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年关将近，家家户户或多或少都开始备些吃食。大人再没心劲儿，也得强打精神。这年，主要是给孩子过的。

甄有财又进城了。临走时将甄小宝托给幸雪照看，自己赶着骡子车走了。

这骡子是甄有财最近才买的，他舍不得花大钱买驴马，就买了这价格低些的骡子。

大家都知道，人是可以令驴和马交配，这是违背这两种动物的天性的，结果生出骡子来。

但骡子没有生殖力，既没有公的，也没有母的，骡子只有一种。这又说明违背天性的事不能长久。

这骡子嗓门宏亮、青春勃发、腿脚矫健，速度不如马，但耐力极好，能够长途跋涉。

甄有财临行之前，幸雪搜集许多山鸡狍子等野味，罗致种种木耳黄花菜等山珍，都是捎给冷面西施的。

不管咋说，幸雪几次进城都蒙她照顾。这快过年了，正好甄有财要进城，便托他转交礼物以表心意。同时给些银钱，帮忙买布料、鞭炮、糖果等年货，甄有财一一应了。

幸雪没心情过年，丈夫残了，儿子惨死，自己心如死灰，连个笑容都挤不出来，哪还有心情张罗过年？

可狗剩却兴致高昂，终是童年心性，只把他喜得抓耳挠腮，天天和妈妈说过年这过年那的，越临近年越兴奋，吵着要鞭炮，要吃糖，要穿衣服。

幸雪看到狗剩真欢势（起劲儿），常常不自禁地忆起二狗—那个早夭的儿子，心中隐愁忍痛。

她不愿回忆二狗，可总是不自禁忆起。每次忆起二狗惨死，她就喘不动气儿，便小心翼翼地保护这一触动就流血的心中伤疤。

过去的一年，幸雪瘦成了另一个人。但她这种瘦削，看上去却自然而娴雅。

她脸上有了皱纹，然而却没有因此而显得苍老，反倒有一种超越年龄的青春气息通过皱纹被强调出来，宛如与生俱来一般，同她的脸配合默契。

她笑，皱纹便随之笑；她愁，皱纹亦随之愁。不笑不愁的时候，那皱纹便温顺地点缀着她的整个面部，给人一种摄人心魂的魅力。

辛宝宝如今是独眼看世界，看到媳妇的变化，暗暗心疼。他知道媳妇还没有走出丧子悲痛，自己又何尝不是如此？这父亲当的好苦啊！

郝大娘老两口刚从女儿家回来。快过年了，当父母的，宁可自家少吃一口，也得让孩子吃好喝好。因此将自家山货带去不少，还买了一些年货，给女儿全家送去。

老两口回到家，就天天忙活准备过年的吃食。按说，过年就两人，没必要如此预备周全。可老人仁慈，见辛宝宝一家多灾多难，没有心思过年，便多预备年货，好给辛宝宝一家吃。

狗剩时常到自家玩，过年的心劲老高了，将那喜悦传染给两位老人。老人年纪大了，特别喜欢孩子，看着狗剩虎头虎脑的小模样，早当成自家孙子看待，可不能委屈着。再说自家平时没少得辛宝宝照顾帮忙干活，现下，弄点吃喝又算啥？

郝大娘拿出一条大白鱼（又名翘嘴红鲅）、一条大马哈鱼给辛宝宝家送去。

这两条鱼是女儿回送给自己老两口过年吃的。大白鱼出自兴凯湖，大马哈鱼出自乌苏里江，都是世界上最有名的鱼，肉嫩味鲜、清香爽口。

过去在兴凯湖沿岸，有湖水炖白鱼的吃法。把活鱼剖腹洗净，放入锅，加上湖水。清炖三十分钟，佐以精盐、胡椒粉、香菜沫。其肉鲜嫩，其汤色白如乳，精美异常。

还有一种传统吃法，先把白鱼放入锅内清蒸20分钟，然后出锅，去骨刺，阴干两天，肉成丝状。食用时，再放锅内蒸十分钟，有一种特殊风味，名曰“赛蟹肉”。

幸雪跟老人相处多年，已然了解他们脾气，也不客气，只约定三十晚上团圆饭一起吃。郝大娘满口答应，叫上狗剩回自家玩。

东北过年规矩重，年三十晚上都是自家过，不见外人。可辛宝宝夫妻不理这规矩，早将郝大娘老两口当亲父母，连着好几年，年夜饭都是两家一起吃，倒也热闹。

郝大娘回到家，和郝大爷一起炸起了油炸糕，是给狗剩做的，老两口从不舍得吃。

油炸糕是以糯米面为材料，用糯米浸泡一夜，水磨打成浆水，用个布袋装着吊一个晚上。待水滴干了，把湿的糯米粉团掰碎晾干，就成为糯米面粉，再包上甜豆馅。经油一炸，金黄甜香，狗剩极是爱吃。

这油炸糕刚出锅，狗剩便迫不及待地拿到手上。烫得他左手换右手，右手换左手，边吹边咬，边咬边吃，心里香滋滋的、甜滋滋的、美滋滋的。

郝大娘将油炸糕端到仓房冻上，等过年下锅一蒸，又是一番味道，狗剩依旧爱吃。

郝大爷就着锅里的油，又炸了大果子、萝卜丸子、豆腐泡。老两口也不富裕，一年中攒的钱大都花在过年这几天，却也不吝啬，啥好吃的都做了。

全部做完后，还剩一点油，郝大娘便为狗剩烹饪一道炸馒头片，滚热的油脂使原本松软的馒头片变得酥脆，色泽也转为金黄。

狗剩非常偏爱炸馒头片，是因为它材质的纯粹，不会掩盖其它食材的滋味。

辛宝宝常坐在炕上发呆，反复思量，心绪怅然缭乱：如今的自己，等于是废人，重活干不了，连门也不敢出，孩子撞到自己如撞鬼，吓得直哭不已。

辛宝宝发呆许久，看到地上一只蚂蚁，在笨拙地搬运着一块体积比它还大的昆虫的尸体，辛苦而蹒跚地在爬行着。

他凝视着这蚂蚁，心中油然而生出一种他从未有过的想法：“自己虽然残废了，但还有双手，终日困在家里吃闲饭，算什么男子汉，这样下去，怎对得住老婆，怎对得住孩子，又怎对得住自己呢？”

辛宝宝握紧拳头，意气突然豪发，暗忖：自己要找点力能所及的活干。

一念至此，他猛然觉得浑身活泼泼地充满了生气，站起身瘸着腿走出屋，去仓房将几个灯笼拿出来拾缀。

这些灯笼有自家挂的，有儿子拎着过年串门用的。他将破损的用红纸和浆糊重新粘好。

接着修理家用的东西，陶罐漏水，他用粘土和成泥，补上裂缝，用文火慢慢一烧，结果就变得和新的一样好用。

家里的大炕不太热了，他打开炕道烟洞，把积存的烟灰清掏干净，再用粘土把烟道抹上封住，大炕果然火热起来。

李俊家年货置办得非常多，小山一样。孩子们每人一套新衣，是请韩裁缝一一量身定做的。女人们也有布料，是在城里按自己的意愿做的新衣。

前几天，李宝金拨了一笔过年钱，几个娘们坐上马车去城里采办年货。

女人进城总是像猎人扛枪进了山一样，但是猎取的目标有所不同。

她们逛了整整两天才回家，人人神采飞扬，个个眉飞色舞。

因为女人们的美好心情影响，几个兄弟脸色不再阴沉，联手上山打猎，收获颇丰。

昨天，李宝奎派手下人捎信说忙完公务回家过年，同时带来二百块银元用于买年货。

李宝金大喜，高声呼唤老婆将钱收下，泡上等好茶叶，恭恭敬敬请来人坐下休息。

来人边喝着茶水边介绍：李宝奎如今在蜂蜜山混得极好，改朝换代后，新来的县长对他极是倚重，将他当作左臂右膀，重大事情和他计议，大请大受，飞黄腾达，威风八面。

李宝金乐得合不拢嘴，自家兄弟在城里加官晋爵、青云直上，自己也跟着荣耀无两，大放光彩。

想到这里，李宝金兴奋得手舞足蹈，只差没有引吭高歌而已。

赏了来人两块银元，打发走后。李宝金眉飞色舞、得意扬扬，大声叫喊：老婆！你再采买些年货，官家兄弟也要回来，东西需多备些才是，别到时候不够吃的。年关当中，哪有地方现买？