刘睿影话锋一转说道。
虽然他看得出来这老头儿决计不是靠着这个面摊生活，但如今这么良心的商贩也着实罕见。
牛肉很贵。
要比羊肉、鸡肉、鸭肉都贵。
这个问题曾经让刘睿影想了很久。
明明在牲畜与家禽里，牛的个头最大，一头牛的肉最多，但偏偏最大最多的价格却是最高。
不过后来他知道，牛肉水汽大，一斤牛肉出锅时只剩下七两不到，也就稍微解答了他心中的困惑。
“牛肉放得多，自然味道就浓。”
老头儿说道。
既然刘睿影想聊，他便有一搭没一搭的说着。
何况汤浓汤淡也不是什么了不得的事情，老头儿并不像别家商贩那样，有自己的秘方，不足为外人道。他的秘方就是多放牛肉，并且都是新鲜宰杀的上好牛肉。
老头儿说完，掀起拉板车上的盖布，指着一个铁皮桶，让刘睿影看。
这个铁皮桶很深，内外都被锈蚀的看不出样貌。
原本应当是白的反光，现在却是暗红色，犹如快要凝固的鲜血。其中还掺杂了许多斑驳，就像是一双双眼睛。
当刘睿影看向其中的时候，这一双双“眼睛”好似也在盯着刘睿影目不转睛。
桶的底放着些东西，好似岩石一般，可以清楚地看到些许纹理。
但刘睿影知道，这些东西绝度不会是岩石。
因为老头儿虽然古怪，但却是个正常人，没有疯病。所以他是不会在自己出摊的拉板车上装一桶石头块子，还在这个当口让刘睿影看。
“这是什么？”
琢磨了许久，刘睿影还是没能看出来，只好疑惑的问道。
“牛肉。熬汤的牛肉。”
老头儿说道。
刘睿影无言。
牛肉不管是生熟他都见过。
生牛肉颜色鲜红，像是一团火。熟牛肉煮的和卤的颜色各异，但也会散发出浓郁的肉香味。
这铁皮桶里的东西，颜色不对，味道也不对。
老头儿说是牛肉，反倒让刘睿影觉得他是在消遣自己。
“熬过汤的牛肉，已经没有了任何味道。便扔了。”
老头儿说道。
刘睿影伸手掂量了一下铁皮桶，起码有十几斤重。
现在他知道为何老头儿熬出来的牛肉汤会有这么足的味道，因为每块牛肉在熬制了一定的时间后，全都被他取出扔掉，当做了废料。
这样一来，始终都有新鲜的牛肉放入，汤底也就能时刻都保持足够的味道。
“本钱不小。”
刘睿影感慨道。
“图个乐子，找点事做。”
老头儿说道。
随即两人陷入了沉默。
老头儿见刘睿影没有要走的意思，再度拿起烟杆，想要再抽一锅。
刘睿影忽然想起了什么，脸色变得有些不太自然。
“我这跟烟杆，跟了我快二十年了。它前面那根，就是在不太平的年代断的。”
老头儿说道。
他仿佛对刘睿影的心中所想了如指掌。
这句话却是从侧面佐证了他的想法。
“用的久的东西，就是有感情，还顺手！”
刘睿影说道。
“跟着久的人也是一样。”
老头儿说道。
刘睿影却突然笑了起来。
老头儿也笑了。
两人互相心照不宣。
“袁洁还
好？”
刘睿影问道。
“就在中都。”
老头儿说道。
他就是当年袁将军府上的老管家。
照他的话说，在“不太平的年代”，也是尸山血海里摸爬滚打过来的一员战将。
后来胸膛中了一箭，伤及肺部，便经不住马上的折腾。也就在这之后，染上了爱抽烟的毛病。
中箭伤肺，抽烟亦是上伤肺。
他这辈子该当找个能人看看八字。
袁洁除了自己的父亲外，最敬畏的就是这位老管家。
刘睿影与他有过几面之缘，但时过境迁，却是印象模糊。要不是看到那柄刀，和烟杆，根本不会联想到他就是那位老管家。
“我以为她早就离开了。”
刘睿影皱着眉头说道。
袁将军身死后，他在定西王域边界和袁洁见过一面。以为袁洁却是不会再回到中都城这处伤心之地，却是没想到她还是回来了。
一时间，刘睿影有些不敢面对这个事情，他已经遥想到他们再次在这里见面的情景。
“你们已经见过了。”
老头儿说道。
“嗯，是见过。”
刘睿影说道。
“不是外面，是这！”
老头儿抬起右臂，伸出右手食指，朝地下一指。
刘睿影浑身骤然震悚。
他说的地方不是定西王域的边界，而是中都城！
自从回到中都城，虽然见过不少新人，但哪里有袁洁？但老头儿的话显然也不是无的放矢，脸上虽然带着笑意，可说的话却不是玩笑。
老头儿说完便开始忙活着收拾摊子。
先用长柄勺将锅里的牛肉捞出来，扔进铁皮桶里。然后将牛肉汤全部倒在路边。
立马就有几只一直藏在暗处的野狗冲上来舔事。
待刘睿影再回过神来时，耳边传来一阵吱吱扭扭的声音，却是老头儿推着拉板车，托着步子，渐渐远去。
他记得这老头儿是成过家的，不过却是个又瘸又聋、爽直泼辣的老姑娘。
听说也是个苦命的人，从小在大府邸里帮工做活，后来那家主人死了，夫人觉得她碍眼，就将其赶了出去。
好在还是给了她些银钱，不算是太过于刻薄。于是这老姑娘就随便找了间没人要的破房子往下。
反正没人要，也正好省了租子。
一开始他不知道该感谢什么，便经常出门瞎转悠。
不识字的人往往迷信，她也对神明二字极为敬畏，转悠时去的最多的地方就是神庙。
她总是一个人去，避开其他人上香火的时间，然后为自己默默祈祷保佑。
袁洁好似告诉过刘睿影，说她和老管家结识也是在神庙中。那晚的风应当不比今晚小。老姑娘穿着披风，头上还带着顶帽子。
也不知是因为水土不服还是破屋子里不干净的原因，她的皮肤使极为凹凸不平，面颊和弯曲的鼻梁都像是蟹爪兰那样呈现出鲜艳刺目的桃红。
而这老姑娘最拿手的，就是熬牛肉汤。
袁洁还曾给刘睿影炫耀过，说她小时候身体不好，娘亲不知请了多少郎中都瞧不好。
土方子也着实尝试了不少，什么要吃带血的牛肉，生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蝎子！但都没有任何改观。