出了便利店的门，二狗点着了一支烟，想起了一个礼拜前同样来这个便利店买烟时，同样是这个便利店阿姨说过的一句话：“一个月累死累活就这么1000多块钱，不来吧，还真就缺这1000多块钱。”这阿姨累死累活这一个月的工资，就这么一下输出去了，也不知道她心疼不心疼。
回到家中，二狗给一个做“球盘”的朋友打了个电话，所谓做“球盘“的，就是土庄、水线，他们租来国外的投注平台发放给国内的赌徒，然后从中分成。
二狗想问问他在世界杯上的收入情况，更想了解的是：是否又有很多人，在这次世界杯上再次跌倒。他接电话时似乎刚刚睡醒，而且似乎情绪不高。简单的寒暄几句过后，他说他现在已经不做球盘了，还邀请二狗去他的“棋牌室”坐一坐。
反正，在家憋闷着也难受，不如出去走走。二狗问清了地址以后，简单收拾了一下，就去了朋友开的“棋牌室”。二狗的这个朋友虽然跟二狗称兄道弟，但是年龄却比二狗足足大了20几岁。
他的绰号叫“老刀”，乍一听这个名字可能会以为这是一个年纪不小而且粗鲁彪悍的壮汉，满口污言秽语，说不定身上还刺着青。可这“老刀”偏偏不是这个样子，他白净、清瘦、文质彬彬，眉目间颇有点陈道明的意思。年轻时，绝对是个一等一的帅哥。他的气质沉稳而淡雅，说话声音不大，喜欢微笑着看人，个子虽然不是很高，但是腰杆却很直。如果没人告诉你他是个江湖中人，或许你会认为他是复旦大学或者同济大学的教授。事实上，他也的确可以做一个教授——如果中国有高校开设有赌博专业的话。因为他说过：25年前，他曾经为了学出老千，玩碎了三大纸箱扑克。他究竟玩扑克玩到了什么境界，二狗从未见识过，也不敢说。但就想想这三大箱扑克，就可以想象其水平。
老刀曾经吃过12年的官司，但是他说那是冤枉官司，具体是怎么冤枉的老刀却从未说过。这个二狗曾经追问过，但是他却从未说过。有一次被二狗问急了，他说：“这就是命，我这么多年做过的错事如果加起来算，那么判20年也有余，但是以前我犯的那些事儿全没被处理，偏偏吃了这么个冤枉官司，现在想想，这就是命，就是报应。”
二狗知道老刀这人信命，因为听说1976年也就是老刀16岁那年他被人打死在虹镇老街，连打他的人都认为他死了，附近60、70岁的老太太看了都说：这孩子死了，没救了，你们打他的该跑就跑吧。
老刀自己也认为自己死了，可他偏偏又活了过来，谁也不知道他怎么就又喘上了那么一口气。“人活着，就是那么一口气，只要你提住了，说不定你能赢到什么。你要是把这口气松了，那触霉头的肯定是你。”老刀常说这句话。老刀的普通话严重不标准，总是带着或多或少的上海口音。
老刀大概在2000年前后才再婚，他是老婆是个骨子里透着风骚的风韵犹存的漂亮女人，叫小风，大概是70年前后生人。虽然她年纪不是很大，但是经历可不凡。据说她曾经在日本东京“留学”10年，后来听别人说她所谓的“留学”，其实是在东京卖春。卖到了最后，居然成了老鸨子。在日本着实赚了很多钱，2000年前后回国后，跟老刀勾搭到了一起，俩人很快就结婚了。对于老刀来说，小风的确是个贤内助，老刀对外，小风管钱，俩人不但是夫妻，也是生意上的好搭档。
二狗认识老刀已经有4年了，认识他的原因也是赌博。那段时间二狗赌球输了不少钱，已经接近青皮了。结果在黄埔区的一个球庄那里一个礼拜又输了20几万，到了礼拜一结账的时候，二狗只能结出10万，剩下的10几万需要分期还。由于和这个庄家不熟，所以需要一个头面人物给二狗做担保。二狗通过一个朋友，认识了老刀。二狗的朋友说：“你这事儿出在黄埔，要是在杨浦、虹口，老刀说句话，他怎么也得给你免去个3、5万。老刀听完笑笑，没说什么。
引子 第二章：棋牌室
事情解决得异常顺利，老刀的面子就是不小，几个电话打过去，对方就同意了二狗分期付款的建议。事情虽然解决了，但是二狗始终觉得欠人家老刀一个人情，毕竟以前和老刀没什么交情，人家却帮了自己这么大的忙，所以总想表示表示。当时正临近春节，所以二狗就买了两条中华烟去他家看他。去时恰逢老刀宴请朋友，二狗也就坐下来陪着喝了几杯。这一顿大酒过后，二狗和老刀就成了朋友。再后来，二狗帮老刀家亲戚找过工作，老刀也又帮二狗解决过球帐，一来二去，就成了朋友。二狗戒赌以后也经常跟老刀联系，没事儿喝点小酒，聊聊天，但07年以后，由于工作很忙的原因，跟这些当年赌博圈的朋友渐渐失去了联系。二狗自己也不知道为什么无论走到哪里，总能跟这些江湖中人混在一起，可能是，二狗身上有江湖气吧。气味相投的人，总是很容易混在一起。
按照老刀提供的地址，在虹口区和杨浦区的交界处，二狗找到了老刀的“棋牌室“。这棋牌室就开在繁华的大街上，名字不是“XX棋牌室”，而是“XX投资有限公司”。二狗信步走进了这个“投资公司”，发现里面还真不小，转了好几个弯，才走到了老刀的“办公室”，还别说，老刀的办公室还真是气派，装修的也不错，但是怎么看都不像是办公室，更像是江湖人士的会所。老刀端端正正的坐在老板椅上，正凝神看着桌子上的电脑。
和以前相比，老刀的腰杆似乎没那么直了，脸也有些憔悴。而且，那双一向明亮的眼睛似乎也变得有些浑浊。
二狗问：“棋牌室怎么开到投资公司这边了？这投资公司也是你开的？”
老刀点了点头：“恩，我开的，棋牌室先暂时在这里开几天，过几天就搬。”
二狗不用问也明白，现在老刀可能是真不搞球盘了，改搞高利贷了，兼营赌博性质的棋牌室。
各位看客，看到这里千万不要以为棋牌室是小生意、小买卖，以为是一群退休老头老太的休闲场所。实际上，就这间棋牌室每天的收入至少2万块！去哪找这么好的生意去？没什么风险每天赚2万！
实际上，这样的“棋牌室”在上海存在很多，他们的收入来源自“底钱”。所谓“底钱”就是每一桌麻将要给棋牌室的老板贡献2000-4000块钱，每一桌麻将大概是4个小时，这2000-4000块钱来自于每个赌客的自摸。每自摸一把，付“台费”200-400元。因为麻将打得比较大，用术语说就是“200、100”的和“500、100”的，也就是胡一把至少200或500起，一朵“花”100起。那么自摸一把少则1、2千块，多则1、2万，所以每自摸一把付出200-400元的台费大家都觉得无所谓。
二狗最了解赌徒的想法，每个赌徒在赌博之前想的都是赢而且认为自己很可能会大赢，既然要赢那么也就不在乎这点“自摸”的钱了。可是，每天来这里打牌的人长期算下来几乎全是输家子，赢的就是老板一个人，每天两万块，旱涝保收。当然，可能也有很多人算过这个帐，但是赌瘾一上来，管他谁赚钱呢，反正我今天就是要来赢钱！总不能自己家摆一桌麻将招来打吧？最起码，在这里打牌，赢了钱肯定能拿到，拿不到钱老刀负责。而且，没人敢在这里出千，如果有人敢在这里出千，老刀肯定打断他的手。