付永根又劝道：“没事，你养的孩子你还不知道吗？这小子平时就挺机灵，到了兵营里也差不了，你别老是琢麽这个了，伤那神儿干么？快弄点儿饭，俺都两天一宿没吃东西了。”

可话虽这么说，儿女是母亲身上掉下来的心头肉，把他们一个个拉扯大了，大女儿已经几年没有音信，大儿子又这么稀里糊涂不知去了哪里，作为母亲的她，虽然嘴上不对人说，但她心里却时时刻刻都在惦念着这双儿女。她常常一个人发呆，就连烧火做饭、刷锅洗碗都在默默地掉眼泪，这已经成了她的心病。李氏终于心劳成疾，病倒了。

就因为这，她的病虽说后来治好了，可也时好时坏，身体却大不如从前了，还烙下了自个儿嘟嘟囔囔、爱一个人偷偷的哭这些毛病。

一晃三年过去了，二儿子已经立祖十六岁了，长得五大三粗，啥活计都能干了，不管干什么都挺认真，父母交给的事情，他会不折不扣地完成，所以，父母对他很放心；三儿子立强十三岁，这小家伙儿跟他大哥一样脑瓜好使，心灵、能说会道，爹娘特别喜欢他；老四儿子立国都十岁了，他长得个不高，脾气却挺暴躁，还时常不听话，经常在外面打架惹事，按照付永根对他这个小儿子的评价说：“末了生了这么个小倔驴，打小就不是玩意儿。”

付立国模模糊糊记不清大姐和大哥的摸样了，但他知道他有个大姐和大哥在外面，他们已经好几年不回家了。

这天，终于盼到了儿子的消息，大儿子来信了！付永根和李氏心里别提多高兴了，可他们却大字不识一个，只好把儿子们叫到跟前，让三儿子立强给他们念。

大儿子的信很长，足足写了两大篇。付立宗在信中说：

爹娘，见信如面。

自那天和爹分别后，转眼已经离开你们三年多了，在这三年多的时间里，我随队伍打了一年多的仗，后来上峰调我去军校学习了半年，在军校，儿子学会了很多东西，学会了打仗，学会了做人，儿子在外面没有给您二老丢脸。

我现在安然无恙。如今，日寇正在侵我国土、杀我同胞，占领了我们的东北三省。所以，儿子和许许多多的热血男儿一样，决心为国尽忠！

当你们收到这封信的时候，我和我营里的三十多个弟兄也许已经到了东北抗日前线，并投入了抗击日寇的战斗中。

人说忠孝不能两全，这次无论儿生儿死，儿永远不忘二老的养育之恩。如果儿子能活着回来，儿一定回到二老身边，不离左右尽我孝心；假如这次儿子真的战死沙场，希望二老不要悲伤，也不要来寻找我，你们的儿子是为了保家卫国而捐躯的，你们应当感到骄傲和高兴才是。

爹，儿子没有忘记那天夜里在保定的刘守庙里，那位庙里的先人刘守真说过话：我什么都敢做，就是不敢做汉奸。儿子也记得您嘱咐的话：咱无论在哪儿，决不能欺负咱老百姓。这些儿子做到了。

娘，您整天为儿女们操劳，一定要保重身体。不要惦记我，我会照顾好自个儿的。寻找姐姐的事，暂时就交给弟弟们吧，如果不行，等我回来一定要把姐姐找到交给您。

立祖、立强、立国，大哥不在爹娘身边，你们要大哥替孝敬二老，听话，都是大小伙子了，切勿（用笔划掉了）千万别再让爹娘生气、费心费力了，哥拜托你们了。

另外，告诉爹一下，那个打过你的结巴军官，后来成了我们的团长，在一次战斗中想拉队伍投敌叛变，我和我营里的弟兄反了他，他已经被我枪毙了，然后我和弟兄们商议，决定投奔东北抗日的队伍。

谨此，儿立宗敬上。民国二十一年，五月十二日于热河。

立强结结巴巴地念完了书信，李氏早已经泣不成声了。付永根对她说：“你哭啥？咱没白养这个儿子，他已经长大成人了，有出息、有种！比他爹强。你应该替儿子高兴才对，就知道哭。”

立强说：“娘，俺大哥肯定当大官儿了，他敢枪毙团长。等俺长大了***当兵，当大官儿。”

娘骂他说：“你个小兔崽子，你以为当兵是闹着玩儿呢？”

立祖和立国兄弟俩幸灾乐祸地冲立强伸伸舌头，做了个鬼脸儿跑了出去。

自从收到了大儿子的来信，付永根老两口的心情稍稍得到了一点儿安慰，至少知道了儿子的下落。

即使如此，他们的心里也一直惦念着儿子的安危，到处打听着来自东北的消息。作为一个祖祖辈辈都是老农的付永根，他以前却从不关心国家大事，也从不喜欢凑热闹，可他这段日子以来，不管出门干活，还是进城办事，只要有人提到“东北”二字，他的神经立马就绷紧了，侧着耳朵仔细听听人家到底说了些什么？或者在大街上有贴布告的地方，凑过去叫人家给他念念。就这样，也许会听到有关东北抗日的情况或者打仗的消息，没准儿还能听见儿子的信息呢。

时间就这样一天天的过去了，这些日子，付永根地里的活干不下去了，天天借理由往城里跑，老伴儿带着埋怨的口气嘟囔他问：“你今儿个进城说干这个，赶明儿进城又说干那个，也不知道你到底在干啥？”

这种事他是绝不会告诉老伴儿的，免得一提到儿子她又要哭哭啼啼、眼七泪八的，他把手一摆说：“你别管，反正俺有正事要干。哎，告诉你那小子们，这几天别老是往外跑，外面越来越乱，城里头这几天来来往往的净过军队，听说他们见了年轻人就抓，这叫抓夫当兵，上前线打仗，有的说这是抓壮丁。嘱咐他们没事呆在家里，万一被抓走了怎么办？”

一听说又打仗了，李氏有些紧张，两手抖落着说：“哎哟，怎么就没安生的时候呢？咱这老百姓的日子可怎么过哟。他爹呀，你进城的时候，多打听打听咱立宗的消息，看看他有没有捎信回来？”

“嗯，俺知道，俺打听着呢。”付永根甩了一句话又进城了。这天进城他却听了一个不好的消息，他来城里最常去的地方有三处，一个是茶馆，这里人多嘴杂，是真假新闻、小道消息的集散地，也是各行各业、是是非非地平说场所；二是戏园子，这里却能听到来自全国各地的故事和传说；再就是县**大门口两边的布告牌子，虽说这里净是些冠冕堂皇的布告、通知、通告什么的，但是也背不住从中能得到一些各地或者东北战事的信息。

这天，他刚走进茶馆儿，就见一个戴着眼镜、穿着长袍的人手里拿着一篇报纸在大声朗读着。就见那人一边读报一边对大伙儿讲解说：