郑远航不仅学习好，可能从爷爷身上又遗传点组织能力，他在大一下半年就当上了班长。这时希望在他心中滋长起来，按照学校惯例，当了班长大三以后就可以进学生会，进学生会如果没有意外，毕业后就可以留校了。
不料，命运跟他开了一个不大不小的玩笑。就他在离胜利的终点只有一步之遥的时候，半路杀出个程咬金，他们班一个同学在大二下半年买通了系主任，楞是把他从班长的位子上挤了下去。郑远航气得差点吐了血，去找系主任评理。系主任说，你是农村户口，进了学生会也白搭，不如让别人顶上来，省得浪费一个留校名额。
憋气又窝火的郑远航，害了一场病，回老家下洼屯养了半个月，他仿佛感觉一下从天上掉在了地下。姐姐替他惋惜，掉了几滴眼泪。母亲和哥哥并没太在意，说回老家也没啥大不了大，反正都是吃皇粮，在哪不一样，守着家门口，对家里人还有个照应。郑远航知道跟家里人怎么说也无济于事，他们哪能体会自己的心情呢？他蒙着被，一连几天不吃不喝，躺在床上跟个死人一样。
村长的女儿周苗在乡里卫生院上班，每天晚上准时过来给他打针，没事的时候，陪他说说话，这多少给他一丝慰籍。周苗是郑远航的小学同学，和他同岁，初中毕业没考上高中，先是在家务农，后来，他爸爸托人给她在乡卫生院办了个合同工，过得挺滋润的。郑远航记得，上小学时的周苗，又小又瘦，是班里的丑丫头，同学们在背地里都管她叫“地瓜干”。他在外地上学，有好几年没见到她了，真没想到夕日的“地瓜干”如今出落成丰满俏丽的大姑娘了，她扎着高高的马尾巴,穿着一件牛仔裤，圆圆的屁股紧绷着，郑远航看了心里痒痒的。
“瞧周苗那娃对你有意思，你要回来了，娶她当媳妇也不错的”妈妈在一旁纳着鞋底，一边唠叨着。郑远航躺在炕上，两眼盯着破败的屋顶发呆，虽说周苗模样招人喜欢，可她毕竟是个农村丫头，再说学历又低……。想到这些，他心里象窝着一团乱草，理不出个头绪，其实他不是接受不了周苗，而是不能面对返回穷山沟的现实。
回到学校的郑远航一下变了个人，原来的学习热情已不复存在，班里组织什么活动也懒得参加，他感觉周围的一切跟自己都没有关系，没事的时候就蜷在宿舍里睡觉，整天混混噩噩的。不知不觉中，他学会了吸烟，他是想用尼古丁来麻丨醉丨自己。清醒时，他也琢磨，人的前途是自己无法把握的，人不认命不行呀。有时他甚至想到，自己以后就得下洼屯那个穷山沟教书，就得和周苗那样的女人结婚，生娃，什么前途，什么当官，看来儿时这些梦想也只能在梦中实现了。
郑远航当时只知道人的前途自己无法把握，后来他才发现其实生活中有很多事情都由不得自己，就象后来在无意之中认识了孙盈，那个眉眼之间有点象周苗的女孩。现在他回忆想那段经历就象电影里的情节一样，感觉有点不太真实。
郑远航记得和孙盈是在大三的下半年认识的。
那是一个炎热的午后，郑远航和系里同学们在阶梯教室上完大课陆续往出走，忽然前面一阵骚动“有人晕倒了，有人晕倒了” 郑远航紧走几步，拨开人群，见晕倒的是个女孩，脸白得象是一张纸。他蹲下身摸了摸女孩的手腕，脉搏弱得不行。这时，不知是谁叫来一辆出租车，郑远航来不及想别的，把女孩抱上车送到学校附近的医院。
郑远航想起那次吓人的场面，以为女孩准得死了。可大夫告诉他，女孩并没啥大病，只是是营养不良造成血糖过低引起的短时休克。郑远航有点纳闷，师院伙食虽说一般，但也说得过去，她怎么会营养不良呢？女孩果然没啥大事，只打了半瓶糖水就慢慢苏醒过来，等糖水见底时，她已经能从床上坐起来了。郑远航问她叫什么名字，女孩说，叫孙盈，是九一四班的。当时她说话声音很低，加上病房内一片嘈杂，郑远航听得很吃力。
郑远航有个叫张显的老乡也是九一四班，他本想顺着这一话题和她多聊几句，可女孩身体虚弱，情绪也不好，不愿多说话。
傍晚，郑远航把孙盈送回学校。他本以为自己只是在无意间，做了一件好人好事，谁知他们的故事才刚刚开始。
第二天上午是庞艳老师的文选大课，早饭后，郑远航和同学们早早的就来到了阶梯教室。现在对他来说也只有庞艳老师的课才能多少让提起点精神。庞艳老师三十来岁，不仅人长的漂亮，课讲的好，待人也很和气。虽说她不是班主任，但和同学们处得都不不错，不论哪个学生有难处，她都乐于帮忙，在郑远航眼里她就象大姐姐一样，时间一长就成了学生心中的偶像。男同学背地里开玩笑说，找媳妇就找庞艳老师那样的。
学生到的差不多了，庞艳老师还没来，郑远航和同学东一句西一句地扯着闲篇儿。这时，他的老乡九一四班的张显笑嘻嘻地凑了过来。张显是个典型的鬼子溜，老家也是清川的，虽两人不在一个乡镇，但哥俩感情不错。见了张显，他自然想起孙盈来，就问“孙盈身体怎么样了？”张显知道昨天的事，说“她身体虚弱，上不了课，在寝室休息呢”说完，他又嘻嘻地笑了起来“哥们，你为啥对她这么上心，是不是看上她了？”
听说孙盈上不了课了，郑远航心一沉，眼前又浮现出她那白纸一样的脸和她那忧郁的神情，他也不知怎的突然有些惦记那个并不认识的女孩了。他没心思和张显磨牙，也没心思再听庞艳老师的课了，他悄悄溜了出来，到在学校服务部买了一大兜蜂蜜、奶粉之类的东西，匆匆向女生寝室的方向走。
郑远航只知道孙盈的寝室在四楼，上楼后，他在走廊里转悠了半天才找到她。“你怎么来了？”当他推开房门时，躺在床上的孙盈非常惊讶。郑远航说：“哦，今天上大课没见到你，有点担心，这就过来了”这会孙盈从床上坐起来，憔悴的脸上露出一丝羞涩，郑远航突然发现她长得很好看。
他说：“现在感觉怎么样，要不要再去医院看看？” 她说：“没事，就是血压有点低，歇两天就好了”郑远航把买来的东西放在床边，说：“你身子虚，好好补一补。”孙盈脸一红：“你把东西拿回去吧，我已经没事了。”他猜透了对方的心思，因为她和自己只是一般同学关系，心里有负担，于是说：“这些东西就算你欠我的，以后身体好了，你可以再请我呀” 孙盈没再说话，他清晰地看见她眼角里闪着两颗亮晶晶的东西。
哥哥说上媳妇了，郑远航是在离开孙盈宿舍的当天下午得到的消息。信儿是下洼屯的周苗给他捎来的，她兴奋地对他说，姑娘是邻村的，模样挺俊的，就是腿有点跛，虽说要了点彩礼，现在已经过门了。郑远航知道，哥哥的病这几年虽然没犯过，可家里穷，快三十的人了还对上象，他的婚事已经成了全家人最大一块心病，眼下，虽说这个嫂子有点残疾，可毕竟是有个家呀，听了周苗的话，他郁闷了大半年的心情舒展了许多。
“人逢喜事精神爽”。郑远航觉得周围的一切又变得美丽起来，就连给自己捎来消息的周苗，也越发显得楚楚动人了。自从上次回家两人见面以后，已经偷偷来了好几次了，虽然每次都说到省城办事，顺便来看看，但他明显感觉出周苗是冲着自己来的，只是他一想到对方是个没有学历的农村姑娘，就没什么心思了。