苏同知脸色阴沉了下来：“张喜良，不要忘了你们家的生意是谁扶持起来的。要不是我们苏家，你现在还不过是一乡间土财呢。”

张大财急辩道：“苏家于张家大恩大德，张某没齿难忘，可我张家每年的孝敬也不曾怠慢，”他哭丧着脸：“大人，您是江卿之家，知府大人自不会放在眼里。但草民还要在其治下过活，轻易食言他是不会放过我的。”

苏同知充满恨意地道：“马文彪书念傻了，以为只凭一腔热血便能为民请命。其实不过是一沽名钓誉之辈，为了博得一个好官声，竟敢拿我苏家开刀。哼！蚍蜉撼大树，既然他想要获得万民拥戴，我就要他身败名裂！”

张大财听得瞠目结舌，实未想到苏同知对马文彪有如此强烈的怨气，但苦于季迎祥私通番邦一事他又无法明言，只是不迭声地求饶。

苏同知欠欠身，道：“实话跟你说吧，我已具本上奏，弹劾马文彪孟浪行事，搅闹军饷征收，还不等他找你秋后算账，他便会卷铺盖卷滚蛋了，”说罢起身：“言尽于此，选择马文彪还是选择我苏某人，明日我会再来拜访，届时希望张会长给个准话。”

张大财定定地坐在椅中，太阳穴剧烈地颤动着，良久他忽然想到什么，唤过管家：“马知府的管家联福，我记得你与他熟识？”

生发道：“联福兄平素喜欢赌两把，小的常和他在赌坊中相遇，有时他手气不佳，小的会出手救个急，一来二去也就认识了。”

张大财点点头：“去，把苏同知来府上的事想办法告诉联福”

秦马被掳当天晚些时候，锦衣卫驻地，蒋虎斌换上便装回手正要关门，顾晓阳如疾风般闯入：“大人救命！”

蒋虎斌回身，顾晓阳已跪在石阶下，他走下石阶将顾晓阳拉起，只见其胸前及两臂各有一处伤口，不禁问道：“你这是如何受的伤，发生了什么事？！”

顾晓阳隐去秦志冠向马森寻仇一段，只说秦志冠找马森有事相商，反被一伙歹人劫持。蒋虎斌一听不敢怠慢，火速召集准备下值的属下聚在堂中，另派一名力士赶去青州府衙报信。不多时，马文彪带着陆先生和赵思诚匆匆忙忙赶到，他的脸上尽是焦灼之色。

双方见礼，马文彪控制着自己的情绪：“蒋大人，可知这伙歹人的身份？”

蒋虎斌示意顾晓阳，后者忙道：“马知府，令公子被掳时我也在现场。虽然与对方交战回合尚短，但我与其打交道良久，对方所使的是王家刀，”他小意地看着马文彪的神情：“王家刀起源于临莒县，虎头帮初创时王门便纳了投名状，如今帮内会拳脚的都会使得几手。”

蒋虎斌补充道：“再者如今敢和锦衣卫、官府公然作对的独此一家，因此我们将这伙人锁定在虎头帮。”

马文彪脑子嗡嗡作响，身子禁不住趔趄了一下，陆先生一把扶住了他：“大人。”

马文彪挥挥手，强自镇定下来：“蒋大人，可商议出了营救之策？”

蒋虎斌摇摇头还未说话，顾晓阳抢上去道：“禀告二人大人，我已知会同队力士沿南门追了出去。”

马文彪的眼神明亮起来：“哦？”

顾晓阳道：“这伙歹人作案后，必定会出城逃离，金德坊临近南城门，我想对方可能会赶在城门落锁前自南城门逃回山中，因此我已命力士去南门详加盘查，按现下的时间计算，想必他们已经追到官道上了。”话至此处，向蒋虎斌抱拳施礼：“未及禀报百户大人便私自部署人马，请蒋大人治罪。”

蒋虎斌赞许地点点头，锦衣卫几年时间都未找到虎头帮贼巢，如今这横来一笔却极有可能一举中的，遂了多年心愿，便道：“事急从权，无妨！”他的心思一动，看向顾晓阳，顾晓阳低着头不知在想什么。

马文彪急道：“如此，我们也去南城门等候消息。”

南城门，夜幕降临，灯秋火把却将此地映得亮如白昼，城楼上的军士见一队人马风驰电掣自官道而来，忙高声呼喝：“切勿靠近，不然放箭了！”

城门楼里假寐的一众人被惊醒，匆忙奔到垛口处查看，只听城楼下的人马高声回应：“某乃青州府驻防锦衣卫，速开城门！”一枚腰牌被领头人扔上城墙，顾晓阳一个箭步抢过去捡起，只见火把照耀下，写着：锦衣卫力士杨显达。

顾晓阳大喜，吩咐城内军士：“开门！”

厚重的大门吱呀一声开启，杨显达一马当先冲了进来，他翻身下马直奔甬道而来，几个纵跃上得城墙，撩衣服跪倒：“参见诸位大人。”

马文彪经过几个时辰的煎熬心神俱疲，是以落在了人群后，只听队伍的前方蒋虎斌道：“怎么样？”

杨显达道：“回大人，秦百户遇袭时间是酉时，我等率人盘问过南城门军士，此后至城门关闭期间，所幸只有一辆马车出城，”马文彪不解地看向顾晓阳，顾晓阳解释道：“若想将秦大人和马公子运送出城，需要马车或粮车这类可方便栖身的载具，是以我便命力士专注于此点。”

马文彪点点头，挤到蒋虎斌身旁，急道：“可寻到了秦大人和马森？”

杨显达道：“我率人尾随在这伙歹人身后，但对方极为警觉，我们只能远远跟在身后。如此跟了二十余里他们便进了山，但因山中雾气过重，我们还是跟丢了。”

马文彪和蒋虎斌对视一眼，马文彪的脸上难掩失望，但蒋虎斌却不动声色：“把地图拿过来。”

城门楼中，蒋虎斌粗大的手指在地图上摩挲，城南二十里大青山，由十二座山头组成，如今看来虎头寨就是在其中一座山头上。他皱紧眉头：“勤培，去年十月此处不是由你负责搜查过吗？”

高勤培的脸色有些尴尬：“因山中湿气过重不适宜居住，先前进山时，才过了两个山头因前方迷雾重重便放弃了，没想到竟然是灯下黑。”

蒋虎斌蹙着眉头看向高勤培，高勤培赶在两人目光接触前低下了头。蒋虎斌不再多说什么，少倾一丝喜色出现在他的眼中：“如今看来，久寻不着的贼巢便是在此间，”他双掌互击，发出清脆的响声：“集齐人马，随我搜山！”

草籽山虎头寨，何炳天仰脖喝下一口酒，重重地顿在桌子上。卢占奎探头进来：“嫂子不在？”

何炳天哼道：“她没事来前山作甚？”

卢占奎嘿嘿一笑，显得有些猥琐：“大哥，大嫂武人出身，性格刚烈，人前说话不照顾你面子，但心眼是好的，你就不要和她置气了，早些回去歇息吧。”

何炳天面子上有些挂不住：“若不是看她是女流之辈，老子早大耳刮子伺候了.”

卢占奎从桌上抓起一把落花生剥去外壳放在嘴里嘎嘣嘎嘣嚼着，他的眼神闪烁着：“想当年大哥起事时大半都是您那老丈人从老寨中拨的兵马，虽然老爷子已病逝多年，但老寨中的人还是习惯听令于老太太的，大哥万万不可为了置气，造成了两家的隔阂。”

何炳天嗨了一声：“我那丈母娘天性跋扈，说一不二，你大嫂倒是和她学了个十足十.”

卢占奎笑笑：“大嫂今日找你何事？”

何炳天道：“还不是要和官府和谈一事？这些年老调重弹，听得我耳朵都生出了老茧.”他眼里略过一丝烦躁：“当年起事时，老太爷就不太同意，老爷子疼闺女才上了咱这艘船。老爷子死后，老太太一天到晚聒噪不已，所说不过是原来老寨仍讲究替天行道、劫富济贫—但如今世道大不如前，寨中之人若不干点营生，怕是连肚子都填不饱了。”

卢占奎举起杯与何炳天将酒饮了，眼珠转了转：“南边又来人催了，咱们怎么回复？”