王耀笑笑说：“噢，我去下面连队走了走，工作需要。”

“我看不是吧？去下面检查还是干什么？”

“外面冷，请进屋再说。”王耀转身推门，他见赖青芳站着不动，便催促说：“走吧，进屋。”

王耀平时大都住在单位，除非星期天和节假日，或者是有什么事情的时候，才偶尔回家住上一二夜。

把赖青芳让进自己的屋里，他放下公文包，顺手拿起桌上的暖水瓶摇了摇，便对赖青芳说：“没热水了，我去打水。你稍坐一会儿，我顺便打饭回来，一起吃吧。”

赖青芳几乎是冲他吼叫着说：“得了你！先别忙活，我就问你两句话。”

王耀愣了一下，第一次看见她冲他喊这么大声，他放下暖壶问：“喊什么？问啥？问吧。”

“你是不是去找付兰花了？”

“说是也是，说不是也不是，这次我是奉命去她们连队的，为了工作的事。”

赖青芳用手扶了扶眼镜，撇了撇嘴又问：“为了工作？你是为了付兰花的工作吧？”

“也是去检查各连队的工作和人配置情况，怎么了？”

“为什么作战股和后勤的人不去？单单你一个人去？我看你是另有目的吧？”

“你这是什么意思？你想说什么？”

“啥意思你心里不清楚吗？”赖青芳说：“你前段时间跑上跑下的那么忙活，不就是为了付兰花调动工作的事吗？这回团里批准了，你可以在她面前卖情了。”

王耀一听这话非常气愤，他问：“我为她跑跑调动的事怎么了？她一个女孩子家，在那么艰苦的地方工作，你觉得就那么心安理得吗？她人生地不熟的，我不帮她谁帮她？你办的那些事对吗？你好好想吧！”

“我？你！……”赖青芳知道王耀指的是什么，她气急败坏地吼道：“我就是看她不顺眼！别人帮她可以，你帮她坚决不行！”

王耀愤愤地说：“真是不可理喻！简直是冷血动物！”

“你嘴巴干净些！”赖青芳起身往外就走，她重重甩了一句：“咱走着瞧，她想调回来？没门！”

赖青芳摔门走了。“呵，你以为你是谁？你是我什么人？竟敢对我这蛮横无理！”王耀余气未消，对她的背后喊道：“人家付兰花还不稀罕调动工作呢！真是的无理取闹！”

尽管赖青芳对付兰花耿耿于怀，千方百计地阻止她与王耀来往，而且她煞费苦心不许付兰花调回团部。可是，正如王耀说的那样，人家付兰花根本不稀罕调回团部，她说到做到，她和两个小姐妹在连队无比快乐，就像战友们给她们起的绰号“马兰花”一样，盛开在草原深处的边陲军营。

过年了，王耀回到家里，王忠和忽然向他问起了付兰花的事，他一五一十地向父亲说明了情况，王忠和得知后，微微点头说道：“这个丫头有点像她父亲当年的脾气和性格。不过也好，就让她在下面好好锻炼吧。你有机会常去看看她，对了，眼看就要过年了，兰花如果不值班就叫她到家里过个年。女孩子们头一次不在父母身边过年，这个时候难免想家。”

王耀深知父亲对老战友的那份情谊，但他无以相报，只有把心中的疼爱体现在付兰花的身上，这是长辈唯一能做到的事了。可是，父亲何曾了解？这里边有一把无形的剪刀，正在暗地里、悄悄地在剪断这一缕友谊的情丝。

他不在乎赖青芳对他的怀疑或质责，他是害怕妈妈生气和不高兴，因为他和赖青芳相识、交往，甚至说是确定恋爱关系等等，全都是妈妈一手安排的，他敢不服从吗？为了赖青芳，妈妈没少训斥和骂他，而他却敢怒不敢言，正因为他是个孝顺的好儿子。所以，妈妈吴霞常在同事们面前夸耀说：“我家那个宝贝儿子最听我的话了，我说一，从来不给我犟二。”

今天爸爸提及到付兰花的事，正好向他诉说一下自己的怨气，于是，他趁机向父亲说道：“算了吧，以后我再也不敢去看她了。”

“为什么？”

王耀讲道：“前些日子为了兰花的工作调动问题，我去了她们连队想找她谈谈，谁知大雪封了道，因此在连队多耽搁了几天，等我回来后，赖青芳劈头盖脸地向我兴师问罪……”

他的告诉使王忠和非常气愤，他对儿子说：“别管那么多，过年的时候，问问兰花值班吗？有时间叫她家里过年。”

王耀说：“就怕赖青芳又要在妈妈面前告我状了，到时候我可受不了。”

“你妈耳朵软，听不得一些议论，有时候好心办坏事。”王忠和说：“不知道她吃了什么迷魂*，她对这个赖青芳怎么那么上心？哼！”

王耀附和着说：“我也是这么认为，不就是上了几天学吗？依仗着她爸爸那点权力，总是在我面前指手画脚的，她以为我和她处对象是巴结她们呢。”

“哎，不能这么说，她爸毕竟是我们的军长，老领导了，我还是挺尊重他的。”王忠和说：“这事全怨你妈。不管怎样，兰花这孩子在咱的部队，咱就应该关心和照顾好她，在她父母面前说起来，我要做到内心无愧。”

父亲的话虽说沾点儿个人的感*彩，王耀却十分理解：一个人到了这个岁数，难免有些思前顾后。

正因为有了王忠和的呵护并支持，王耀每隔一段时间就去看望付兰花一次，了解她的进步情况。当然，付兰花非常争气，连里的干部和战友们都很赞成她的团结友爱的精神，不到半年功夫，她的业务水平已经达到最佳状态。

一年后，老班长盖丙华退伍，连里决定由付兰花继任报务班长，宣布的当天，指导员找她谈心时，要求她递交一份入党申请书，三天后，她申请书交到了指导员手里，一个月以后，连支部经过党员大会推荐，正式接收付兰花为党的积极分子。

这一年，她的进步突飞猛进，先后获得全团业务比赛第一名，并荣获连嘉奖一次，尤其是年终评比时，她居然荣获了这次团嘉奖，对于一个普通士兵来说，这个奖项十分重要，也是莫大的荣耀，据说仅次于三等功。

付兰花每次进步，她都要在信中分享给远在南疆的应翔，当然，应翔也不断在信鼓励她、指导她。不过，应翔每次来信都在信封注以“哥”的名义，所以战友们都知道她有个哥哥最关心她。就连同屋的姐妹们全然不知她与应翔的秘密。

付兰花靠着自己克苦的努力和勤奋的学习，取得了一个又一个的好成绩，正当她前进的道路上一片锦绣之时，却又被迫卷入一场情感的旋涡之中。