主客一一落座。普天成本想坐得离周国平远一些，坐领导身边是一件十分痛苦的事。不知道别人有没有类似的感受，普天成觉得是这样。每次吃饭，他都会想办法让自己离领导远一点儿，这跟工作当中正好相反。不料周国平拍拍身边的椅子说：“老普，坐这儿，咱们说话方便。”普天成只好坐过去。周国平左边是大华香港总部瑞德先生，英国人，很年轻，四十岁不到，讲一口流利的汉语。右边，就是普天成了，普天成右边，居然坐了秋燕妮。好似无意，其实有心，普天成有几分不安，心里又有一点点惬意。跟秋燕妮认识这么长时间，两人还从没如此近距离坐过。饭菜是提前准备好的，国平副省长说，吃过就撤，晚上他还有个活动，要到一所大学去演讲。凉菜上齐后，国平副省长讲了几句话，意思是感谢瑞德先生和助手劳尔小姐来到海州，共同为大华海东出谋划策，也感谢大华集团副董事长兼海东办事处主任燕妮小姐，大华海东前段时间运行得不是太好，主要原因不在大华，在海东方面。是海东方面没把基础性工作做好，延误了项目进度。对此，省里已做了调整，相信以后，这样的事不会再发生。国平副省长还代表省委、省府向大华方面表了态。国平副省长表完态，端起红酒杯，一饮而尽，说这杯酒就算是对前一段工作的总结，从今天起，大华海东会驶上快车道。他的举动赢来一片掌声，是川庆秘书长带头鼓的掌。接着，瑞德先生也代表大华总部表了态，他说前段时间工作不理想，关键原因还在大华身上，大华资金不到位，影响了职工安置。他也喝了一杯，表示道歉。瑞德先生接着强调，本周内，将有三千万到账，可以用于职工安置，以后每半月到账三千万，直到把答应的款全部付清。瑞德先生说这些的时候，普天成心里想，周国平就是周国平，大华这些钱，也只有他能争取过来。如果换了别人，怕也只是一个数字，何年何月到账，只有鬼知道。感慨中，他投过去目光，见周国平的目光瞄在性感的劳尔小姐身上，他便慌忙把目光收回来了。
瑞德讲完，轮到秋燕妮了。秋燕妮端起酒杯，说：“燕妮嘴笨，这种场合，实在不敢多讲，不如以酒代之吧，按你们的话说，一切尽在酒中。我相信，大华跟海东的合作一定是愉快的，而且能双赢。”说完，仰起脖子，将满满一杯红酒喝了下去。兴许，这天的秋燕妮也有几分紧张，端着酒杯的手微微发抖，有几滴酒洒在她裸露的脖颈上。普天成看了，感觉那挂了酒珠的粉颈更为漂亮。
如果不是国平副省长晚上有事，这天是要放开喝一阵的。要论喝酒，今天来的巩副主任和曹副秘书长都是行家，陪一桌客人不在话下。秋燕妮喝过之后，国平副省长说，今天情况特殊，酒就不敬了，大家随意喝点。然后叮嘱于川庆，照顾好客人。普天成本来也是想敬杯酒的，一听国平副省长这样说，便打消了念头。
席间国平副省长提出了一件事，大华原来的协议是要安排一毛厂百分之二十的职工，大华认为这太高了，无法落实，当然，这与一毛厂职工的素质和文化程度也有关系。一毛厂职工素质普遍低，文化程度大都是初高中，小学也有不少，以前从事传统纺织业，劣势还显不出来，现在是高科技项目，文化程度的劣势一下就显了出来。大华提出，能不能降到百分之十，不能安排的这百分之十，由省上协调其他企业安排，大华可以拿出一部分钱来做补偿。周国平说完，桌上的人都不说话，全都垂下头，好像在思考。其实这样的问题是不用思考的，国平副省长借饭桌上把它讲出来，就是想给大家通通气，具体怎么做，他早就有了数。普天成也垂下了头，这是一种习惯，任何场合，遇到难以作答的问题，最好的方式就是垂下头，做思考状。普天成默默在算一笔账，降十个百分点，就意味着有五千职工没了着落，这五千职工，往哪里安排呢？见气氛有点冷场，周国平笑道：“老普，过去的协议是你谈的，你说说。”普天成抬起头，习惯性地环视了一圈，道：“既然大华有难处，这个问题可以协商。现在重要的不是职工安置，是项目进度，只要项目建得快，早一天见到效益，我们的期望值就早一天能实现。”
“川庆，你的意见呢？”周国平又将话头转给了于川庆。
于川庆刚夹了一块鱼，一听副省长点他的将，忙将鱼放下，道：“我认为天成秘书长说得有道理，毕竟这项目他最熟悉。”
“好，既然两位秘书长意见一致，我看这事可以商量，补偿不补偿我们先不提，先跟职工方面碰碰头。”说到这儿，他把目光投向普天成，脸上洋溢出一种热情的笑，“怎么样老普，这个难题还得交给你，谁让你办法比我们多呢。”
普天成这才明白，国平副省长今天请他来，摆的原是鸿门宴！他倒吸一口冷气，这话，跟工人实在说不出口啊，当初谈百分之二十，他已费尽了口舌，也背了一身骂名，现在再砍掉五千人，这简直……见国平副省长期待地看着他，普天成勉为其难地笑了笑，“试试吧，谈不下来省长可别批评我。”
“有你老普出面，还有什么谈不下来的？来，我敬你一杯！”说着，国平副省长率先举起了酒杯。普天成赶忙举杯，抢在国平副省长前面喝了下去。酒杯刚放下，余晴还没把酒斟满，这边又响起了秋燕妮的声音：“我也敬秘书长一杯，感谢秘书长对大华长期的支持与帮助，以后很多事，还离不开秘书长呢。”普天成想推辞，国平副省长帮腔道：“该敬，你们每人都应该敬秘书长一杯。”这下好了，矛头哗地对准到他身上，本来少了敬酒这道程序，吃饭的气氛就不热烈，现在大约是要谈的事定了音，大家心里都放松下来，国平副省长这一提议，于川庆他们立马响应，依次就给普天成敬酒。普天成喝了秋燕妮这杯，不喝别人的，实在说不过去，只好硬着头皮，跟他们一一碰杯。几杯下肚，普天成脑子就有些晕，再看秋燕妮，就有一种缥缥缈缈的虚幻感。
饭吃到中间，周国平一看表，说时间不早了，要提前走，让于川庆把大华的客人还有普天成招待好。于川庆要一同去，周国平说不用，那边还有人。于川庆便知道，国平副省长的专职秘书长在恭候，便也不再客气，跟普天成一道将国平副省长送上车。瑞德先生和劳尔小姐也要走，于川庆挽留了一阵，见人家态度坚决，便不再挽留，悄声跟普天成说：“事情解决了，他们就想溜人，也好，咱们好好喝。”普天成心里骂：解决，你说解决就解决了啊？他硬着头皮跟瑞德先生和劳尔小姐道了晚安，转身往里走，走一半，忽然停下，秋燕妮为什么不走？
•3
有些事想着难，解决起来，也未必就真难。普天成跟郑斌源他们谈了两次，没想到，事情解决了。
郑斌源叫来的十多个职工代表居然对削减百分之十这个数字不感兴趣，这让普天成甚为惊讶。他原想，只要自己把大华那边的意思讲出来，工人代表一准会暴跳如雷地攻击他，没成想，带头的那个叫陈亮亮的职工代表温和地笑了笑，“领导，你说啥就是啥，百分之几对我们来说，当不了饭吃，我们也没指望进那个厂，你还是抓紧把十二条落实了，再不落实，工人堵到省政府门上，可别怪我们没做工作。”普天成盯着陈亮亮，“不是最近又落实了三条么，不能太心急，得一步步来。”“那你们怎么不一步步来，非要急着开工呢？”陈亮亮反问道。这话把普天成问住了，普天成回过目光，想从郑斌源那儿寻求帮助。郑斌源不知啥时已离开会议室，他把话说得明白，人他可以叫，具体怎么谈，是普天成的事，他不管，也管不着。
普天成又跟陈亮亮他们僵持了一会儿，陈亮亮见他也是认真解决问题来的，不那么刁难他了，但也绝没对他抱希望。希望这东西，抱几次抱不到，便也不敢硬抱。陈亮亮说：“领导，你也别痛苦了，你一痛苦，我们当老百姓的就不知道是该笑还是该哭了。这么着吧，我可以保证职工不闹事，但政府答应的条件，也麻烦你给催着落实一下，工人确实不容易，再不要拿我们当猴耍了。”普天成马上保证：“凡是答应了的，我们保证做到，职工能体谅政府的难处，我们很感谢，我代表省委、省政府再次谢谢你们。”这时候就有一个中年男人怪声怪气地说：“政府也有难处啊，我还是头一次听说，不会是钱花光了吧，再卖几块地皮不就有了？”普天成没敢接中年男人的话茬，这种牢骚话、怪话他听得太多了，早已到了充耳不闻的境界。
普天成没敢在会议室久留，见好就收地脱身出来，给郑斌源打电话，问他在哪。郑斌源慢条斯理道：“我在家睡觉呢。”普天成赶到郑斌源家，他还有点不放心，跟工人的谈话太过顺利，令他不由得怀疑，他要再考实一番。