冬至笑道：“南豫州是天师道二十四治里排名最靠后的治，地盘小，人口少，每年的租米钱税还不及扬州一个尾数，地位无关紧要。只要巴结好鹤鸣山那几位大祭酒，举荐上去就可任职，说不定孙冠连见都没见过陈蟾，就让他做了南豫州的祭酒。”

“话虽如此，陈蟾能够隐藏身份，在天师道里攀到一治祭酒的高位，也确实骇人听闻。”徐佑对这个陈蟾越来越感兴趣，道：“既然找到了鼎器，陈蟾无心忙碌教务，故而假死脱身。那，之后呢？”

“这个鼎器刚刚三岁，被父母发现异于常人，以为是什么怪物，闹的十里八乡都来看稀奇。陈蟾得到消息后，说此子乃上天怪罪而降下的凶兽鵸鵌。这种凶兽，三岁自为牝牡，到五岁时，长出五头六尾，将引起千里焦旱，民不聊生。以天师道的神威，自然人人惧怕，求着陈蟾拯救一方百姓，鼎器就此入了他的掌中。”

暗夭虽然只说鼎器，不说姓名，但大家都知道这个被陈蟾称为鵸鵌的凶兽就是他自己。想来也是可怜，三岁的幼儿不仅遭父母遗弃，乡邻叱骂，且成了野心家控制的傀儡，从此再无自由自在的时光，连生死都要靠着老天爷的眷顾，不知什么时候就会死于非命。

冬至撇撇嘴道：“《山海经》有记载，鵸鵌其状如乌，五彩而赤文，自为牝牡，食之不疽。哪里是什么焦旱千里的凶兽？陈蟾满口胡言，愚弄乡野之人，偏偏还有人上当！”

何濡道：“也不算满口胡言，鵸鵌鸟自为牝牡，一身兼具雌雄二性，跟这鼎器十分相似。不过经你提醒，我才想起《山海经》里写着多种自为牝牡的上古兽类，各有神异妙用，莫非人也如此？陈蟾一定要借鼎器来修炼《青鬼律》，说不定正是看中了这种神异的地方。”

“何郎君猜的不错，乾坤一体的人果然是修炼青鬼律的上上之选！那鼎器从三岁开始，每日要在药锅里蒸煮三个时辰，再在冰水里浸泡三个时辰，身上的皮先是红肿，然后腐烂，再然后不知蜕了几层，连骨头也比别人的松软和脆弱，最严重的时候，连站都站不稳。吃的食物都是些不知名的虫草和补药，有些甚至含有剧毒。同时开始教他读书识字，用陈蟾后来的话说，没有满腹的学识，青鬼律的真正法门连一成都领悟不了，所以儒佛道三教、法墨阴阳百家，从经史子集到稗史野乘，无所不容，全部灌注脑海。”

履霜心生怜惜，道：“这么小的孩童，如何受得了这样的苦？”

“受不得苦，便是扑头盖脸的惩罚。蘸了水的滕竹、抹了盐的法鞭、脚踢掌掴更是平常。受不得，也要生生的挨着！”暗夭垂着头，看不见喜怒，不过语气中轻微的颤抖，可知童年的这段经历给了他多大的痛苦，道：“到了五岁，陈蟾带着鼎器，在山川菏泽之间寻找具有十恶不善的绝地阴宅，趁夜盗而掘之，让那鼎器盘膝坐于用五阴之木制成的棺木中，伴着森森白骨，依照青鬼律的法门，开始吐纳修炼真阴。如此数年，将真阴之体养成茁壮之势，皮上长出细碎的鳞甲，几乎要吞噬掉肉身时，才开始转而修炼真阳。”

数次发言都被暗夭轻蔑的无视，山宗本来打定主意绝不再跟他搭讪，可他的故事实在曲折反复，引人入胜，忍不住问道：“真阳之地？那是什么所在？”心里暗道：要是你大爷的还敢不理我，就是郎君看着，我也得打你个鼻青脸肿。

“汉王充在《论衡》写道：沧海之中有度朔山，上有大桃木，屈蟠三千里，其枝间东北有鬼门，万鬼出入。上有二神人，一曰神荼 ，一曰郁垒 ，执苇索以制万鬼。这山中桃木，压伏万鬼，自然是世间真阳所在。”

山宗扑哧一下，道：“那是骗鬼的鬼话，世间哪里有三千里的桃木，陈蟾不会真的出海去寻找了吧？”

暗夭脸色郑重，浑不似说笑，道：“是，陈蟾不知通过谁的门路，从水军中买了艘金翅青龙斗舰，高二十余丈，方一百二十步，雇了七百个最娴熟的船工和部曲，扬帆出海，直抵扶桑。因为古籍中记载的扶桑神木，为日出之地，陈蟾认为扶桑神木和大桃木应该为同一物。出海后历时七月，终于找到那株桃木。”

山宗张大了嘴巴，道：“屈蟠三千里？”

“不错！”

秋分惊呼道：“这么大，真的是神木吗？”

履霜和冬至也满脸的不可思议，毕竟传说中的东西一旦被证实真的存在，难免会心跳加速，惊愕不已。

徐佑不是无神论者，但也不会相信世上会有屈蟠三千里的桃木，皱眉道：“就事论事，不可虚言！”

暗夭道：“绝无虚言！那桃木有六七丈高，长在一座会喷火的山腰处，离地一千余丈，八十年矗立不倒，站在桃木上远眺，何止屈蟠三千里！”

一千余丈，按这个时代的计量换算，大概在两千多米。而暗夭口中所谓的扶桑，后世学者意见不一，有说是日 本的，也有说是墨西哥，也有说是北兴安岭之外，但无论如何，应该就是东部沿海的某个岛国。

徐佑不能确定具体的地点，因为正史里提到日 本都用倭国，而扶桑一词最早见于《梁书》，应该是两个不同的国度。但这个时空许多事情发生了改变，扶桑提前出现，也未必不是指的日 本。

他问了暗夭那座火山的地形地貌，基本认定维度大约在30-50的温带地区，高三千多米，山上植物垂直分布，两千米的海拔多为落叶乔木，种有同属落叶乔的桃木是极有可能的，符合常理。

“山顶的池中水火交融，哭啸翻滚，宛如火龙游弋，又如厉鬼尖嚎，正是那传说中的鬼门。陈蟾让那鼎器白日于火池边修炼，夜晚眠于桃木上，如此数年，真阳之体终于锻成。阴阳两气在体内互相冲撞，每日每夜都痛不欲生，仿佛被剜去皮肉，剔除了筋骨，实非人身所能承受。”

“十年，整整十年！三岁的幼童变成了十三岁的少年，青鬼律初见成效，阴阳和合，乃生万物，短时间竟能够幻化无常，变成一些人的模样，并能迷惑人心，减少被识破的可能性。这也是陈焎、陈蟾两父子用尽数十年的时光，所能达到的最完美的结果！”

十年！

对任何人而言都是很漫长的一段路，尤其三岁到十三岁，最美好、天真、无邪的年纪，不在其中，没有人理解暗夭的心里究竟想些什么。

除了恨，还是恨？

暗夭陷入了久远的回忆里，这些回忆残忍而冷酷，但却是他从三岁记事以来，所拥有的全部人生，想忘也忘不掉。

“十七岁，阴阳二元融会贯通，青鬼律在月圆之夜大成。陈蟾高兴的三天三夜没有睡觉，这证明了他参悟的法子是对的，证明了三十年来的心血没有白费，比起陈焎，无疑是巨大的成功。”