棋却是弄巧成拙。不过此时后悔已来不及了。从宗庙出来，朱棣命诸位女儿侍候徐王妃回宫休息，自己则带了袁容、李让两位女婿至东殿议事。
当朱棣踏进殿门时，张玉、朱能、丘福三位武将与道衍已经奉旨在殿内等候多时，同在殿内的还有王府阴阳官袁忠彻。朱棣方至王座坐下，马和便进殿禀道：“葛长史在外面请见，说有急事要禀告王爷！”
朱棣一听急事，便觉心惊肉跳。朝廷送达的各类文书，向来由葛诚负责处理。葛诚说有急事，估计又是对燕藩不利的消息。朱棣想了一想，对张玉等人道：“尔等和道衍师傅一起，去旁边议事阁暂避；忠彻和容儿、让儿留在这里。”袁忠彻是阴阳官，他和两位仪宾不会引起葛诚疑心。
葛诚阴沉着脸踏进殿门，跪下小心启道：“王爷，朝中又生大事！”说完拿出一份刚到的邸报，一旁站着的马和忙接过呈给朱棣。
朱棣接过一看，原来又发生了惊天大事：先前湖广道监察御史弹劾湘王朱柏伪造宝钞、虐杀百姓。朝廷得报，派人至荆州问罪。湘王见建文削藩之刀已砍向自己，而他一内地藩王，无兵无势，也无法反抗朝廷，无奈之下，竟愤然闭锁宫门、阖府自焚！这也是削藩以来第一个毙命的藩王。建文得报，认定湘王必有不轨，方畏祸自尽，竟给其谥了个“戾”字，称其为“湘戾王”！
朱棣将邸报仔仔细细看了个遍，气得肺都要炸了：这个弟弟年方二十，平日温文尔雅，是兄弟间有名的敦孺文士。就这样一个温顺亲王，此番竟落的如此下场，死后还被冠以污名！朱棣脸上顿露一道凶光，正欲发作，突见葛诚在场，忙又敛色一叹道：“不想柏弟竟至如此！”
朱棣读邸报之时，葛诚一直在下面偷偷窥其态度。此番朱棣竟没发怒，却只是一叹，葛诚倒大觉意外，旋即又犯了糊涂：这个竟至如此，究竟是说湘王下场悲惨，还是说他心怀不轨至此？不过他不敢发问，只是埋头敬待朱棣下文。
朱棣却未再做任何表示。过了一会，只脸露倦容道：“尔若无他事便先退下吧，本王近来身体不济，竟有油进灯枯之感，此番还要让忠彻卜上两卦，测测本王阳寿。”
袁忠彻是名道袁拱之子。袁拱洪武年间曾入燕府，深得朱棣信任。后他归返山林，其子忠彻便被朱棣留于府中。袁拱乃阴阳大家，忠彻子承父业，玄学也是十分了得，时常在燕府中占卜相面。朱棣留他于殿内，便是借此说法让葛诚安心离开。
不过葛诚心中却有疑虑：这几个月来，朱棣一直称疾不出，就连葛诚也难得见上几面。方才朱棣见他时倒确是一副精气皆衰之态，让袁忠彻算命也证明其病的不轻。但葛诚是个精细人，方才朱棣阅邸报时那凶光一闪，让他心中一凛：“那绝非久病之人能露的出来的！”不过尽管有怀疑，葛诚也不敢再试，忙行礼退出。