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打自征服逃犯大怪兽后，名声大震的查理自然更受尊敬——现在和他成朋友的已经不仅只是汤姆和威廉了，众警员们都越发喜欢这个东方小伙，好几位在回乡探亲时都乐意把他带回自己的家乡。

但现实中也有不那么如意的时候——不久，埃尔森船长奉命调到北卡罗来纳州的威尔明顿，他被任命为二级明轮“科尔法克斯”号艇长。

对于埃尔森的调离，查理显然很感不爽——尽管埃尔森在调动之前已经为他办好了继续在缉私艇服役一年的手续；而且接任“加勒廷”船长的是一样对他呵护有加的安德鲁�6�1皮特。

查理闷闷不乐，有点度日如年的样子。于是就把强烈的思念寄托于信件——查理不停地给埃尔森写信，在信中，他甚至动情地称埃尔森为“父亲”……

查理思念埃尔森并不隐瞒皮特，他向皮特表示：他决定要去威尔明顿，去投靠这位慈祥而又不乏威严的的船长父亲……

皮特动情地拍拍他表示理解——皮特知道，在引导这位亚洲小子走向更好前程这个问题上，埃尔森比自己更有资格。

埃尔森读过查理几封热得烫手的信——尤其是读到饱含深情的“父亲”称谓时，淌着热泪的老船长终于提起笔给华盛顿有关机构写信，他请求上司准许加勒廷号上的这位中国小伙子退役。船长同时还给安德鲁写信，请他原谅查理对加勒廷号并非恶意的背弃。

查理要离开了“加勒廷”号了，他一一爽快地握别了皮特以及威廉、汤姆、比尔德、老拜伦等……

查理兴冲冲地赶到南部城市威尔明顿，毫不困难地在海关码头里找到了“科尔法克斯”——那是一艘无论在设施上，规模上，还是在级别和气派上，都明显地比加勒廷号威风许多的舰艇。

埃尔森见到查理当然很高兴，但在安排嘉树的工作时，船长却似乎没有太上心，仅仅随意地让他在先舰艇食堂里充当一名杂役。

查理一如既往地不挑选工作，一如既往地很快就与科尔法克斯号舰艇上所有警员打成一片。这自然又一次让埃尔森感动不已——冲着这个，埃尔森发誓，一定要从根本上改变这个中国孩子的前程问题。

3

威尔明顿是美国南部一个宁静的港口城市，这个城市遍布教堂，是美国基督新教南方卫理公会（也称监理会）的一个重要枢纽。

埃尔森无疑是卫理公会的忠实会员，凡是船停靠在威尔明顿，他每个礼拜天都要到教堂去，而且每次都把查理带去。不多久，埃尔森在威尔明顿的几乎所有朋友都认识了这位中国小伙子——偶尔有某次只见到埃尔森而没见查理，他的朋友们反而感到不习惯了。

“欧，我的船长，您的那个可爱的东方小伙子呢？今天怎么不领他来我这里？不要忘记，第一个从港口系缆柱上带他进教堂的是我啊——而您倒好，以后却不再带他来我的阵线街了，您说您这是不是太偏心了点儿？或者干脆说您这算不算过河拆桥了？”

说这话的是当地很有名望的穆尔上校。穆尔是美国内战时期的一名职业军人，现在是威尔明顿阵线街卫理公会教堂的头面人物。

“呵呵……我的上校，您就别抱怨了好吗？如果要抱怨，让我们都去抱怨里考德牧师吧——呵呵，现在连我都该吃他的醋了。”

“怎么回事儿？”

“其实我哪敢怠慢上校您呀，但自从查德威克夫人领那傻小子到第五街教堂后，里考德牧师的讲经，他是听了一次还想听第二次，听了第二次就想继续听下去，都连续五个礼拜了，他就是离不开第五街。甚至在平日里一有空他也嚷嚷说要去第五街，哎，我看小伙子八成是离不开里考德牧师了。”

穆尔上校恍悟：“哦，原来如此。船长，我们都得承认，人家里考德就是比我们都强——毕竟人家是博士，博士呀！哈哈哈……”

埃尔森说：“的确，和里考德博士相比，我们的学识都显得太不足，太贫乏了呀——所以，咱也就只好让贤，能者多劳，就让里考德牧师多开导开导这个来自东方的智者吧……”

穆尔上校问：“今天小伙子是不是还在第五街？”

“当然，此刻里考德正和小伙子谈话，一会儿还要等着做晚礼拜。”埃尔森说。

“呵呵……我知道了，您是想拉我一起到第五街去看看他？”

“当然，但更重要的是，我还想找您谈谈，做一个务实性的商议。”

穆尔上校纳闷：“什么‘务实性’商议？”

“那就是要彻底解决小伙子的根本问题。”

“您说的是上学读书问题吧？”

埃尔森点点头：“对，查理毕竟已经是个小伙子了，上学问题再也不能拖了。”

“说得对，此事是应该抓紧了……哦，这样行不行？我们一起先到第五街，然后才和里考德牧师、还有查德威克夫人一起商议。好不好？”

“我正想这样。”