金陵乃江南第一名城。前元至正十六年，朱元璋率军渡江，一举攻下当时还叫集庆的金陵城，并改名为应天。此后，朱元璋以此城为根基，东征西讨十余载，终于一统天下，创建大明。洪武十一年，应天正式被定为大明京师。金陵本就是六朝古都，大明建都于此数十载，更使得这座城市汇集四方繁华，人文荟萃、商贾云集，逐渐成为天下第一大城。若在平时，数十万天子脚下的臣民或公门当值、或开铺经商、或走街串巷卖苦力、访亲友，把这块金粉之地烘托的是热闹非凡。但眼下，这座城却略显冷清，大街之上车马匆匆，酒肆茶楼客源寥寥。前些日子，坐了三十一年龙廷的大明开国皇帝朱元璋龙驭上宾，整个京师瞬间安静下来。虽然太祖遗诏中仅让臣民服孝三日即可，但皇城外的百姓们仍不敢过于放肆。而平日里寻欢作乐的官员勋戚们，此刻更是谨慎，除了去衙门当值，便呆在家里闷头不出，唯恐因贪这一时之欢，被科道言官或官场宿敌给记在心里，将来抖落出来，毁了自己的名声和前程。而在座落于东城的皇城内，大小内官和宫女们，连走路都颠起着脚跟，小心翼翼到了极至。
此时，在紫禁城外廷的武英殿内，大明第二任天子朱允炆，正与自己的心腹重臣齐泰、黄子澄商议着纷杂政事。
朱允炆今年二十二岁。洪武二十五年，他的父亲懿文太子朱标英年早逝，半年后，年仅十五岁的允炆便被祖父朱元璋立为皇太孙，至今已有六年。前些天，皇祖父朱元璋驾崩于西宫，允炆大哭于地。在一众文武劝进之下，允炆于朱元璋下葬孝陵之日登基为帝，改元“建文”。
虽然在做皇太孙时便已学习打理政务，但一朝登基，面对扑面而来的诸多问题，建文仍有些不适应，而一向为其敬重的齐泰、黄子澄二人则成为自己不可或缺的股肱之臣。
“黄爱卿，皇祖父的庙号与尊谥可都议好了？”
“禀陛下，已议定了，先帝肇大明之基，为我朝之祖龙，庙号当为‘太祖’；谥号经与朝中文武商议，可定为‘钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝’。是否恰当，还请陛下圣裁。”
黄子澄毕恭毕敬的答道。子澄是洪武十八年的探花，入仕后又历任太子朱标与太孙朱允炆的伴读，学问文章自是没话说的，这十三字谥号他在心中权衡了很久，提出后群臣亦无异议，方敢进呈上来。
建文将谥号默念几遍，方道：“朕看可以，此谥号即彰文治武功，又显德治教化，颇符皇祖父一生作为，就定为此吧；‘太祖’庙号自古便为开国之君所用，皇祖父自然当得。既已议定，朕稍晚便下旨，命礼部选定日子，朕亲至太庙进献尊号。黄爱卿是太常寺卿，礼乐之事乃你所掌，必须细心办理，切不可出差错，扰了皇祖父在天之灵。”
“臣必仔细办理，请陛下放心。”黄子澄忙跪下回到。
建文又将目光专向齐泰道：“齐爱卿，诸藩削除统兵之权一事可还顺利？”
齐泰是黄子澄的同年，本为兵部左侍郎。建文昔日便与齐泰相熟，知其通晓兵事，朱元璋驾崩之后，建文因担心藩王权力过重，渐成尾大不掉之势，便与齐泰、黄子澄商议，以遗诏的名义，收掉各王统兵之权，并命齐泰督办此事。建文正式登基后，便升齐泰为兵部尚书，与升任太常寺卿的黄子澄一起参预国政。齐泰感谢皇上的信任与赏识，一心为国效力，要将建文辅佐成为尧舜之君。
见皇上问话，齐泰忙躬身答道：“回陛下，一切顺利！据各省都司来报，诸王虽有不解，但因是先帝遗诏所命，俱都遵旨照办，现除各王护卫外，天下卫所已俱归朝廷所有。只是各王有的带兵久了，辖下武官多受其恩惠，恐还需调换一番，方可放心。”
“爱卿说的是燕王吧”建文见事情办的顺利，心中一时大安，脸上露出一丝微笑：“二叔、三叔已先去世，诸塞王中，带兵久的也就只有四叔了。不过四叔是诸王之长，且此次回京奔丧，又被朕用敕符挡了回去，恐其心中会有不平。若是眼下便调换北平武官，四叔于朕误会恐怕更深，且其脸面上也下不来。依朕看，此事还是从长计议为好。”
黄子澄在一旁，见建文有松懈之意，忙奏道：“陛下所虑正是，但燕王为诸王之长，且久镇北平，实力雄厚，虽不可操之过急，但仍需严加防备。”
严防宗藩亦是建文本人定下的调子。但他想了一想，仍道：“黄爱卿所言确有道理。但燕王毕竟乃皇祖父之子，朕之亲叔，虽说昔日兵权重了些，但毕竟也是皇祖父给的。且先前遗诏一下，四叔也未有梗阻，仍将军权交了出来。依朕看，他的心还是忠于朝廷的。如今兵权已收，爱卿仍要朕严加防范，四叔知道，岂能不生忧虑？外人若知，怕会说朕不顾叔侄之情，朕不得不慎啊。”
黄子澄与齐泰二人对视一眼，心中均闪过同一个念头：这位皇上好是好，就是有时候优柔寡断了些。子澄遂再禀道：“臣非离间宗亲，只是藩王之事，于我大明江山之稳固关系重大，臣虽愚昧，不得不斗胆进此言，还望陛下以社稷为重。”
建文帝皱眉不语。黄子澄偷瞄建文一眼，见其脸上仍有几分犹豫之色，索性心一横道:“陛下可还记得昔日东角门之语？”
建文闻言浑身一震，一缕思绪不由飘回到了五年之前的那个秋天……
那还是五年前的事了。洪武二十六年八月，秦、晋、燕、周、齐五位王爷来朝，朱元璋在华盖殿举行家宴，被立为皇太孙尚未满一年的允炆也出席作陪。去年夏天刚遭遇丧太子之痛的朱元璋见到五个儿子十分高兴，五位皇子自也是绞尽脑汁的专挑好话奉承父皇，席间众人欢声笑语，觥筹交错，一片其乐融融之象。
酒足饭饱后，朱元璋对诸子笑道：“朕昔日东征西讨，戎马半生，何等潇洒痛快。只是登基以来，因要治理天下，不能像以前那般骑马上阵，实是人生一大撼事！尔等久在外藩，统兵放马乃经常之事，倒叫朕这枯坐宫城的父皇羡慕的很哪！”
燕王朱棣坐在左首第二位，见父皇感慨，忙起身笑道：“父皇抚治天下，日理万机，岂是儿等封建一方可比？儿臣听说父皇在皇城之中亦建有跑马之所。今臣兄弟五人难得同日进京，父皇何不带了臣等一起出去遛上几圈，也让做儿子的在陛下面前显显我天家子孙的尚武之风!”
“好！”朱元璋哈哈大笑道：“棣儿说的好，倒激起为父当年横刀立马的气慨。”随即侧身对允炆说道：“尔也一起去见识下五位皇叔的骑术。尔这孩子，还是像尔父亲多过像朕，太文弱了些，今日正好激激尔之武风！”
“孙儿遵旨。”允炆尴尬一笑，恭敬回道。
朱元璋走出大殿，坐上大凉步辇，允炆与诸亲王分乘小辇居后，一行人穿过大内，从玄武门出了紫禁城，又沿着北安门内大街行了一阵，才来到位于皇城西北角的跑马场。御马监早已得了消息，掌印太监带着属下一众内官已于两旁跪候多时。朱元璋看也不看他们，径直走到马厩旁，抚摸着一匹浑身雪白的御马对儿子们笑道：“尔等在外带兵，所骑的必都是千里良驹。朕这么些马要说好看倒是不假，不过论马力恐就比不上尔等自己的了。不过这些马体型相似，品种也都一样，随便选来差别也不会太大，正显尔等骑术本领。”
此时五王已是摩拳擦掌，都想占得鳌头，在父皇面前大大的露上一脸。皇命一下，五王便一齐上前，各自牵了匹顺眼的骑上。朱元璋早已于场边高台上坐了，允炆立于一旁。见各王已准备完毕，朱元璋一声令下，五匹骏马奔腾而出，马场上顿时扬起一阵黄沙。
五王都是带兵之人，于骑术均有造诣。一开始时，诸王尚混在一起，待过了两圈，便分出了高下。晋王朱棡此时一马当先，燕王朱棣以一个马身之差紧跟其后，在他俩后面的则是周王朱橚，不过与前面二王相比则有了数十步的差距；最后头的是秦王朱樉与齐王朱榑。二人不相上下，已被其余三王远远抛在了脑后。
场上诸王奋力驰骋，场边的一众内官和侍卫也纷纷摇旗呐喊，把声势造的十足。高台上的朱元璋则紧盯着冲在最前面的晋、燕二王，似乎在判断谁能最后夺魁；一旁侍立的朱允炆则没有这份镇定。他在深宫中长大，又受其父朱标影响，好文而不尚武，于骑马射箭并不熟悉。今日难得诸皇叔比较骑技，此时场上又呈二王相争之势，允炆看的十分兴奋，若不是因朱元璋在场，且顾着自己皇太孙的身份，他真想像两旁侍从们一样大喊出来。