（46）

晚上同样忙碌的还有远在青州的马文彪，此时的码头上人潮涌动。不止有官差、民夫，还有闻讯而至的百姓，放眼望去马车已有数百余套，整齐地布置在码头边上，将偌大的码头挤得满满当当，还有临时征调的车马正在陆陆续续加入其中。此时的马文彪正守在码头的门口，给进来的马车分发号牌，粮官们将马车向码头内接引。虽然夜晚江面来风，但他仍忙得满头大汗—自从接到今晚到港的消息直从晌午忙到现在，中午饭也没顾得吃。陆先生接替过了他手中的活计，自怀中拿出个面饼：“大人，先凑合着吃一口。”

马文彪保持着一种亢奋的情绪，匆匆嚼了两口便掖在怀里，眼望着码头外翘首期盼的人群：“他们都盼着呢。”

陆先生笑道：“大人想必也是心内着急呢吧。”

马文彪道：“不瞒你说，自我们筹措粮饷至今，如今终于守得云开见月明，心内着实有些忐忑。”

忽然人群中爆发出一阵欢呼，马文彪忙回头张望，只见河道之上一艘船缓缓驶入人们的视线，船上白米堆成小山，紧随其后的是络绎不绝的运粮船。马文彪与陆先生相视而笑，马文彪猛地在陆先生的胳膊上拍了一记，当先向码头边急步走去，陆先生揉了揉被拍疼的胳膊，苦笑着跟了上去。人群中的声浪一波高过一波：“一艘，两艘.”人群之中苏福如的面孔一闪即逝，他躲在人群后目光奇异地看着江边。

马文彪在众粮官簇拥下站在码头边，眼见船队慢慢地停下来，但并未向码头边靠拢，就这么静静地停泊在河道中央。马文彪正觉得有些疑惑，只见头船船舱中走出一个男子向后方挥挥手，粮船陆续揭开篷布露出白花花的大米。此时码头上灯火通明，尚可清晰地看到那男子正是季迎祥。马文彪忙道：“季老板，怎得不靠岸？”

季迎祥拱手施礼，声音远远传来：“马大人，别来无恙。”

马文彪还礼道：“辛苦季老板舟车劳顿运抵粮饷，江上寒气重，我已置备了姜汤，何不下来边喝边聊？”

季迎祥的身体随着粮船的摆动而摇晃着身体，他的声音听不出任何感情：“某家有一事不明，还望马大人解答。”

马文彪皱了皱眉，只好顺着季迎祥的话道：“请讲。”

季迎祥的声音陡然高了起来：“我姊夫身死一事，马大人究竟想何时将此事告知于我？”

马文彪心里一沉，镇定道：“季老板千万不要误会，张大财身死之时你远在德州，我等尚未说与你知。此中缘由确有曲折，不如待你上岸后我细细将与你听？”

季迎祥的脸部肌肉抽搐着，双目死死盯着马文彪：“马文彪，你沽名钓誉我且不说你，但你枉顾人命，煽动无知刁民冲击张宅，肆意打杀劫掠，阴毒凶残与那响马何异？！我姊夫千不该万不该，偏信了你这伪君子的花言巧语！”

马文彪从他的眼神中觉察到一丝疯狂，他强行压抑着内心的不安：“我与张大财所言句句属实，确无欺骗之意，若有半句虚言但教我天打雷劈！”

陆先生环顾四周，围观的人群也似乎感受到了异常的氛围，纷纷安静下来，他舒了口气：“季老板，马大人这几日一直在张家，为张大财料理身后事。你且上岸来，我等从长计议。”

季迎祥一怔，陆先生道：“张大财生前未竟之事便是粮饷。你可莫要冲动，让他死不瞑目！”

季迎祥爆发出一阵夜枭般的笑声：“满嘴仁义道德，心如蛇蝎狠毒。我姐夫答应为你解粮饷之困时，决计想不到会落的如此下场。”他忽然仰天长啸：“姊夫，你泉下有知且看我给你报仇！”

手臂猛地向下一挥，霎时间所有的粮船腾出火焰！马文彪大惊失色：“季迎祥，你想干什么！”

身后传来一片惨嚎，陆先生回头一看，只见栅栏门已被惊慌失措的百姓推倒，人潮哭着喊着向码头跑来，只是短短几息功夫，浓烟从江上蔓延向岸边，所有的粮船笼罩在火海之中。季迎祥的声音宛如来自地狱：“姊夫，你睁眼看看，官府费尽心机却终究什么也得不到，我这便全数烧给你！”

陆先生急道：“放船，救火！”原来为了让粮船方便停靠，原本在码头上停泊的船已全数打捞上岸，腾出了粮船停靠的空间。

有跑得快的百姓已经跑至近前，帮助粮官抬船，更有急性子的一个猛子便向水中扎去！慌得马文彪忙双手阻拦，但他一个文弱书生怎么拦得住，好容易抓到个中年汉子：“不要靠近了，保全性命要紧！”那汉子声音中带着哭腔：“若是粮食都没了，即便留得性命却又让我们怎么活下去！”

马文彪猛地一颤，不由地松开了手，转身看去，只见河中数人挣扎，再往远处看浓烟之中的粮船已笼罩在火海之中，河水已被热气蒸腾得泛起气泡。陆先生恰在此时回头，两人目光对视，分明从对方的眼神中看到了深深的绝望。

财聚赌坊中人声鼎沸，喧闹的赌桌前围满了形形色色的赌徒，联福今晚的心情十分不错，他得意洋洋地看着对面脸色阴沉的小子。这个衣着华贵的小子看起来也就十五六岁，看来是哪家的公子哥，刚进赌坊时便对大家伙出言不逊，让联福十分看不惯。好巧不巧地坐到了联福一桌，联福见他起手生疏，心道莫不是是个雏儿？试探了几把，公子哥将手中银两全输了进去，联福嘿嘿冷笑几声，志得意满地看着自己面前微微隆起的银钱：“这位公子，您还继续不？”

公子哥气咻咻地看向联福：“赌！”他摸了摸钱袋，里面干瘪瘪的，围观的赌徒爆发出了震天价的哄笑声，公子哥受不得激，脸瞬间红了。他周身上下摸了摸，忽然将手中的扳指摔在桌上：“赌这个！”

联福在马文彪身边侍候多年，往来权贵众多，耳濡目染下自然也识得一些玉器的成色鉴赏，只见这枚扳指包浆浑厚、色泽柔和、质地细腻，端的好货，不由得让他倒抽一口凉气：“当真！”

公子哥用了点了点头，想了想押了个大，联福嘿嘿冷笑押了个小。荷官高喝一声：“买定离手！”摇动骰子，发出哗啦啦的声音，嘭地一声骰盅倒扣在桌面上。联福和公子哥紧张地注视着，荷官将手拿开，公子哥忽地大叫：“大！”

联福懊丧地一锤赌桌，公子哥将银两收到自己面前，得意地看着联福，联福有些气恼：“看我作甚，敢不敢再来？”

公子哥满不在乎地道：“既然你敢，我有什么不敢？”他轻浮地态度激怒了联福，从前作为马文彪的管家，府内上下没有不敬重的。自从马文彪入狱后，他便感觉自己人生无望，如今耍个钱还要遭个雏儿戏弄，不由地无名火起。

他将面前的银钱全部推了出来，挑衅道：“是爷们的咱就来个大的，没胆的回家抱你娘吃奶去！”

公子哥道：“来就来。”他见联福押大，自己便押了个小，向荷官道：“开盅吧。”

荷官高喊：“买定离手！”片刻后他同情地看向联福，公子哥连道：“小！小！你输了！”

联福脸部的肌肉抽搐了一下，尔后慢腾腾地起身，公子哥睥睨着联福：“输不起想要逃了是吗？”联福向四周看看，围观的赌徒的眼神中充满了同情，这种同情让联福一瞬间做了个决定，他咬牙道：“谁说我要走，你等着。”

他推开人群向赌坊后方走去，赌坊的管事叫侯三儿，拦住联福：“你可是要赊账？”

联福牵动着嘴角，露出僵硬的笑容：“侯三爷，能不能翻盘全指望你了。”

侯三儿咂咂嘴，唤过手下：“去账房支二十两银子。”

联福拱拱手：“多谢侯三爷。”

厄运并没有放过联福，在接下来的一炷香时间里，联福输光了赊的二十两银子。这一晚侯三儿的身影对他来说便是救命稻草般的存在。他的眼里只有空中起伏的骰盅，他尝试着让自己冷静下来，但是心底的贪婪仍然告诉他：这一次，这一次一定能够翻盘。

直到对面的公子哥打了个哈欠，站起身来：“不来了不来了，回家睡觉了！”

联福猛地蹿起来，隔着赌桌抓住公子哥的胳膊，此时的他眼中赤红，分明是个败光家底的烂赌鬼的模样，那公子哥也不惧他：“你想干什么？！”

侯三儿伸手抓住联福的手臂用力一捏，联福吃痛，“哎呦”一声放开了手，那公子哥正正衣冠扬长而去。联福怒视着侯三儿：“侯三儿，你活腻歪了？！”侯三儿不为所动，将他拖到后进的房间内，两个手下回身关好了门，虎视眈眈地看着联福。

联福这才醒觉过来，嗫嚅道：“我.我欠了你们多少？”

侯三儿从怀中掏出借据：“一百两！”联福浑身打了个哆嗦，侯三儿掏出一把尖刀，联福吓得弹跳起来：“你要干什么！”两名手下抓住联福，将他按坐回来，侯三儿抓住他右手大拇指用尖刀轻轻一划，鲜血流出，他拖着联福的大拇指在借据上画了押，尔后凑在嘴边吹了吹：“三天之内还清，否则我断你双腿，听明白了吗！”

联福捂着大拇指，惊惧地看着侯三儿。侯三儿打开门：“若是不想让我将此事告知马知府，那就在三天之内还清欠款，滚吧！”

看着联福仓皇离去的背影，侯三儿静立了片刻，向后堂走去。财聚赌坊的掌柜姓张，此时正陪着赵思诚吃茶，侯三儿见礼之后将借据递与赵思诚，赵思诚看了看掖在怀里：“联福没起疑心吧？”

侯三儿恭顺地道：“韩五甲和赵旺是青州府有数的千手，他俩联手做的仙人局，即便是老赌棍也难以发觉破绽，大人尽管放心。”

赵思诚点点头：“这个情我记下了，”他注视着二人：“此事不可传入他人之耳。”

张掌柜和侯三儿忙躬身道：“大人切莫客气，小的们晓得轻重。”