可回到旅馆不久，夏琳感到全身心火烧火燎，那感觉犹如千万只蚂蚁在嘬心叮咬。连忙叫救护车送至医院。到医院下药后，她难过的程度依然未减，人很快因难受而昏迷。不到夜里十二点，那心电图便波浪不兴地走成一条直线了。临死前，夏琳回光返照地醒过来。显得异常安宁的她，望着满脸悲切的邹总说：“我能死在离天堂最近的地方，我值了。”
一旁的廖东方蹙紧着眉头，一言不发。他心里想，这到底是天灾还是人祸？难道是我们在梵蒂冈亵渎了神灵缘故？
邵副局长用一副不安的神色望着书记，好像这一切都是他的错。名单上之所以有他，是市里照顾他，让他担着保安的名义在退休之前圆一个出国梦。
廖东方要医院给个结论。医院说，从症状上看，好像跟剑刺破无关，她是死于心脏病急发。医院还出具了一张证明。
邵副局征求邹富贵的意见：“夏琳的死不能排除被剑所伤的因素，是不是要报案？”
邹总说：“夏琳是在梵蒂冈国所伤，梵蒂冈是一无公丨安丨丨警丨察二无法院理事的部门，你找谁报啊？”
邵副局说：“它的一切事务由罗马代管的。我们找罗马警局。”
廖东方说：“报备一下也不无坏处。”
邵副局于是去了罗马警局。
面对如此鲜活生香的一大活人，顷刻之间变成了一具没有生命迹象的冰冷肉躯。生命的无常使吴秘感到了不可理解和灰心。随后的他时不时地觉得背后嗖嗖发凉，似有如刀的阴风向后心捅来。由于廖副书记与邹总的关系，很多时候需要他与夏秘书在中间传递和斡旋，凭着自己跟她的多次接触和了解，他认为夏琳不会死于心脏病。因为他从未听说过她有心脏病史。
还有一站地大家已无心再续。带上冰镇夏琳遗体的俏小薄棺，一行人提前在罗马国际机场登上了返程的航班。
第一章
离城南大道转盘还有十华里的向阳小区，是市里安置拆迁户的小区。上级领导说，这里离城区远，空气新鲜，没有遮挡物，成天见太阳。所以定名为向阳小区。拆迁户喜气洋洋搬进新楼。夏国梁这些天虽然累，心情却是出奇的好，老都老了，临到去前还能有福气住上新房子。他没事就喜欢在小区的整洁大道上溜达，特别是清早。
夏国梁是用城中心的一个破旧大院换了这两对面的两套三室一厅的单元房。夏国梁生育有两儿一女。老大夏琳十几年前就出嫁了。在公丨安丨做丨警丨察的老二新元就住对门。老三新风跟父母爷爷住一起。夏国梁这辈子坦荡做人，用心做事，磨难和坎坷却几乎伴随一生。五十出头的他，到如今还得戴着老花镜在人家私人厂里帮着做具模，挣生活费和养老金。看着离60岁越来越近，感觉肩上的担子也越来越轻，总算要熬到头了。这辈子凭手艺吃饭，凭良心做人，夜半不怕鬼敲门。现在一切都朝着好的方向发展，唯一缺憾的就是老大的婚姻没处理好。年轻时的女儿就像她妈，找对象图个模样俊俏不管身份。结果家庭没维持几年婚姻就解体了。老大夏琳虽然命运多桀，名声似乎也不太好，但生活越来越富足是不争的事实，她时不时接济家里。前不久还给家里买了一部五六万的经济型轿车。
住在这向阳小区，起初被幸福的滋味包裹着不觉得，日子长些才觉出出行的不便来，因为离市区太远。那次女儿回来，夏国梁说：“这房子是比原来的强，离火葬场也近，可你爷爷还没到死的时候，要上个医院是真不容易，连叫辆出租都难。”
夏琳听了这话没作声。过了两天，一车行老板敲开房门递钥匙，说：“楼下的那部轿车是你们家的。”
夏琳回家时，夏国梁不仅没说一个谢字，还黑下脸膛骂女儿：“你这是干嘛？你要我们穷人也装阔佬？你也不怕左邻右居笑话，这小车岂是我们这种家庭用得起的？”
夏琳说：“这其实也就是现实生活需要的代步工具而已，有啥好笑的？我知道你心疼花钱。这油钱修理费都我出行了吧。”
听姐这般说，小弟新风欣喜若狂。
新风在全城叫得响的昊天娱乐城上班，当他第一天把车子开去娱乐城夜总会，说出这是自家车时，搭档陈丽当众吻了他一口。
这日，新风开车载着爷爷去医院看病，夏国梁陪着一起去。在医院门口的停车场上看见姐姐与邹总从门诊大厅出来。父亲马上说：“别开车门，别下车。”
夏国梁躲两个已躲过无数次了。今后还会躲下去。在这种出双入对的状况下，他实在不愿跟他们打照面。
邹富贵跟他夏国梁是同龄人，当年两个还是一同进的厂。现在的两个，却是一个天上一个地下。一个是凭着自己老技术，靠走东奔西才赚点生活费；一个从国营副厂长摇身一变，成资产过数亿的大老板，跟书记市长都能称兄道弟。邹富贵在人生的关键几步都走的比夏国梁好，就一点输给人家，他当年看中的厂花最后被夏国梁娶了。一起进厂没多少天，厂长就对这两个学徒工印象深刻。一天厂长来车间看望新进厂的学徒。他看见其他几个学徒都在有说有笑地嬉闹着，就一小伙子在台钳上认真地锉着铸件。见他平按锉刀一下一下的利索动作，厂长在心里感叹：又冒出一技术苗子了啊！拿过铸件一看，挫得果然又直又平。换一般人，这挫功起码得练上一年半载才行。厂长问叫什么名字？国字脸膛的小伙回答：夏国梁。而被厂长看到正与苏雪莹说笑的邹富贵，他见到厂长书记来了没学其他几个赶快去找事做，而是往门外走。不一会，他手里捧了一大捧冰棍进来。他先走到厂长书记面前，叫两个拿上面仅有的两根雪糕，其他人都是每人一冰棍，包括他自己。当时正是炎夏。雪糕在当年可是奢侈品啊，吃得厂长书记眉开眼笑。三个月的实习期一过，夏国梁和其他几个继续留车间，包括苏雪莹，而颇会来事的邹富贵就被安排去了供销科。
在实习期间，夏国梁和邹富贵同时看上了苏雪莹。
不到一年，邹富贵在供销科干的风生水起，业绩飙升到前五位。这样他在领导面前说话就响亮了。看到前打字员肚子大起快要生产，他就要求领导把自己看中的苏雪莹调到办公室打字，领导同意了。
在车间三年，夏国梁成了技术能手。厂里是生产柴油机的，夏国梁的一项技术革新被通过并赋予实施，每年为厂里节省资金数百万。他由此而成了技术革新小组长。而这时的邹富贵在为厂子赚钱的同时也为自己赚得碗满钵满，加上他常去厂长科长家走动，第四年就成了厂里最年轻的中层干部，跻身为供销科副科长。
苏雪莹面对这两个追求者，举棋不定，难以取舍。邹富贵用最甜的语言表明对她的爱意并经常从外面捎来时尚玩意，以显示他不同的身份和阔气；夏国梁虽然人长得俊朗，而技术却无法改变他拮据的生活，所以他只能用眼神和默默的关怀来表示自己的爱慕。
眼见婚姻的天平就要向邹富贵倾斜，这时邹富贵却出事了。财务部偶然查账查出一笔颇大的回款被邹富贵贪污挪用，厂里于是给了他撤职处分。苏雪莹的心又倒向夏国梁，年底他们就结婚了。
可第二年，邹富贵又官复原职，还跻身为科长，原来的科长当了副厂长。据消息灵通人士透露，邹富贵是走了市工业局局长廖东方的门子。你只要找对人，又有业绩支撑，上级的一句话就是圣旨，厂领导岂能不照办。又三年过去，在邹富贵当副厂长时，因三角债及大量货款无法回笼，这个厂到了崩溃的边缘。
恰巧此时，上头开始吹风中小国企私有化改革，江城便率先推动了这项改革。当时廖东方已调到财政局当局长。在市长办公会上，他这个过去的工业局长今日的财政局长说起话来更能击中要害且更具说服力。他说我们的国企都是往里面扔钱，税收少得可怜，与其年年往井里填雪最终财政被拖垮，不如一次断臂疗伤。即使价格便宜一些也划算，你至少不需要拿出去了，还可能有进项。这种思维得到大家一致认可。于是在所谓的竞标会上，顺风柴油机厂以极低的价格卖给了外地的唯一一家竞买客户。成交之后才得知买主就是邹富贵，他委托一外地老客户作了买家。据可靠人士说，邹富贵买厂还是廖东方怂恿的。