浦江饭店被誉为“上海著名的里程碑建筑”。当时，中国第一盏电灯在此点亮；中国第一部电话在这里接通；西方半有声露天电影在这里首次亮相……众多的第一，使之成为当时最先进技术进入中国的窗口，无不折射出浦江饭店昔日的荣耀和辉煌。爱因斯坦、卓别林、罗素、美国前总统格兰特等名人当年就住在中厅两侧的客房中。这些房间理所当然成为了浦江饭店最亮的卖点——名人房。房间里，家具、灯饰、电话都是仿古制品。小木块拼成的地板是150多年前的原物，踩上去略带弹性，如同踩在厚厚的历史积淀上。到饭店住宿的老外都喜欢脱掉鞋子赤脚踩在地板上，然后开心地大呼小叫——那是一种与历史对话的愉悦。
在李远的带领下，辛国正有点紧张地走进了浦江饭店的大厅。大厅里摆着一长溜西式餐桌，坐了不少吃喝的人，有中国人，也有日本韩国美国东欧等国家人的面孔。人虽多，却显得很安静，偶然才听到小声的说话声和刀叉轻微的磕碰声。仔细听，还有轻轻古曲音乐声，在大厅里飘荡。
一个穿着笔挺，打蝴蝶结的男服务生，看着两个衣冠简陋的青年进了餐厅，眼睛里流露出几份惊讶和鄙夷，但他还是领着辛国正和李远入了座，待辛国正和李远坐好后，不知从什么地方钻出一个女服务生，给李远递上了菜谱。菜谱被视为餐馆的门面，是老板最为重视的硬件之一。这浦江饭店的老板，竟用软羊皮做菜谱的封面，打上了美丽的花纹，显得格外典雅精致。
李远装模作样翻了几下，然后扔给辛国正：“老大，你点菜。”
辛国正接过菜谱，脑壳顿时大了。那些菜价，有成百上千的，看得辛国正心里发毛。好不容易找到了几样价位少的菜点。不一会儿，服务生便送来了菜肴糕点和餐具。辛国正和李远立即迫不及待地吞咽起来。第一次使用刀叉，辛国正和李远都显得笨手笨脚，弄得叮叮当当一阵乱响。
吃西餐是十分讲究礼仪的。餐台上已摆好的餐具不要随意摆弄。将餐巾对折轻轻放在膝上。使用刀叉进餐时，从外侧往内侧取用刀叉，要左手持叉，右手持刀；切东西时左手拿叉按住食物，右手执刀将其切成小块，用叉子送入口中。使用刀时，刀刃不可向外。进餐中放下刀叉时应摆成“八”字型，分别放在餐盘边上。刀刃朝向自身，表示还要继续吃。每吃完一道菜，将刀叉并拢放在盘中。如果是谈话，可以拿着刀叉，无需放下。不用刀时，可用右手持叉，但若需要作手势时，就应放下刀叉，千万不可手执刀叉在空中挥舞摇晃，也不要一手拿刀或叉，而另一支手拿餐巾擦嘴，也不可一手拿酒杯，另一支手拿叉取菜。任何时候，都不可将刀叉的一端放在盘上，另一端放在桌上。喝汤时不要啜，吃东西时要闭嘴咀嚼。不要舔嘴唇或咂嘴发出声音。如汤菜过热，可待稍凉后再吃，不要用嘴吹。喝汤时，用汤勺从里向外舀，汤盘中的汤快喝完时，用左手将汤盘的外侧稍稍翘起，用汤勺舀净即可。吃完汤菜时，将汤匙留在汤盘（碗）中，匙把指向自己……
辛国正，一个大山里穷贫人家的孩子；李远，一个郊区菜农的儿子。哪里管什么西餐的礼仪？能吃上一顿西餐就不错了。餐巾扔一边，刀叉叮叮。嘴巴巴唧巴唧，舔嘴哒舌。弄得四周的人频频侧目。辛国正和李远哪里顾及这些，吃，喝，风卷残云，一派豪气。
正在这时，走进来五个西装革履的人。他们路过辛国正和李远身旁时，有一个人鄙夷地哼了一声。
对这鄙夷的鼻哼声，辛国正何等敏感，他迅速地乜了哼哼的人一眼。心中顿时火燎燎的。那鼻子里哼哼的人，高高挑挑，是日本富商伊藤博文！和他同行的，还有矮矮胖胖蓄着仁丹胡的柳智、司机刘勇，另两个不知是日本人还是中国人。一个高花额，四十多岁的样子，一个戴着瑁玳眼镜，器宇不凡。几年前，搜查逃犯陈海豹时，在郊区农家乐酒店，辛国正曾与伊腾博文、柳智有过不愉快的接触。当时，伊腾博文对闯进农家乐的辛国正和李远，很不满，说扰了他们的清闲。辛国正与伊腾博文顶了几句，被带队的鲁一鸣拉走了。辛国正忘不了这个高傲和无礼的日本人。辛国正把钱递给李远，说：“你去给钱。就在这门外等我。我去去就来。”李远知道辛国正对那个日本人不满，想寻机整治他一下。于是也不制止。
辛国正起身，几步小跑，在人群中寻找到了伊藤博文五人的身影；心中暗喜，紧走几步，跟在伊藤博文身后。
伊藤博文他们踅进了一间包房。辛国正不假思索，与一个男侍说明是执行任务，换了他的衣服，进去倒茶。
这包房与大厅迥然不同，墙壁上是欧式浮雕，地下铺着贵重的木地板。那刀叉也是镀金的。轻音乐像柔软的风，轻曼地流动。里边竟有女服务生，是高鼻子的金发女郎；一举手一投足，风情万种。
伊藤博文等柳智、那高花额、瑁玳眼镜坐下，才在自己的座位上落座。辛国正听那几人谈笑了一会，大感意外：原来这伊藤博文算不得什么狗卵，只是戴眼镜的柳智的保镖，挂名副社长。而那个高花额的四十多岁的人，却是北京某部部长助理仝仁。瑁玳眼镜是仝仁的秘书。部长助理仝仁希望柳智到北京去投资，正在与柳智接洽。
柳智是个中国通，与仝仁谈起了中国文化。
仝仁看样子喜爱书法，毕竟是京城高官，言谈举止颇有几份淡雅。他说：“我近来常为人题字，都说我的书法富有羲之韵味。我临摹了不少王羲之的字，但我还是喜欢草书。我的字，就是由行书向草书过渡。对于草书，我也是很爱好的。柳智先生，我送给你的中华书魂四个字，就是介于行书与草书之间。我心目中的历代草书精品或反映了我的艺术认定，这种认定和其他的认定或有高低之分，但不能认为它是惟一的，各有所好便成各有所取。以大草论，张芝《冠军帖》的潇散流落、清逸高华表现了贵族艺术特有的典雅；怀素《食鱼帖》的劲健清刚、静逸深寂表现了书者心性澄澈的高怀雅致，尽管怀素为出家僧人；张旭《古诗四帖》表现了手心双畅，随机生发，解衣槃礴，物我浑化的美，尤显书者鲜活的生命状态。此三者为我所重，推为草之神品。此外献之的风姿潇洒，山谷的浑朴雄肆，徐渭的乱头粗服，祝枝山的意气风发皆为我所倾倒。所以，我总是想把草书的神韵贯于行书之中。”
辛国正只在小学时听老师讲过几天毛笔字，不懂书法。仝仁一番高谈阔论，辛国正早听得稀里糊涂。