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彪哥从小号子里被放出来，回到一号仓，手腕上带着一副揣。

揣是一种特制的小手铐，专门用来对付不听话的犯人，比起一般的手铐来，它的两个圈儿特别小，中间也没有金属链子相联。说得更明白一点，其实是一个椭圆形的圈，中间用根金属棒隔成两半儿。一带上它，两只手就像念阿弥陀佛那样贴在一起，根本不能动弹，愈动弹金属圈勒得愈紧，要是磨破了手腕上的皮肤就更糟糕，手肿起来圈陷进肉里，痛你没商量。

彪哥刚被关进小号的时候，又踢又踹，破口大骂姓纪的丨警丨察没心没肺，不是人养的东西，还通宵达旦大唱流行歌曲，闹得不可开交，才被带上了揣。带上了揣他还不知道厉害，接着闹，终于把手腕子给磨破了。开始还算挺得住，第二天人蔫了，第三天痛劲儿上来，只有倒抽凉气的份儿了。

等他闹不动了，纪永涛才到小号来看他，没让他做检讨，也没让他谈体会，糊里糊涂就把他放回一号仓。

回仓之前，彪哥要求把揣除掉，纪永涛不同意，说：你应该把这玩意当成学习为人之道的教具。发明这东西的人聪明，知道什么叫四两拨千斤，这一点正好是你要学习的功课。遇事光发横管什么用，还得用巧劲儿。

在把彪哥押回一号仓的路上，纪永涛就这么神叨叨，对他说些不着边际的话，在前边走。彪哥恨得牙痒，鼓起眼珠子盯着纪永涛的背影，憋得气都喘不过来了，总算忍住没再一次发飙。

回到熟悉的环境，彪哥的精神一下子放松了，也萎靡了，仓门一关，他就用背擦着墙，慢慢坐到了地上。这副怂样，在一号仓犯人看来，也太不正常了，他们已经习惯了彪哥威风八面的样子。

犯人甲首先发现了彪哥手上的揣，大呼小叫道：船长，你这手是怎么回事？

彪哥并不正面回答，咬牙切齿骂道，姓纪的缺了八辈子德，用这号杀人不见血的鬼东西来折磨人，好阴毒呀。

众犯人都围上来看，看见彪哥腕部的皮肤已经磨破了，手掌开始肿胀。

犯人甲拿过来一圈卫生纸，说要给他垫得软和一点。犯人乙说纸垫不稳，撕了白衬衣的袖子，想用布筋把揣裹起来，

徐湮着了急，说：你们也不看看，这个圈有多紧，怎么可能再往里边垫东西？

这时候，万金贵分开众人走近彪哥，端起他的手看看，又摇了摇那副揣，说：天热，得想法松一松才成，不然流水化脓，就不好办了。

彪哥痛得哼了一声，说：松一松？让我去求那个姓纪的开恩，没门。我倒要看看这双手真被他铐坏了，烂掉了，他怎么办！

老万头儿用很亲近的口气说：傻小子，你跟他赌气，吃亏的还不是你自己。你的手烂掉了，他大不了脱了警服回家种地，你值吗？

彪哥无望地说：让我去给姓纪的下跪求饶，成了怂蛋，改明到了阴曹地府，我有什么脸面见飞哥？

老万头儿的脸前所未有地慈祥起来，挨着彪哥盘腿坐下说：好小子，算条汉子，老辈子说宁为玉碎不为瓦全，赞的就是你这股子劲。今天晚上让我挨着你睡，我也想沾点子英雄气概呢。

说完在彪哥的胳膊上，轻轻一掐。

彪哥的床位两边，原来一边是歪脖儿，一边儿是徐湮。现在歪脖转去了别的仓，床位还空着。彪哥被他一掐，当然知道他是要靠近自己躺下，才好暗中做文章，马上连连点头，按排人替他搬铺。

晚上就寝时间一到，众犯都各就各位，仓里很快鼾声如雷响成一片。

彪哥被揣铐着，只能仰面而卧，双手合什捧在胸前，好像正在祈祷一般，比起白天又难受了几分。正在煎熬之际，老万头儿将手伸了过来，用两个指头，捏住揣中间分隔的金属棍儿，口中念念有词。彪哥感觉到，随着老万头儿的指头飞快地一搓一搓，他又肿又胀的手，一点点松弛下来。彪哥想起老万头儿把歪脖的挖耳勺变细变长的一幕，知道这回有盼头了。

然而这揣毕竟不是挖耳勺，粗得多也硬得多，足足折腾了个把时辰，老万头儿累得气喘嘘嘘才停下动作，对着彪哥的耳朵眼说：去上厕所，把揣浸湿，弄块肥皂把四周都抹上，再回来躺下。

彪哥依计而行。等他回到铺位上，老万头儿拉过他的双手，将他的手掌狠命搓揉数次，轻轻说了声：别怕痛！一下子就将那副该死的揣给顺了出来。

一阵钻心的刺痛过后，彪哥感到有一股热气推着血流，猛地从小臂被挤进了僵硬的手掌，好比有一条输血管道，给缺血的肢体输入了温暖的新鲜血液。听见老万头儿还在枕头旁边喘着粗气，彪哥的心也跟手掌一样热了，他啥也顾不上想，一轱辘爬起身，握住万金贵的手说：万爷，从今往后你就是飞哥第二，你说啥，我就干啥，有一点儿含糊我就不是人。

这话让老万头儿暗喜，心里说：跟你对付了这么久，等的就是你这些话。哪天你要是真的派上了大用场，我还去谢谢姓纪的。要不是他下狠劲儿帮我整你，哪里有机会招你的安。想归想，嘴里却嘘了一声，伸手将彪哥摁倒了，小声说：二捍子！别什么事都乍乍呼呼。这副揣让我弄得变了形，你每天晚上摘下来，早起还得戴上遮人耳目。

彪哥吐了一下舌头说：知道了。错不了。你受的累，我会找机会给你补养。

老万头儿亲热地拍了一拍他的头，说：劲是用不完的，我打几天坐就找回来了。快睡吧。

彪哥进了小号，三天没睡过一个囫囵觉，这会把揣摘了，手舒坦心也舒坦，只一眨眼就沉沉入睡了。老万头儿费了大力，身子也倦了，过了一会儿，也没有了声响。整个一号仓只有一个人还醒着，那就是徐湮。

自从拿到了起诉书，又托沈白尘给周小乔带了信，徐湮连着好几天，都在半睡半醒的状况下度过。彪哥和老万头儿在他身边捣鼓，所有的细节他都了如指掌，但他完全没有探听的兴趣。让他想不透的只是这两个人的关系，怎么会说变就变，由陌路变成对手，又成对手变成了哥们儿。难道世界上所有的人，都在利益关系的谜局中挣扎，唯有顺势而变才是生路吗？这个感想把一个巨大的问号竖在他心中：周小乔会不会顺势而变？被这个问号压迫着，徐湮又是一整夜浮想联翩，夜不能寐。

要是一切努力都失败了，那就去死，死总是很容易的。最后的这一个想法，让徐湮自己也吓了一跳。而天色就在他咚咚的心跳声里，亮了。

有道是想什么，来什么。刚吃过早饭，徐湮就听见有沉重的脚镣声一路响过来，纪永涛押着一个带重镣的犯人，后边跟着劳动仔小剃头，一行三人在一号仓门口停住。小剃头一手抱着铺盖卷，另一只手提着个小包裹，还有一双新鞋。仓里的老犯一见这阵势，都知道来的是个死刑犯，全像被无声的命令指挥着，站起来给他让地方，这回连老万头儿也没例外。

纪永涛锁门的时候，照例朝里边喊道：28号，这个犯人在一号仓等着上路，生活行动不方便，你们好生照看着。

彪哥的情绪尚未稳住，看到纪永涛，心里的窝囊气一翻腾上来，仍然要破罐子破摔，斗胆还嘴：报告政府，28号明白。感谢政府还惦记着我，给我送来榜样，让我天天对照着，警告我不要自取灭亡。

面对彪哥的挑衅，纪永涛也不恼，轻描淡写说了句：能这么想，说明你有悟性。不错。说完也不恋战，转身就走。

纪永涛一走，众人马上将新来的人围起来，盯着他看。徐湮看到，这个死囚精神萎糜，眼神凄凉，一副可怜巴巴的模样，跟想象中的杀人犯大相径庭。

以往一看见新来的人就要折腾的的彪哥，对死囚要和善得多，蹲下来以一种关怀的口气问：刚判？

死囚答道：刚判，死刑。

彪哥又问：不缓？

死囚叹气说：缓不了，我杀了好多人。