去年，赵萍高三逆袭，考上了新安医科大学的高级护理本科班。听人说，将来可以在省城大医院上班。爷爷做过大手术，知道城里大医院护士的厉害，对孙女赵萍也转变了态度，爷爷奶奶在家里发话，不让再说赵萍的坏话。赵传祥王彩英的小儿子赵安也考上了江安市的重点中学，将来只怕是也能上大学。王彩英终于在婆婆、妯娌、大姑子、小姑子面前挺起了腰板。
年二十八，赵宁和孟云开着车，拉着赵萍赵安和孟雷从城里回来，一车里五个人，倒有四个大学生，王彩英在村里更加扬眉吐气。
赵宁大伯的孙女彩彩和萍萍自幼关系就很好。彩彩也很聪明，成绩不错，她听了爸爸妈妈的话，说女孩子大了以后，学习没有后劲，不如上个中专，找工作早挣钱。彩彩初中毕业以后上了个中专，学财会。受父亲的重托，赵宁和孟云想尽办法，终于给彩彩在江安城找了个坐办公室的工作。
孟云的高中同学李春华和丈夫在江安城办了个课外补习学校，他们夫妻俩都是师范毕业，做过教师，有经验，脑子也灵活，几年下来生意兴隆，在江安的几个城区都开了分校。他们家境普通，靠自己的力量在江安城买了房，立了足，但对在体制内上班的赵宁和孟云颇有结交的意思，孟云介绍彩彩去补习学校做会计。
在那里，彩彩喜欢上李春华的弟弟李少华，一个英俊的小帅哥。本科毕业后，李少华一边在姐姐的补习学校兼职，一边二战考研。李少华原本对美丽的彩彩颇有好感，但是李春华和她父母都不愿弟弟找一个中专毕业的农村姑娘，耽误学习和考研，就出手拆散了彩彩和李少华。
回家以后，彩彩哭了几天几夜，赵宁的奶奶、大伯母和堂嫂气得牙痒痒。大伯母和堂嫂对王彩英和孟云更是恨得入骨。她们想起孟云三十多岁，结婚好几年了，还没见生孩子，肯定是个不下蛋的鸡，又有了指指点点的理由。
赵宁的大伯母好心好意地说，赵宁三十多了，早该生孩子了，你的大媳妇是不是有什么毛病，我娘家的堂弟是省城大医院的老中医，专门治女人不能生孩子的毛病，我可以你们找他看看病。王彩英还没高兴半天，就又憋了一肚子的气。回到家的那天下午，婆婆就把孟云拉到房间里，问媳妇：“你们这结婚三年多了，为什么不生孩子？你去医院查过没有？要趁早去看呐，你们也不小了。”
赵宁是八七年生人，孟云是八八年的，按乡下说法，都是三十多了。他们的第一个孩子预产期是一九年二月底，如果没流产的话，孟云现在该临盆了。为了保证孟云的健康，孩子流了以后，他们一直避孕，再加上孟云报的是拿双证的非全日制研究生，比起同等学力申硕的在职研究生难度大多了。孟云每周六和周日都是全天上课，十里岗中学的教学压力也不小，所以赵宁说等研究生课程上得差不多了再怀孕，这样，孟云也不会太过辛苦。
孟云流产的事一直瞒着双方父母，怕他们跟着伤心。见婆婆这样着急，便把流产的事情说了一下：“孩子是去年六月底掉的，医生说最好等半年再要。我和赵宁最近都非常忙，我冬天重感冒，反反复复了好几个礼拜，所以想再等一等，把身体养好了再要。我们肯定会要孩子的，您放心吧。”
晚上，爷爷叫赵宁去隔壁大伯家商量事情。爷爷奶奶和大伯一起住，去到爷爷奶奶房间，赵宁发现爷爷、奶奶、爸爸、大伯、大伯母，大伯家的堂哥赵强，叔叔家的堂哥赵壮都在，两个堂嫂和叔叔婶婶也在场。见到赵宁，大家很是客气，连大伯母都好声好气地和赵宁说话，还给赵宁泡了一杯茶。赵宁不免有些惶恐，暗自猜想有什么事情。
赵宁自小家穷，至亲们也瞧不起他，冷讽热嘲说他们不自量力的，说赵宁两兄弟娶不上老婆的，大有人在。考上大学以后，亲戚们的态度就好了些。工作以后，他不经常回家，听爸爸妈妈说，爷爷奶奶和大伯母他们态度大有好转，但小时候十几年积累下的阴影一时间也难以消弭。
好在没多久，爷爷就转上正题，“大宁啊，你能不能帮你大哥二哥接一点学校的工程？”
赵宁一愣：“工程？什么工程？”
“我们都听说了，你们大学搞什么九十年大庆，有好多项目呢！盖房子、修路、栽树、种花，还有老房子维修。隔壁大庙乡都有人接到了，都说不错，结账快，不拖欠工资，这些事情，你大哥二哥他们都能做。自家人要帮自家人。我前几天在集上碰到熟人，讲得确确实实的，他们还问我，你家孙子当大官，怎么不想着帮衬哥哥兄弟？”
赵宁的爷爷奶奶生了三个儿子和两个女儿，总共十几个孙子辈，赵宁是其中唯一的博士，还在大学里当了官，老头子也想有点面子，显摆一下老太爷的威风。他在集市上吹牛，被隔壁村的人呛话，他梗着脖子夸下海口，便想回家找赵宁帮忙。
一九年九月是江安师范学院的九十周年校庆。学校也想借着这个机会上一个台阶，申请学院升大学。为了这两项政治任务，省里市里给了不少钱，学校的确在大兴土木，搞基建，做各种软件更新，实施了各种改革措施。资金有省里市里的专款，还有不少校友捐助，克扣农民工工资这种下作事情，自然很少发生。
可是基建工程和赵宁这种底层青椒没有任何关系，赵宁只得老老实实地说：“基建的事情，我管不到啊，我只管上课，带学生。”
“你爸不是说，你和何市长的儿子是同学，何市长的儿子是学校的大官吗？小安上学，都是你同学帮的忙？你就再让你同学帮帮忙。你大哥二哥在外地做工程，都亏了，钱收不上来。他们几个小孩都要上学，要花钱。都是一家人，你自己日子过好了，家里头，你也有责任呐。一笔写不出两个赵字，砸了骨头连着筋。你不能只顾你的小家，对吧？家里不就只有你一个在公家当官吗？要是有别的办法，我们也不会找你。”
“爷爷，我没当官，就是个普通的老师，不是管人的。”
过去，因为经济困难，赵传祥在哥哥弟弟面前向来没什么面子。如今好不容易儿子当了大学教授，他也能在兄弟和老子娘面前抬起头了，自然不愿意儿子说这些丧气话，急着打断赵宁，“你不是管研究生的吗？能帮忙就帮忙吧，都是一家人。”
“要是需要花钱就跟我们直说，现在做事都要送礼，搞关系，我们理解。”大堂哥和二堂哥也热情地说：“肯定不能让你吃亏。”