马司令的好意，我心领了。马鸣打断庞宝贵，说，我马某才学疏浅，胸无大志，这安抚天下的大事，不敢想，也不敢做。如果贵司令理解马某，还请放过马某和这兰仓县万余百姓。马某感激不尽！马鸣双手一拱，弯腰行礼。

马司令派我一个团长来，足见他的诚意了吧。庞宝贵不悦道，县长这样驳司令的脸面，恐怕到时候谁都不好看。

马鸣说，司令自然是为我着想，这些马鸣都记在心里，没齿不忘，可是我这兰仓县这么一个山旮旯，庙小容不下大神啊！

如此，我就告辞了！庞宝贵一拍桌子，站起来道。

马鸣赔笑，把眼前一个黑盒子推给庞宝贵，说，庞团长留步，这是马某的一点心意，还请庞团长笑纳。

庞宝贵打开盒子，只见盒子里四根黄灿灿的金条，立刻喜笑颜开，道，马县长的诚意，庞某感觉到了。

马鸣说，还请庞团长在司令面前多多美言几句，放过我兰仓一县万余百姓！

庞宝贵抱拳道，县长放心，兄弟我一定在司令面前多说好话！

这庞宝贵回到营里，如此这般把马鸣的话一一学给马德谋，却只字不提金条的事。马德谋听罢，怒道，狗日的马鸣，老子让他投降是给他脸面！明日让韩彪炳带人去先干他娘的！

马德谋的参谋候子羊劝道，司令息怒。这次来兰仓县，咱们之前并没有攻城的计划，只希望劝降了马鸣，这兰仓县地大粮多，肥得流油，咱只是啃一块马肉而已。占了这兰仓城，又有什么意义？依我说，咱们就不劝降，就逼他出钱出粮，即不损耗兵力，又可以得到好处。这攻城，是下下之策啊。兰仓县虽然弹丸之地，可城墙坚固，就我们目前的实力，攻城恐怕短时间内拿下它，不易啊。

候参谋的意思是……？

劝粮不劝降。候子羊道，如果降了，虽然可以啃一大口马肉，但是又要分散兵力驻军守城，兵力就要有所削弱。司令，子羊不才，愿意明日亲自跑一趟，劝说马鸣，缴上五万石粮食，十万银元，我们即日撤兵前往北水，司令意下如何？

马德谋说，好，候参谋你明日去跟他马鸣说，要不答应，咱就打他狗日的。

第二天一早，候参谋带了两个人来到兰仓县城下，马鸣又开了城门，亲自迎接。还是在翠园酒楼设的宴。这一次，兰仓县三大家族的掌柜也都来了。这兰仓县三大家族，说起来，至今近百年过去，兰仓县人依旧是记忆犹新的。他们分别是，永禄街刘家，张家，王家。这三大家，在兰仓县里是富庶和贵族的代表，家大业大。

酒桌上，候参谋面色沉重，沉默不语。三大家轮番劝酒给他，他却始终沉着脸一言不发。

马鸣再三追问，这候参谋就双手打拱，缓缓地道，马县长啊，这酒菜，侯某实难下咽。

马鸣道，莫不是这粗茶淡饭不合候参谋口味？来人，把这桌撤了，重新做，候参谋要吃什么，尽管吩咐他们就是。

候参谋忙劝，不不不，县长误会了。这酒菜，确实丰盛，应当说是侯某对不住这美酒佳肴才对。

马鸣道，候参谋不舒服？

候参谋摆摆手，神秘兮兮地压低声音道，昨日，马司令对县长您大为光火，几次下令派人连夜攻城，侯某抵死相劝，马司令才勉强容我进城来，再和县长谈谈，谨防小人谎报军情，挑拨离间，让司令和县长有了误会。

马鸣道，马司令……

候参谋嘿嘿一笑，道，我昨天极力劝阻，马司令这才暂时缓下了攻城的念头，我这一遭来贵县，是想到一个不成熟的办法，不知道县长意下如何？

马鸣道，哪里哪里，候参谋请说。

候参谋把筷子尖儿在桌面上敲着，说这兰仓县，马县长说了算。这城外几千兄弟，自然也对马司令马首是瞻。可是眼下两家这么对峙，终究不是解决问题的办法。况且马司令是个粗人，急性子，闹不好，可能又是血流成河，彼此伤亡都不是好事。县长你知道，我信佛，根本见不得这么血光之灾的。我就想，既然司令已经兵临城下，你让他这么撤兵，对手底下的兄弟不好交代，司令自己也觉得没有颜面。

马鸣点头，说，候参谋说的对。

候参谋说，这样下去，终究不是办法，黄花大闺女进洞房，迟早躲不过那一下子。所以，我昨夜一夜辗转反侧，想到一个折中的法子，不知道县长愿听吗？

马鸣拱手作揖道，候参谋是马司令麾下的智多星，我当然愿听您赐教。

候参谋说，我昨夜好说孬说，马司令终于同意，县长可不投降司令，司令也不再调县长去他处，你我达成一个协议，我保证司令以后不再前来叨扰。

什么协议？

候参谋伸出右手，分开五指道，粮食五万石。

马鸣皱皱眉，面有难色地说，这……

候参谋又将手掌翻了两次，说，银元十万块。

啊……马鸣惊叫一声。咳嗽一声，正了正颜色，一手支起下巴，沉默不语。

候参谋说，县长可曾知道，司令这近万人马，来趟咱们兰仓县，花销可不止这个数。

马鸣说，容我考虑考虑。

候参谋说，这……司令现在正在气头上，我怕回去不好跟他说啊。

马鸣苦着脸说，候参谋您有所不知，我这兰仓县看似富庶，实际上没几个油水，司令这个条件，有点太……待我和三大家族商量商量，再给您答复，可否？

候参谋说，县长，我不妨再给您透个底，您有没有想过，马司令起家时，也就仰仗一点老家底，前后不过千人，何以敢在这甘肃一省闹出这么大动静？

马鸣说，这我还真不知道，请候参谋明示。

候参谋笑了笑，说，冯阎蒋中原大战，在一年以前就有了一些端倪，明眼人都知道，这一仗迟早要打。半年前，马司令收到一封密信，是蒋的亲笔书。县长您是聪明人，冯玉祥现在大势已去，等这一仗打完，恐怕这中国的土地上，就只有蒋一个人说了算。还有，兄弟再透露给您一句，我们这军饷，都是蒋亲自划拨……多说无益，马县长晓得各种原委就好。

马鸣脸色阴沉，他的眉头早已皱出两道皱纹，看起来，像一个小小的八字。

候参谋起身告辞，县长又派人送上一个木盒，打开一开，里面是金灿灿的十条黄金。候参谋收了金条，拱手说，县长，子羊恭候您的佳音！

候子羊前脚刚走，马鸣就召集了兰仓县一干头头，开了紧急会议。

如果不出所料，土匪今晚就要攻城。马鸣对众人道。

马鸣派丨警丨察局局长赵西乃率领丨警丨察百十余人在城上二十四小时安排岗哨；又让民团团长丁二桂带着手下六百多团丁配合守城。最后是封闭城门，这一件事由各保长组织百姓，运来大量沙土装袋，密密实实码在城门里，堵死。

当夜，土匪果然来攻城了。

土匪人马由副团长韩彪炳率领，约莫三五百人，端着土铳子在城外打了几个钟头，只是象征性地加以威慑，却没有进一步动作。土铳子属于雷声大雨点小的枪械，加上护城河又宽，射程远远不够伤到城上的守军，只是吓坏了兰仓县百姓。

这一夜马鸣没有合眼。而紧接着第二日，血腥的一幕又在兰仓县城外上演，当马鸣得知苏小毛已被土匪抓住并且即将杀害的消息时，他心里一紧。可是据多方了解，苏大毛并没有被土匪抓住，这多少让他稍微放了心。

可是，苏大毛在哪里呢？他的救兵会如期而至吗？马鸣吃不准。但是马鸣可以肯定的是，土匪绝不会就此善罢甘休的。