两边兵营里都知道这个游戏，知道归知道，但谁都不愿意扮演鳖孙。侯月庆乐颠颠地跑到兵营，喊明口的要当鳖孙，还当着军官的面作了几个怪样。两边的兵营都满意，日子定在七月的第一天，两边都挑选出了勇武兵士。鳖孙果然扮演得好，他还拿嘴咬了面布几，最后还弄出个大肚子孕妇样，还翻着滚着戳弄兵勇。两边的兵将齐了声地喊好，好多兵将都乐得满眼流泪，擦着泪看鳖孙，鳖孙出了一身汗，汗水沾了浮土，浮土露出两个滴溜溜转的眼珠子，嘴里却被面布几戳弄得流了血，整个嘴成了红的。兵营里要谢鳖孙，给他酒肉，还给他银两，鳖孙侯月庆摇着头不收。兵营里说，你不要归不要的，我们不能不给。鳖孙侯月庆说：“我知道军爷都是仗义的，我啥也不要倒让军爷作难了。这样吧，官地归侯家种，号差归侯家出，一年两茬阅检，误一茬，我侯月庆咬着屎撅子到兵营谢罪。”官地归了侯家，兵营里也没觉出来啥别扭。
侯月庆睡觉拣元宝，接着又玩了个牢靠的，仗着当年提大茶壶的路数，风月场里借了一位岳氏小女子。暗地里说好，用完之后帮她从良，又让小女子说是自个从小失散的妹妹，然后让她进了兵营。小女子的腰肢跟柳条一样棉软，棉柳上还沾着粘胶的，到了官长的怀里就揭不下来了。侯月庆是估摸着茬口到兵营去的，去时还带了一个猪头，跟着就来了个兄妹相认，跟着就说了许多埋怨的话。官长面子上下不来，当场就出了公告文书，官地跟兵营没了一丝一毫的瓜葛。侯月庆要的就是官家文书，可是，他也跟着有了一个麻烦，麻烦是给小女子找不到合适的人家。侯月庆不敢往家里领，一时又想不出往哪里送，思来想去，干脆倒手送给了马家，收了三斗麦子算是礼金。六个月之后，马家的媳妇临盆，生下的是个儿子，起了个名字叫步正，意思是哪一步走得都正。其实，她给孩子起啥名都一样，孩子落生在马家，够月份不够月份不要紧，像爹不像爹不要紧。马家白得个媳妇再赚个儿，这已经是天大的偏宜事了。只不过是，马家跟侯家的的关系却从此变得很微妙，两家都轻易地不招惹对方，而马家则咬死口地说，媳妇岳彩凤是从河套里拣来的落难女。
侯家凭空里得了一百八十多亩的官地，家里顾了抗活的，一年两次的阅检，果然按时按点往兵营里送号差。号差是在他家抗活的力工，力工销了差再回到侯家干活，官地却明正言顺地姓了侯，紫云寨没有官地了。村里好多人家都生闷气，明明知道自家吃了亏，明明知道侯家占了偏宜，窝嘴就窝在侯家占的是官地，想论理又知不道从哪里论。失了机会的人家就在暗地里咒骂，骂侯家断子绝孙，骂侯家人不得好死，骂侯家人生了孩子没腚眼。咒也咒了，骂也骂了，解恨的是嘴，侯家的家业却越来越大，侯家人在当街站着，先打招呼的还得是他们这样的小户人家。
再到后来，大清家也垮掉了，两边的兵营都空了下来，官兵都不知道跑哪里去了，官地的事自然再无人过问，好像官地原本就是侯家的。侯家拔掉了桩界，官地跟原来的地块连在一起，哪里还有官地的踪影，村里人慢慢也就认了。有地的种地，没地的踅摸着作个小本生意，生意行里又分活口死口，活口的是寒食前赊了小鸡小鸭，卖鸡卖鸭地挑着芦苇筐子进村，喊的是：“小鸡……喽，赊小……鸡喽。”或者是：“小爷……喽，赊……小鸭喽。”喊明口的是赊，钱头子紧的巴不得赊，赊小鸡小鸭有个说头，一是看耐不耐活，二是鸡崽鸭崽有没有光吃不长个的痨病。赊是五个月的期限，一般是过了八月半头，最晚是八月底。到了兑现的时候，小鸡小鸭早已长成个，又赶着八月十五是个大节，赊了鸡鸭的人家就集集不落，卖掉楞头楞的公鸡公鸭，只这一项就够还清赊帐，留下繁蛋的草鸡母鸭，是要天长日久攒活钱的。活钱攒得匀称了，家里再没有生老病死的大花项，鸡蛋钱鸭蛋或许能买三分二分的土地。还有嫌赊了小鸡小鸭攒零碎钱不中用的，那就腆着给别人家放羊，别人家给的是三只两只，或者是七只八只，羊群里有母羊，母羊会下羊羔，羊羔是三里抽一。母羊一窝下了三个羔，其中一个就归了放羊的人家，连着给别人家放三年五年羊，自个也有了几只羊。慢慢熬到小羊羔也当了娘，这就叫拾起坷垃砸坷垃，舍出去的是工夫是心神，得到的是有盼头的家业。村里也有给人家放牛放驴的，往往需要伸长脖子慢等，因为母牛母驴不一定年年都能怀上，即便年年都能怀上驹子犊子，驹子犊子也是三抽一，赶上好时运也要三年之后见到属于自家的牲口。
人是贵虫，也是贱虫，坐着吃饭，趴着也吃饭。别管啥法吧，紫云寨人都能活下来。活不够月就死的，那叫脐带风。不等着叫个爹叫个娘就死了，爹娘白白地盼望了十个月，死了也是冤家。得脐带风死的还是少数，因此，紫云寨差不多年年都有坐月子的。小孩子是地里草，落场雨就发芽，再落场雨，满地爬的小屎孩，眨眼成了红口白牙的半大小子俏脸闺女。
又过了几年寡淡的日子，运河边上突然又安了兵营，兵营从河西湾里挪到运河东边，挑选的是一方南低北高的丘陵地。西边的紫云山兵营是拔寨起营往西挪的，挪到十几里路之外的叫驴山，奇怪的是，两边的兵营都不跟紫云寨有来往了。运河兵营里不再挂青龙旗了，官兵的军服也变了，由原先的袍子改为高领窄腰的黑衣短打扮，扣子是竖着两排的，黄灿灿的都是铜扣。头上的帽子像个锅盖，下雨时能遮挡半拉脸，官兵的头脸倒不显大了。这一伙官兵住了一年多，忽然地又换了一拨，新来的官兵穿的是蓝青色的军服，帽沿也小了不少。撤到叫驴山的兵营也不挂白虎旗了，官兵的服装却一直都是黑的，出操也不允许钻洞攀岩了。他们在山脚下炸出一块平地，演练的是开枪射击，骑兵身上了除了一杆长枪之外，腰里还挂着一把马刀。紫云山兵营撤了之后，原来用作官长大帐的紫云寺又腾出来了，走散的和尚又回到寺里。一了大师成了主持，香火再度兴旺起来，而运河上也多了一座双锁链的吊桥。
没有地种的麻五去过两边的兵营，他去兵营是卖自制的酱肉。麻五回来是带着满脸惊诧的，他见谁跟谁比划，说当官的没带官太太，带的是女兵，三四个女兵坐到一个屋里，当官的叫干啥干啥。兵营里到月底就发饷，发的是银元，灶火上的伙头军到镇上买酒买肉，用的也是银元。麻五还拿出银元让村里人看，男人捏着银元，先在太阳底下看白亮，再看就看圆边看厚薄，看得没啥看了，又用牙咬用嘴吹。女人拉着麻五闪开人群，问麻五知不知道女兵在哪里睡觉。麻五说：“我光卖酱羊肉酱驴肉，我不管睡觉的事。”女人就悻悻地骂，说麻五看着点子不少，到底还是缺心眼。麻五脸上有麻子，麻子就是点子，麻五就还了口，说：“眼是有，就是没眼珠。”
除了麻五，村子里再没人去过兵营，兵营里的人也没到村子里来过，紫云寨冷清了不少。直到有一年，河套里突然聚起一伙“老缺”，老缺干的是绑票劫富的营生，够吃够喝了，一伙子人就在芦苇荡里逍遥自在，平常人是连见一面也难的。
人常说，天作孽，犹可违，自作孽，不可活。要是侯家不跟老缺犯上搅搅，官地也罢，家业也罢，侯家也许还会兴旺发达好多年的。怪就怪在他们自个闹起了家窝子，即便没有那一伙子响马老缺，也会再跟兵营拉扯起来。