“若主上怪罪？”

“哼，娈臣幸进，死就死了，主上怪罪，自有我来担待！”狄夏厌恶的道。他是皇帝的潜邸旧人，有拥立之功，和靠着姿色上位的江子言，孰轻孰重，自认为在皇帝心里根本不需要称量。

随后，狄夏挥师北上，连克垫江、平曲、德阳、遂宁、新城、宕渠，天师道锐气已失，阴西柳八战八败，仓惶如丧家之犬，沿途郡县纷纷投降，

只用了八日，楚军逼近涪县。

此时的涪县和梓潼两地汇聚了天师道七万大军，以张长夜为主帅，卫长安为副帅，双方摆开阵势。

狄夏不顾张槐的劝阻，再次分兵，于涪江西岸造江西大营，长云军和奉节军驻守，以拒涪县之贼，于涪江东岸造江东大营，平江军驻守，以拒梓潼之贼。江上搭建浮桥，连接东西两大营，间隔约十几公里。

是夜。

狄夏被刺杀于帅帐！

涪县三万守军同时出动，卫长安身先士卒，如潮水般攻击江西大营。梓潼两万守军也不知何时出现在江东大营左近，牵制了张槐的平江军主力。

江西大营没了主帅，又遇夜袭，很快被彻底击溃，数万部曲或死或伤或降，张槐血战彻夜，无力回天，只能收拢残部退回新城。

还未喘口气，得知后方的遂宁降而复反，德阳蠢蠢欲动，张槐喟然长叹，道：“伐蜀大业，毁于一狄！”

他怕后路被断，连夜撤出新城，放了把大火阻拦追兵，率军乘船南下，遇到遂宁、德阳的敌军，高呼“若不破敌，尽死他乡”，众将以命搏命，冲破了防线，抵近江城时，遇到了江子言派来的接应部曲，安全回到了江城。

西路的江子言顺利攻克东江郡，在犍为郡的僰道城和天师道进行了数场接触战，损失极小，没过多久，果如鬼师所料，得到北路惨败的消息，他按照事先约好的计划，立刻收兵退回江城，然后据城以守，打退了敌军多次进攻，守住了长江门户，并接应张槐部入城。

两军会合，侦骑四出，探查到卫长安已追至德阳，张槐品阶高于江子言，自动接管全军指挥权，他衡量再三，认为主帅被刺，士气低落，再打下去可能要全军覆没，于是一边上表陈述此战前后因果，一边烧毁囤积在江城的军资器械，组织战船百余艘，顺江而下，撤出了益州。

战况随着张槐的奏表传到金陵，朝野震荡，皇帝紧急召开廷议，双唇惨白，面色铁青，听着廷臣们争吵不休，竟吐了口血，昏迷了过去。

当夜，金陵将宵禁时间提前到了酉时！

作为帝京，金陵的宵禁长年形同虚设，只有逢战乱和换皇帝时才会实行严格的宵禁政策，于是中外不安，猜测皇帝的身体康泰与否，也由此诞生了很多谣言和骚动。

“微之，你为何不进宫问安？”

说话的是袁阶，他刚从晋陵太守左迁丹阳尹，这是皇帝对袁氏的恩典。丹阳尹算是京城的父母官，位置紧要。

徐佑凝视着棋盘，沉着落子，道：“谢、陶两位仆射守在西殿，查验药方，亲身试药，须臾不离，尚书令、中书令也夜宿在台省，我是外戚，这时去问安，未免惹人嫌猜。”

他通过徐舜华和李豚奴对宫里的动静了如指掌，知道皇帝已经醒过来，御医问诊后说是急火攻心，并无大碍，调养些时日就能痊愈。

袁阶叹了口气，随手落子，显见的心不在焉，道：“哎，谁成想益州之战会是这样的结局，长生贼竟比当年的白贼更厉害……”

徐佑跟着再落一子，笑道：“袁公，你输了！”

袁阶摇了摇头，道：“还是县侯好定力，我是没心思手谈的……”

“兵者，凶器也，圣人不得已而用之，正是这‘不得已’三字，说明了世上没有常胜的将军，若有人可以常胜，又何来的不得已呢？所以，战事莫测，胜，固然喜，败，也不必悲，天师道偏于一隅，无法和大楚比拼消耗，等张槐回来，总结经验教训，再次征讨，必能全胜。”

袁阶突然道：“微之，你可愿领军征讨益州？”

和袁阶抱着同样想法的人不在少数，突然之间，徐府开始变得热闹起来，几乎每天都有各种各样的人投帖拜见，却都被无情的拒之门外。

徐佑如同隐身一般，除了偶尔进宫看望肚子越来越大的徐舜华，基本不出现在任何公开场合。

谁也不知道他的真实想法，连袁阶那次试探性的询问，也没有得到徐佑正面的回答。

但是，似乎在某种力量的影响之下，金陵的舆论在短短十数天内发生了巨大改变。御史台的御史们不用张籍鼓动，闻着血腥味疯狂的发起了弹劾，目标对象包括谢希文等人在内的三省六部各级官员，大有把朝堂一网打尽的势头。

而街头巷尾议论的也是宰辅重臣们嫉贤妒能的丑事，放着用兵如神、爱民如子的徐大将军不用，争权夺利，逼得他丢官去职，反而让志大才疏的狄夏统兵伐蜀，一将无能，累死三军，多少江东英豪男儿的鲜血就这样洒在了巴蜀的崇山峻岭之间？

紧接着徐佑这段时日的所作所为也曝了出来，堂堂大将军，甘愿当了小小的治粟使，前往吴县田间地头的查看水稻，只为了能让百姓吃饱肚子，不再挨饿。

这顺势给占城稻做了一波软广，挨着扬州的一些州郡已有做粮食买卖的大贾跑去参观考察，据说人人振奋，都很看好占城稻的发展。

如此种种，最后化成了惊雷般的呐喊：

徐佑不出，奈苍生何！

前线的战报流水般送来，张槐一路东撤，日夜不停，直到接近夷陵时才勉强站稳脚跟，然后敏锐的察觉到紧追不舍的天师道前锋军有十余艘斗舰脱离了整体队列，不仅往前突出太深，而且首尾不能兼顾，他立刻用计设伏，借风向改变，用几十艘载满柴木的小舟冲出，点燃熊熊大火，烧毁了这些敌船，重挫了敌军的锐气，延缓了他们的追击速度。

檀孝祖命澹台斗星率两万荆州军同时抵达夷陵，和张槐、江子言会合，生力军的加入吓退了卫长安。双方再次以夷陵为界，维持着暴风雨来临前的平静。

朝廷旋即诏令澹台斗星负责夷陵防务，张槐和江子言带所部回京接受调查。

四月十七日，败兵回到金陵，出征时的八万健卒，活着回乡的仅有四万多人，折损过半，尤以中军死伤最多，金陵乃至周边郡县几乎村村挂起了白幡，妇人孺子哀哭之声，通宵达旦，戚戚可闻。

狄夏既死，张槐就成了替罪羊，被免官软禁家中，算是稍存体面，允他写奏章自辩。江子言也暂时停职，回府候参。

三司经过详细调查，传唤了自军主以下各级将领近百余人，结合张槐和江子言的辩疏，用了五天时间得出最后结论。

狄夏妄自尊大，不听谏言，轻敌冒进，盲目分兵，又在涪县错误的别置江西、江东两大营，给了长生贼可趁之机，然而他遇刺身亡，也算为国捐躯，且夺去节杖和大将军的封号，不再追究其他罪责。

张槐虽建议狄夏从外水进攻成都，但身为军副，未能成功说服军帅，在涪县之战里也没能够力挽狂澜，招致大败，念在他带残部突围，保留了有生力量，法外施恩，免去卫将军、江州刺史之职，贬为五品折冲将军，继续军中听调。